“是君主用信息差巧妙地改变河道方向，最终引导水流浇灌良田，而非以枪炮胁迫江河停止奔流。真是奇妙的体验。分明是一样的文字，可我看这些文字的体悟，却毫无预兆地变化了。”
    “陛下，”倘若此刻帝国元帅的妹妹在场，她一定会被兄长眼中毫无克制的柔情吓到，“这便是阅历和磨炼带来的礼物。能有这样的感悟，说明您比从前更加成熟了。”
    尼禄挑唇一笑，对重臣的赞誉照单全收。
    他只顾批阅海德里希带来的军务议案，却不知道对方的目光一刻也未曾离开自己。
    曾经，少年帝王除狼骑外一无所有，却立在帝国首个——半个锚点星上的狂烈风沙中，朝海德里希傲然抬眸。
    正是这一幕将他连灵魂带自由踩进泥淖，令他此世不得翻身。
    尼禄的勃勃野心，尼禄的锐意进取，曾经是令海德里希最欲罢不能的一部分；他无法否认自己与尼禄齐平的掌控欲和征服欲，也无法否认刻意藏匿在暗处的欲念，始终偏爱着少年失态难抑的喘泣和呻吟。
    可他却在现实中一遍遍被对方肆意踩踏、反复折服，这种致命的反差感对一个野心家而言，简直是在烈火烹油。
    如今尼禄大权在握，锚点星也不再只有当初四处凑钱建设出来的半颗。可在历经诸多残酷战役后，尼禄非但没有像所有好大喜功的帝王一样，变得愈发暴烈和张狂，反倒开始展露出他性情中柔和的一面——
    不，倒不如说纯洁和柔软，才是这颗灵魂与生俱来的一部分，是迸发一切强悍魄力和野心的基石。
    他的君主生来柔软，却并未就此沦于软弱；世道待他残忍，却也并未沾染无情。
    海德里希望着银发红眸的君主，知道自己还在陷往蔷薇泥淖的更深处。
    他对尼禄的陷落简直没有尽头。
    “不过，我对这句话的顿悟，应该也有赖于叶斯廷的加入。”尼禄若有所思，“他确实是个善于论辩和操纵时局的高手，只是我的确好奇，要有怎样的阅历和磨炼，才能造就这样的能力。”
    “陛下，”黑发元帅眼中的脉脉柔情，蓦地冷却一大半，“请容我敬禀……”
    “不用禀，我知道你要说什么。”
    尼禄又朝他竖起一根雪白的手指头，平静道：“你始终在怀疑我的秘书官有意加害我，所以私自调令下属前往南境探查。即便被他警告过，也没有停止。”
    海德里希闻言，当即一声不吭，单膝下跪。
    他英俊的头颅低垂，下颌紧绷，没有任何为自己辩驳的打算，只等承受来自主人的怒火。
    “你认为我对你的纵容，涵盖了私自探查皇室秘辛？或是认为你精挑细选的下属，比得上帝国狼骑对我的忠心和调查效率？”
    尼禄的声音有些淡漠。他持续转着光子笔，看向男人的神情若有所思。
    “你这个人虽然喜欢邀宠拿乔，但我觉得你永远知道如何把握分寸，在惹怒我和讨好我之间来回折腾。为什么要这么做？”
    “……陛下，的确是我慌了神，才做出如此不理智的举动。”
    正如尼禄所说，海德里希是了解对方底线的。
    他明白尼禄憎恨一切僭妄越权，这也是为什么他不再像以往一样耍小聪明，而选择发狠般咬紧牙关，直接向对方彻底剖白的原因。
    “德尔斐事件过后，我确信我绝不能容忍、也不会允许再一次失去您——帝国同理。任何接近王都的舰队，都会被我的防御部队拦下反复盘查；任何进入太阳宫的人员，都必须在帝国档案中留有行踪。作为您的执剑人，在……在那一天到来以前，我决意不惜一切代价保护您，捍卫您在蔷薇王座上的权力。
    “可是，您却任由一个身份极度可疑的皇室冒充者接近您。您让他成为您的左臂右膀，进出您的寝宫，并让您的贴身狼骑对此视若无睹。我可以对您发誓，我的确尝试过，但没有任何办法忽视这件事。当初如果我在德尔斐，倘若知道蝎尾会以人质要挟您的性命安全，我必然会把人质运载舰首先炸毁。
    “对海德里希家族而言，理性是最强大的武器；但对我而言——您有轻易摧毁这个武器的能力。”
    他话音未落，白狼骑已几乎要将枪套捏碎！
    ……海德里希难道疯了？
    如此露骨的剖白，就算迟钝如小主人，也一定会觉察到不对劲的！
    他本以为随着君后事务提上日程，任他们再多蠢蠢欲动的心思，都会偃旗息鼓，从此即便心痛难耐，也会咬牙追随陛下和君后的脚步；
    可谁能料到，海德里希这个人表面看似最冷静，实际却一有机会，就会不惜一切攻伐进取！
    骑士焦灼地望向小皇帝。果不其然，尼禄微微偏过头，红眸上下打量着自己一手甄拔上来的帝国元帅，冷淡的眉眼中，难得现出一丝犹疑。
    “你……”他缓慢张口。
    智脑中的狼骑打断他：“陛下，御前秘书官——叶斯廷求见。”
    叶斯廷被他派至德尔斐内部活动，最近正忙着按照他们议定的计划，笼络分权圣殿的关键人物。
    尼禄不说话，光子笔在桌上一点，一面新的光屏便在书桌上方展开。
    “陛下，日安。我刚刚从圣殿裁决所回来。今日是否有正常用过早餐呢？”