“我马上过去。”
    安静写完神秘学6级知识靠后部分的最后段落，陆离盖起笔帽，将墨水瓶和钢笔压在羊皮纸上等待吹干，向外走去。
    呼——
    随房门打开，吹过木屋的微风掀开窗帘，压在羊皮纸上的钢笔骨碌滚动，撞在墨水瓶瓶身停下。随着身影离开，房门闭合，窗帘落回，小屋重归平静。
    沼泽之母在支起的折叠圆桌旁等待，竖起阳伞的女仆正在为圆桌铺上碎花餐布，放置餐具。
    “可以借用一下汝之壁炉吗？”沼泽之母说，祂带来的咖啡壶不再滚烫了。
    “可以。”
    沼泽之母让拘谨地女仆进入陆离木屋，然后对陆离说：“吾喜欢她们，虽青涩与笨手笨脚，但让吾想起曾与吾一同长大的女仆。领主阁下，可否将她们割爱于吾？”
    “只要她们自愿，完全自愿。”
    尽管作为光明之地领主，但陆离不想强迫任何一位居民。
    沼泽之母像是王公大臣闲暇聚会般换了新的话题，聊起湖心岛：“陆离阁下，汝的花园尚需迎接客人的布置，不能总是让客人准备这些。”
    “我会叫人准备的。”
    等到另一名女仆放好折椅，陆离在沼泽之母对面坐下。这一幕有些尴尬：陆离比沼泽之母低矮一半，远处眺望轮廓就像母亲带着孩子在下午茶。
    然后沼泽之母又说起约瑟夫庄园：“汝提供的住处吾很满意，除了不如吾的城堡威严辽阔外。”
    “你在暗影森林筑起了城堡？”
    “……吾还是罗兰公主时，领主阁下。”片刻安静后沼泽之母说。
    女仆带着烧沸的咖啡壶来到伞下，将升腾香气的咖啡倒进茶杯。
    “吾更喜欢茶，但在外面已经很难寻到了……”
    只有光明之地还有种植的可能，但这类奢侈品只在人类群体里值钱，怪异并不喜欢，栽种意义不大。
    “领主阁下，可否为吾提供些许茶树种在庄园栽下？”
    “可以。”
    随后沼泽之母的话题围绕庄园进行，看得出祂喜欢那里，即使清理灰尘和陈旧也没抹灭这种喜悦。当话题渐渐结束，交谈又落在广场学习的居民身上。
    玛瑙湖营地居民文盲率严重，识字率不足8％，如果不算能写自己名字的则只剩2％，这是黑暗时代人类的普遍现状。
    谈起休息日，沼泽之母赞许而不赞成陆离的做法：“汝是位怜悯子民的领主。但在敌人环绕的危险国度，对子民的仁慈等于残忍。”
    亡国之女的她对此深有体会。如果圣马克公国当初执行税收与征兵更严格的苛政，也许国民能撑到救援到来，撑到艾伦王国支撑不住。
    但陆离的眼光比祂更远。不在时间，而是维度。
    “人们不能永远住在猪圈般的棚屋，人们不能永远自由散漫下去，人们不能永远做同一件事。”
    陆离知晓，人心永远得不到满足。
    人们在危险世界觅食，当不再为食物忧愁他们将重视安全，当拥有安全温暖的住所他们开始渴望欲望与情感的宣泄，当情感欲望不再满足，他们又会去寻求认同与理想。
    人类的外表通常在成年后不再变化，但内在犹如树的年轮，无时无刻不再变化。
    以及同样重要的一点：光明之地的劳动力已经过剩了。
    即使将每天工作的一半时间变成学习，余下工作也不再像前几个月那样忙碌不停。第六批居民还未到来的情况下，营地已经在建造第七批居民的棚屋——营地不需要那么多房屋，也没有那么多的活给他们去做。唯一有建造需求的扭曲与藤蔓教会只会自己建造，陆离又对奇观一类建筑不感兴趣。
    而即将开始的“挖掘地底”储存物资以及危急时刻避难的地底区域又不需要他们，一只蠕虫就抵得上营地所有居民。
    等到来自维纳避难区的精英抵达，陆离将会和他们讨论如何具体安排居民。
    下午茶时间临近结束时，陆离希望沼泽之母能帮他一个忙：等几天后抄录完知识，祂和扭曲身影庇护着他，前往旧贝尔法斯特历练。
    “我要学习掌握力量。”陆离说。
    沼泽之母感到疑惑：“汝是领主，不需要亲自督战。”
    “我不能一直留在光明之地。”
    第二十一章 新盟友
    不是不想，是不能。
    因为“门”的阴影始终笼罩。
    陆离回到光明之地已经过去七天，而第三阶段“门”化成的漆黑身影始终未曾出现——“它”本该在陆离前几天等待中出现
    这种恐怖难以言状——因为“它”追寻的是陆离的意识或灵魂，而非单纯躯壳。
    唯一能从中找出的好消息是，陆离在午夜城“停留”近四个月，那么再过去相等的时间“它”才会出现在视野里。
    但无论如何，因为“门”的存在，陆离注定不能长时间待在同一地方。如果他往后余生都留在光明之地——那么起码有一半时间他必须要在外面。
    除非即使古老者也无法勘破的“门”会在某一天无声消失。
    “可以，汝何时历练。”沼泽之母应允陆离请求。
    “明天清晨。”
    “那么领主阁下好好休息，吾先告辞了。”
    沼泽之母优雅起身，踏上木桥离开湖心岛。