“……我也可以成为您的配偶。”
    当这句话说出来的时候，他盔甲内的后背，终于完全湿透了。
    尼禄还保持举着光屏的姿势，坐在床边不动。
    这种僵持足足持续了一分钟，他才在小主人脸上，看到了一种如梦初醒的表情，光屏也才缓缓在他手中熄灭。
    这也从侧面证明了一件事。
    尼禄显然从未考虑过将他放在这个位置上。
    “我在面对这次失败时的状态，看上去真有这么沮丧吗？”
    这是尼禄的第1个问题。
    除去僵滞的那一分钟，他的表情神态，都跟议事厅里时一样平静，甚至朝地上的骑士招了招手，让他再靠近些。
    这跟汗流浃背、呼吸困难的骑士形成了鲜明对比，也让他的心一下坠进了谷底。
    他知道他也即将要遭遇跟海德里希一样的命运。
    “我知道你非常担心，但我还没有泄气到那个地步。”
    尼禄说，
    “事实上，你的提议很有趣。你知道我刚刚在想什么吗？我在想，如果我没有登上帝位，而是一个正被父王母后催婚的亲王，我应该会很乐意。跟自己的好朋友结为配偶，彼此知根知底，可以免去很多磨合的时间。”
    骑士的心脏，像云朵一样滴溜溜飘了上去。
    他往前膝行几步，来到尼禄的床边，湛蓝的眼眸渴切地望着他。
    “但是？”他轻轻地发问。
    “但我是这个帝国的皇帝。”
    银发皇帝的红眸垂落下来，
    “这意味着，我将尽一切努力，避开让你成为君主配偶的可能。”
    骑士的心在高空中瞬间冻结，直直坠落，摔碎在地面上。
    “……是因为我是您的白狼……”
    “并不是。”
    尼禄回答，他甚至没有要求白狼骑脱下象征荣耀的狼骑盔甲，
    “我说过在这个帝国，我唯独不愿意逼迫的人就是你。我是卡厄西斯家族第一个omega皇帝，且未来必然会向全帝国公开，届时我的alpha配偶，将与我同样承受巨大的压力。
    “而我接下来要说的话，在内森·莫顿这样的候选人听来会很残酷——我当然会像尊重战友一样尊重他，但倘若真正到了极端必要时，我不得不在帝国与他之间作出抉择，他将会作为政治工具被我使用。
    “他未必需要多么聪慧，我会迫使他学会精准地说出每一句话，精准地履行每一个动作。他的脸可能会被很多人吐上唾沫，他过往最惨烈的伤痛，会被我的政敌口诛笔伐，而我和他背后的智囊团，可能会迫使他无视这一切，像摇尾巴的狗一样去跟他的敌人拥抱。”
    “……我不明白。这些我都可以做到。”
    白狼骑低声说，
    “甚至不需要您逼迫，我就能为您去做任何事。”
    “阿列克谢，我最忠诚的骑士和挚友，我从未怀疑这一点。”
    尼禄摸不着狼耳朵，于是摸摸他麦子似的金发，很温和地说，
    “你14岁来到我身边，此后大半生都在随我颠沛流离，如今局势终于趋于平稳，我不愿再让你落入那个境地。狼骑是卡厄西斯的影，在一个卡厄西斯身后，很多东西可以不必触及你。”
    白狼骑从未想过自己会被这样拒绝。
    他知道，尼禄或许会为了他的感情动容，但绝不会为了回应他而指定配偶，因此甚至没敢暴露自己的爱意。
    他想过尼禄会顾虑他的白狼身份，也想过尼禄会重新考验他的忠诚度，但未曾料到，这两样尼禄都没有提及。
    他的主人在以一个最纯粹的想法拒绝他——他只是想让自己的白狼，安然无恙地度过一生。
    ……而这样的拒绝，基本是无解的。
    骑士跪立在床边，双拳紧攥着。
    他在绝望的深渊里，突然抓住了一根救命稻草，垂死挣扎地喃喃道：
    “但是，假如……我的匹配度异乎寻常地高，而您接见过所有候选人，却没有比我匹配度更高的情况……哪怕是为了继承人质量，为了您热爱的帝国，陛下，你会选择我吗？”
    尼禄看着骑士微颤的金色睫毛。
    对方提出的是一个很极端的假设，尼禄认为基本不可能发生。
    但他还是认真考虑了，并低沉地答复：
    “很遗憾，是的。正如我此前说过的，我会在任何情况下、任何人面前优先选择帝国。如果最后没有候选人适合我，而你恰巧是那个唯一的选择，就算我心怀愧疚，我还是会把你推到那个位置上，阿里克谢……”
    在尼禄看不见的地方，骑士那低垂的、湛蓝的眼珠，极罕见地开始燃烧。
    ……是的。
    他只要有这个答案就够了。
    在尼禄略带困惑的注视中，白狼骑重新从地上站起。
    他身姿笔挺地立在床前，一扫刚刚的落魄，本就端正俊美的脸上，露出一个好看的微笑。
    “小殿下，我突然好奇一个问题。您当年把银剑敲在我肩上的时候，是在想什么呢？您为什么会选择我？”
    尼禄蹙着眉回想。
    他绞尽脑汁，才回忆起那个绕着候选骑士转圈圈的小猫崽。
    “你的金发在当时很显眼。”
    他努力地回忆着，
    “应该是那个颜色，让我想起秋天的麦穗。唔，我还想起来了，你当时好像在哭鼻子。我当时一直在想，怎么会有人在仪式上哭鼻子？？于是忍不住想要敲你两下，看你会是什么反应。”