最好的情况是怪异族群选择从上至下迁徙，来到敌对力量更少的南部。
    最遭的状况是东部被强大存在整合，向外扩散。
    克莱尔仿佛早料到陆离要做什么，从书房叼出异化药剂。
    “如果南部已被占领或斥候靠近庄园时我还没回来，先带着它们退到鬼怪镇。”
    陆离扒开瓶塞，喝下奶油味的异化药剂。
    克莱尔落向逐渐佝偻缩小的陆离——
    “小——食尸鬼？！”
    即将落下的克莱尔拍打着翅膀尖叫着飞起，“为什么是食尸鬼！”
    尖锐的牙齿与利爪，弯曲突起覆盖着角质的颈椎，猩红突出的眼珠，松垮挂在身上的黑袍在褪去后显露胸腔里筋膜包裹的心脏。
    “服下异化药剂后我感觉可以控制拟态。”
    通过喉咙与口腔发出的声音像是骨茬在摩擦。
    “那也不能变成食尸鬼啊！”
    克莱尔似乎对食尸鬼存在某种偏见，而这源于母亲带来的童年阴影：永远不要在克莉丝解刨食尸鬼时站在装满器官、消化物、粪便的胸腔旁边。
    “就算是食尸鬼我也能……恶。”
    克莱尔犹豫着无法落下，冲旁边的奥菲莉亚喊道：“奥菲莉亚，能拜托你把我眼睛蒙上吗？我实在受不了心理这关。”
    “他只是外表像一只食尸鬼。”奥菲莉亚说，然后看向陆离，“你没有拟态出瘟疫”
    陆离没有食尸鬼与生俱来的脏秽瘟疫与腐烂恶臭。这让他看起来不同寻常的……干净和羸弱。
    没有感染瘟疫能力的食尸鬼甚至打不过一个成年人。
    陆离让艾琳娜要来尤门迪斯身上的肉块，碾碎后涂抹到身上。
    现在陆离看起来没那么营养不良了。
    “你准备混进食尸鬼族群吗？”艾琳娜问道：“它们不会接纳一只陌生食尸鬼。”
    “但如果充斥混乱，它们不会注意多了一只成员。”
    以及至关重要的——陆离可以自保，也可以随时离开。
    “但你怎么和它们交流？”
    “我能听懂食尸鬼的语言了。”陆离竖起像是带着剪刀的尖刺爪子敲了敲头骨，“在成为食尸鬼之后。”
    “灯塔？”
    克莱尔的猜测得到陆离肯定，她故意嫉妒道：“这个世界想做什么，把你打造成救世主？”
    “陆离已经是了。”奥菲莉亚附和。
    将农场事物交给奥菲莉亚和艾琳娜，陆离独自钻进坍塌的酒窖地道，悄然回到城堡。
    城堡维持他们撤退时的杂乱，游荡的诡异溜进园林，偷吃餐桌上的食物或彼此。陆离忽略它们，穿过城堡，悄然在阴暗中接近食尸鬼巢穴。
    沿途不乏编织陷阱的怪异等待陆离自投罗网，不过陆离不是真的食尸鬼。
    作为一只如人类般羸弱的食尸鬼，拥有人类同样拥有的诅咒头衔很合乎常理。
    轻松避开或忽视沿途陷阱，随着接近食尸鬼巢穴，陆离遭遇的袭击开始减少。
    食尸鬼清理了巢穴周围所有的隐患与食物。
    陆离闯进一座距食尸鬼巢穴约数百米的教堂，窸窣爬过宽敞的礼堂和蒙尘的神像，爬上塔顶，爪子攫住刺向铅云的塔尖。
    就在陆离眺望那堵血肉黏合的高墙内时，食尸鬼巢穴似乎被动员起来，几道入口蠕动着豁开，食尸鬼群犹如蚁群在巢穴进出忙碌。
    现在是混进食尸鬼巢穴的合适时机。
    陆离爬下屋檐，从坍塌的断壁落回地面，混入一支搬运碎木渣的队伍。
    没有食尸鬼察觉它们中间多了一个同伴。
    缺失一颗门牙的食尸鬼将篮子卸下，倾倒木渣。正要抓起篮子，旁边伸出一只爪子抢走篮子。
    食尸鬼发愣，咕哝着什么爬开。
    陆离听懂了咕哝的含义——嘲笑自己不会偷懒。
    食尸鬼没它们看起来那么愚蠢。
    顺利随食尸鬼混入曾在梦境窥见的食尸鬼巢穴，陆离意识到，那只缺牙食尸鬼为何释放这种情绪。
    食尸鬼平民，或者说食尸鬼奴隶。它们是食尸鬼群落货真价实的底层，奴仆、苦工、努力，所有脏活累活都由它们来做。
    比如现在。陆离异化的食尸鬼在脊柱弯曲后只有不到150公分，混在食尸鬼平民中并不特别，跟着它们运送木渣与碎石。
    骨骼与利爪覆盖着肌腱和硬膜的食尸鬼战士在周围巡逻。
    成功混进巢穴的陆离需要时间调查，但伪装食尸鬼平民什么也做不了。
    如果异化药剂可以进阶控制形态……
    陆离这么想时，他的血肉突然蠕动，骨骼相互碰撞，筋膜钻出皮肤，躯体将要成长。
    随即突然抑制这种向食尸鬼战士转化的趋势。
    第十九章 血疫分支
    食尸鬼平民可以混入其中，但巢穴里没有太多食尸鬼战士，多出一个显然会被察觉。
    伪装的陆离像是一只真正的食尸鬼平民，搬运腐殖地的枯木和木渣，蹭得会让克莱尔捂鼻的满身污垢，甚至为和其他食尸鬼没有区别而偶尔偷懒。
    忙碌了一阵，认为已经不会被识破的陆离在扛着一截原木钻出腐殖地时，突然被强一只壮的食尸鬼战士阻挡。
    陆离听不清骨茬摩擦般的咕囔，但突然抓向自己胸腔的利爪绝不是表达友好。