她落下几步，又纳了个福，“多谢您的帕子。等我洗干净了，再给您送去。”
    “很不必，自个留着吧。”那人掸了掸灰，淡漠的声调隐约透着不屑，“受了委屈，哭上一气，抵什么用？有上这儿嚎的心思，不如打起精神，办好你的差事。”
    她是头一回被人这样训斥，明面上不咸不淡的，落在耳朵里，才慢慢理出奚落与轻蔑来。她只觉得喉头酸涩，眼前乱嗡嗡地绕着星子。打进宫以来，她谨小慎微地活着，可毕竟是自小金玉般养大的姑奶奶，从来都是旁人在她跟前称奴才。就连那几个比她大的侄儿侄女，见了她也得尊尊敬敬叫一声“姑爸”，只有低眉听训的份儿。
    如今不同了，家里门头塌了，她仰仗恩典保了一条命来，有什么骄傲的资格？作成个谦恭温和的样儿，先得自己放低了姿态，旁人才会觉得你识好歹，不给你小鞋儿穿。
    她垂下眼，“多谢谙达教导，我明白了，原来连哭也是一种罪过。”
    这样一说，倒显得没有人情的是他。他也不恼，慢慢转着手头的扳指，那是极好的翠，落在手上，盛着天光，跟一汪沉潭似地。内壁划玉填金，镌着他的名字。
    摇光话刚出口，就有了几分悔意，这话传出去是要被怪罪的。她知道自己又没把住脾气。其实仔细想想，谙达说得也没错。从前她是主子，过惯了顺畅日子，只知道瞎玩胡淘气，犯了错也有人周全，不知道这里头的难处。这位谙达怎么说也是她的恩人，刚刚才下决心往后要报答他，转背就那话堵人家心窝子里去了。
    她盯着地上的方砖，迟疑好半晌，才低下声认了错：“谙达，对不住。您别往外头说，算我求您。”
    知错能改，还算有救。他这才回身看了她一眼，是个眉目分明的宫女，生了双好眉毛，细长的，弯弯的，跟初二初三天幕上的月牙一样。耳畔空落落的，并没有挂着耳坠子，倒愈发显得一张莹白的脸庞沉静清素。估计是吓着了，唇上也没什么血色，浅浅淡淡的，倒像是初开的桃花。
    到底有方才生气的缘故，她垂着眼没看他，嘴巴紧紧抿着，鸦睫扫出一片淡淡的乌影。耳根上还存着几分红，淡淡地晕染开来，令人想起微明时分的天边霞色。
    他不是泥小节的人，犯不上因为一句没份量的顶撞就发落了她。长久听惯了奉承话的人，忽然被人给了个软钉子，也生出不一样的滋味来。他扬眉，照旧负着手，提醒她：“今儿是第二次了，你怎么报答我？”
    摇光闻言抬起头来，这才看见那位谙达的全貌。暖帽下是一张清俊的脸，带着几分矜贵的气象。眉头裁出磊落的轮廓，底下有一双深邃的眼睛。他离她几步远，负手而立，神色清华。
    摇光想了想，歪着头问他：“您在哪处当差？”
    她抬起头来的时候，眼睛周围还泛着红肿，衬得那里头乌墨色的眼珠子格外灵动，她的目光清澈，没头没尾地令他心里一慌。他有一瞬间的失神，转身轻嗽了一声，遮掩过去，只说：“养心殿。”
    养心殿？摇光越想越不对劲，脑子里“轰”地一声，悚然道：“那是皇上的住处啊？”
    他饶有兴致地看着池里的鱼，池子里的碎冰浮着他颀长的影子，随口应了一声，“你害怕？”
    她眼里的光彩瞬间黯淡下去，仿佛他的话给她兜头泼了一盆冷水，什么东西瞬间熄灭了，只留下一片灰败的死寂。
    “我不是怕。”摇光惨然笑了笑，“我还是离他老人家远一点儿吧，越远越好。”
    旁人都想法子往万岁爷身边挤，偏她是个异类。他心下不豫，脸色便沉了沉。
    两下里一阵沉默，谁也没说话。午后的时分，四下里都懒怠得安静。天空瓦蓝瓦蓝的，跟被水擦洗过一样，蓝得令人心旷神怡，神思通畅。偶然间看见一群鸽子振起翅膀掠过蓝天，追逐着晴丝，远远地去了。
    摇光觉得该回去了，临走前还是得谢谢人家，虽然那位谙达看起来不大高兴的样子。她朝那位谙达纳了个福，叫一声谙达，“您是个好人。您非但大人不记小人过，还不倚仗着身份拿乔，您是位品德高尚的谙达。您对我的教导，我都记着了。咱们山水有相逢，倘若下回再遇着了，我一定报答您！”
    原本还存着几分稚气的脸庞一脸严肃，倒像是下什么保证似的。他觉得新鲜又有趣，再听了这一顿夸，虽然哪里都透露着奇怪，心下还是很受用的，矜然点了点头，算是准了，偏着身子，远远望见那道身影出了揽胜右门，向前头去了。
    冬日里天黑得早。才交过戌时，外头又下起雪籽来。今夜北风刮得狠，卷着雪籽扑簌簌滚落在阶下，沙沙地作响。
    东暖阁里却安静，四周都是鸦雀无声。地心置着三足的掐丝珐琅火盆，烘得一室暖洋如春。阔大的御案上陈了一个花式双柄香炉，暗纹繁复，青烟逶迤升起四散。皇帝只穿着一身宝蓝色暗花绸团龙纹羊皮便袍，立在那一片青烟后头习字。
    他素来推崇董其昌，落笔高秀圆润，独具风神。此时却换了支九紫一羊，上好的御墨触上梅花粉蜡笺，光亮如漆。蝇头小楷工整秀丽，风骨俱现，别有一番横斜清逸的滋味。
    蓝底的笺纸上，冰裂梅花纹随意铺陈，遇着墨开出一朵朵金色的花来。皇帝此时临的是张子澄的《江城子》，小小巧巧的一阙词，娇俏可爱，委婉有风致。
    ——浣花溪上见卿卿，眼波明，黛眉轻。绿云高绾，金簇小蜻蜓。好是问他：“来得么？”和笑道：“莫多情。”
    为人君者，居于庙堂，素来端重自持。这样绮丽的小词，到底与他的威仪相拂。今日却不知怎么想起来了，提顿间恍惚想起那双如漆般灵动的眼睛，乌黑而澄澈，将一片琉璃世界也照得亮堂生色。
    李长顺是皇帝跟前的老人了，察言观色功夫了得。他见皇帝眉梢眼角皆蕴着极淡的笑意，便知道万岁爷今儿心情不错。
    主子心情好，他们做奴才的日子便容易过。眼见皇帝慢慢匀出一横，这算是收住了，忙殷勤地接过笔，小心翼翼搁在月白釉笔山上。
    皇帝沉眉略思索了会子，从描金彩绘龙纹印匣里拣出方芙蓉石印章，那是皇帝的私印，底面阳钤着“寄所托”三个字。那芙蓉石脂腻如冻，煞是好看，在青花描金云龙纹印泥盒里匀上朱砂，稳稳地覆在纸面上，便留下一个磊落的轮廓。
    许是暖阁里炭火烧得旺，皇帝搁下笔，觉得唇齿干燥，随手去取御案上的茶盏。恰巧奉茶的宫女端茶上来，准备替皇帝换一盏。两下里一错，只听见“哐啷”一声响，霎时茶汤飞溅，大半盏尽数泼在了皇帝的袍角上，褐色的茶汤无声洇展开去，一片斑驳淋漓，如秋日寒风中的枯枝青影.那奉茶宫女骇极了，匍匐跪在皇帝身畔瑟瑟发抖，嘴里不住喊着“奴才该死、奴才该死”。
    第4章 桥上春波
    依照惯例，御前失仪是大罪。李长顺心里暗暗骂了声晦气，这几日西北机务紧急，方将舒宜里氏拾掇了一番，老端亲王又办着丧，前朝诸事冗杂，万岁爷心情不好，跟带着他们这些御前伺候的都胆颤心惊。今儿好容易眉头舒展了些，却被一个新来的宫女泼了一身的茶。
    飞起的水珠有好些溅落在皇帝的手背上，那是新烧的热滚滚的茶水，皇帝也不顾自己烫着，先去拾那方梅花笺。别说那宫女，就连李长顺也吓得面色惨白，小心翼翼地问：“主子爷，您烫着没有？”
    因搁得远，那笺纸并未沾水。皇帝就着灯仔细看了一番，遂折了搁在一旁的书上，这才举起手背，水渍过处皆红了一片，有些刺剌剌地疼。皇帝面色如常，道不碍事，“不必传太医，免得惊动太皇太后，平白教她老人家忧心一场。”
    李长顺愁得心里直叹气，应了个“嗻”。皇帝瞥了一眼跪在身畔的宫女。那宫女生得瘦瘦的，想必是怕极了，肩头扑簌簌地作颤。
    不知怎的，皇帝又想起临溪亭畔那一个纤瘦的身影来，那人仿佛是受了极大的委屈，整个人蜷成一团，哭得上气不接下气，令他也无端生出几分恻隐之心。
    其实哭有罪么？爱恨嗔痴本无罪，只是无用。皇帝是个务实的人，人前的风光，必应着在旁人看不见的去处，受过多少苦楚。与其有哭的空当，还不如去做些实事。
    皇帝叫了起，宫人进了新茶上来，李长顺亲自接了奉给皇帝。皇帝接过了，托着茶盏垂眼抿了口，才不紧不慢地问：“往常茶水上伺候的是毓景，你是新来的？”
    李长顺忙回道：“回万岁爷的话，毓景到了年纪，再过几月便该放出去了。锦屏是她带着的徒弟，本该往后当着茶水上的班。想是头回上御前，一时乱了分寸。”
    皇帝淡淡地“嗯”了声，沉吟道：“既还未到时候，照旧让毓景当着，寻着合适的再替也无妨。”他略微顿了顿，却是对锦屏说的：“念你初犯，不必重责。御前伺候之人，稳妥最为要紧。既是手脚不麻利，便换个差事吧。”
    李长顺有些惊讶，忙递了个眼色给锦屏，嘴上道：“万岁爷宽仁，赏你了好大的恩典，还不快谢恩！”
    锦屏向皇帝叩首谢恩，只听皇帝又说：“宫中规矩虽严，却也要体察人情，不可一味苛责。如今贵妃主六宫事，明儿早晨你亲去一趟钟粹宫，将这话传与贵妃知道。”
    李长顺忙应了，这才悟出些眉头来，按理说御前规矩极严，锦屏这丫头犯了这么大的过错，是要传板子撵出宫去的，如今万岁爷不仅不怪罪，还只让换个差事。这是拿赦免锦屏作了个由头，给后宫里的主子们敲敲钟，紧紧绳。
    也不知是哪个没眼色的主子，逼得底下的奴才将状告到了御前，今儿才又多出这样一回事。
    尚衣的宫人已捧着干净衣裳在一旁伺候更衣，这样一套章程下来，并无多余的声响。皇帝没再言语，举步往随安室去了。
    李长顺双指一屈，自有人上来，悄无声息将碎了的盏沫子清理干净。他盯着他们收拾完了，领着退了出去。外头还在落雪，兜头的冷气乍然扑上来，倒教他醒了醒神，才发觉背上不知什么时候涔涔出了一身冷汗。一片灯影下站着个人，眼睛肿得跟核桃一样，他最恨这样矫揉造作的人，不由气上心头，拉下脸斥道：“没眼色的，还挺在那里做什么？”
    锦屏脸色变了变，茫然地望着李长顺，迟疑叫了声谙达，“主子爷没指派我该到哪儿去……”
    李长顺一口气堵在腔子里，看着她精心描画的眉眼就生气。毓景是个聪明人，怎么教出来这么蠢笨的徒弟？他缓了口气，冷笑着哼了一声，“哪儿去？你当你是个什么人物？涂脂抹粉，想屎壳郎变唧鸟，你还欠着些呢！今儿把主子爷烫着了，还想在御前现眼么？交了差事，滚到四执库去！”
    因着毓景在御前得脸的缘故，养心殿的人都对锦屏存着几分客气。只有她教训丫头子的份，从没人说过她一句重话。长此以往，她也生了几分不知天高地厚的心。今儿当着众人的面，皇帝虽没明着说撵，究竟也近不了御前了。锦屏那颗争荣夸耀的心灰了一半，眼下遭李长顺一顿好骂，不留情面，把她那存着的小心思给挑明了，她也不能露出半分怨恨的神色。
    她死死咬着牙，陪着笑给李长顺端端正正纳了个福：“多谢谙达教导，我明白了。我定然忘不了谙达的好。”
    李长顺自然能听出这话里的意思，也不恼，掸了掸袍子露出一笑：“说到教导，我好心，再教导教导你，有什么能耐办什么事，没这个金刚钻，别嚷嚷着要揽瓷器活儿。”
    今儿御前的事，毓景早得了信。她原先也忧心，锦丫头的心思，她是知道的，她没明说，也没刻意打压，一来毕竟是女孩儿家，要脸面，二来不免也存了几分私心。倘若这丫头有造化，入了万岁爷的眼，她自然也能的着些好。这宫里不为自己，还能指望着谁？
    不过闹了这么一出，也不是不好。这丫头心思多、不安分，人虽机灵，却爱出风头，终究不是明哲保身之道。如今发落到四执库去磋磨磋磨，于她而言，未尝不是一件好事。
    故而锦屏回来给她问安时，她也没舍得硬起声来，只温言好生劝慰她：“能者不争一时之风，依我看，去了四执库也不坏。你今儿不知是借了哪一位的东风，明眼人都知道，主子爷这回宽宥了，只是拿你起个由头，给后宫主子们醒醒神。就算不是你，也会有旁人，倒不如是你，好歹在主子爷跟前露了回脸。”
    锦屏应着，屈膝跪在脚踏上给毓景揉腿，觉得满心满肺的委屈，却不能发作，“姑姑疼我、为着我好，我都知道。只是露了一回脸，主子爷未必记着有我这号人……如今去了四执库，还想在姑姑跟前伺候照料，就再不能了！”
    毓景心里难受，轻轻拍着她的脊背，叹了声气，“你且安心，有我呢。譬如那流沙里的金子，到了时候，总会显露出来。至于我跟前，你有这份心思，便比什么都强。”
    摇光歇了几日，病算是大好了。这一日梳洗已毕，换了身湖色素缎夹棉的袍子，将头发拧成长长的辫子盘于头顶，只在一侧带了朵珠花。她久病初愈，脸上寡淡，人也瘦了好些。穿上一双高底鞋行走，便觉得人在空空的袍子里摇晃。
    芳春在门外候着，摇光屈膝给她行礼，方蹲下一半就被她扶着起来了。芳春对着雪光仔仔细细打量了一番，颔首笑道：“很妥当。姑娘见着太皇太后，不必害怕。咱们太皇太后是极慈和的老人家，常念着姑娘，姑娘家里如何侍奉太夫人，今儿在太皇太后跟前，也是一样。”
    骤然提起玛玛，摇光心里好一阵难受。那日家里人心惶惶，任她怎么哭、怎么闹，玛玛也不搭理她，一任宫里来的人将她半推半拖上马车。如今也不知道家里是个怎样个的情形，只知道阿玛犯了大事，可舒宜里氏的人不至于死绝了，玛玛总还能够被奉养妥当。
    等她能够找着机会出宫去，她头一件事一定是去找玛玛。她已经想好了，不管日子多么难，多么苦，只要能跟着玛玛一块，她都能咬牙挺下去。阿玛额捏不能孝敬玛玛，可她还能。
    太皇太后已歇过午了，正盘腿坐在西暖阁的炕头上吃茶，听见帘子举起的响动，忙放下茶盅，由苏嬷嬷搀着下炕去，芳春已领着摇光过了隔障。摇光站在地心，屈膝行了大礼，深深一拜：“奴才给太皇太后请安，太皇太后万福金安，福绥绵长。”
    黄地栽绒的大地毯上，密密麻麻是万字锦的纹样。西暖阁里熏着奇楠香，匍匐在地衣上，一股香味慢悠悠荡进七窍，让她没来由感到心神宁静。
    这一礼行完，也算是全了规矩。苏塔和芳春一左一右将她搀了起来，几步远外那位穿着茶色缂丝花鸟纹暗花绸白狐皮袍的老太太，便是太皇太后了。
    “好孩子！此番是受了苦了！”太皇太后将她护在怀里，忍不住滚下泪来。老人家的怀抱总是温暖，摇光温顺地倚着，恍惚间好像倚在玛玛怀里一样。小时候去给玛玛请安，玛玛总是把她拉在怀里，絮絮说着话。那是一天中最可爱的温存时光。
    苏塔和芳春劝了好一阵，才慢慢劝住了。太皇太后拿绢子替她擦着眼泪，半拥着领她上炕去坐，她却辞了，盈盈立在炕沿旁。她亦是哭过，眼睛红了一圈，浓密的眼睫垂下来，尚且泪光莹然，令人觉得心疼。
    太皇太后拉着她的手，仔仔细细瞧了一遍，不由道又是感叹又是伤怀：“多么体面周全一个人！任谁见了不喜欢？在家里也是作金玉一般养大的姑奶奶，如今受了这样多的苦……”太皇太后说着，又忍不住滚下泪来。
    摇光接过苏塔奉上来的绢子，捧到太皇太后跟前，软声道：“奴才见了太皇太后，便同见了家里的祖母一样亲切，这是奴才的福气，奴才不苦。”
    她才出了病里，声音还有些低哑，此刻温言开解，如同三月里摇摆着花枝的暖风，哀婉幽回，惹人怜惜。
    太皇太后拿帕子拭干净眼泪，搂着摇光，怎么看也看不够。这姑娘笔直的身条，眉眼间是舒阔的神色，凝神站着纹丝不动，到底是积年大家子里养出来的端方。想来她还不知道家里的事，好歹进了宫来，再重提也是伤心，不如索性瞒了下来。太皇太后越看越是喜欢，抚着她的手道：“姑娘家，穿得太素净了，竟比我这老婆子还要素净上几分，这怎么成？我年轻时有几身衣裳，回头让苏塔翻出来给你，十六七岁的姑娘，就要桃红柳绿才明媚好看。横竖你如今在慈宁宫里，什么也不用怕，我喜欢你跟什么似的，从今以后，自有我来疼你！”
    摇光一一应下了，她垂着眼，可以看见太皇太后茶色袍子上的缂丝花鸟，那是极精细的活，她常听人说，一寸缂丝一寸金，这样一件衣裳，不知要耗费多少时日。这便是天家的堂皇富贵了，可是任凭织造手艺怎样灵巧，衣裳上的鸟终究飞不起来。
    她不知自己为什么会无端生出这样的心思来，忙极力压了下去，殷殷答了声是，眼里氤氲起湿意来，“如今奴才进了宫，不能在玛玛跟前尽孝。奴才见了老祖宗，就跟见到奴才玛玛一般，心里只觉得亲切极了。”
    她这是铤而走险的说法，存着些自己的心思。太皇太后与舒太夫人是一母同胞的亲姊妹，只是太皇太后当选入了宫，舒太夫人赐花儿嫁了人。往年在家里，玛玛常与她讲过去的事，积年的姐妹虽然长久没见，在那段青涩的闺阁岁月里生出的情分，多少年也不会变。她盼望着太皇太后能放一回恩典，让她出宫去侍奉玛玛，却又知道这样的念想如同蜡烛上偶然结出的一星儿灯花，毕竟微茫。
    太皇太后瞧了芳春一眼，芳春轻轻摇了摇头，太皇太后便知道，她玛玛没了的事情，眼下还没人告诉她。听她骤然提起朝晖，太皇太后满是慨然，跟着回忆起往事，眼里仿佛也生出几分光亮来：“你如今在我跟前，我也当是见了她一样。你只管把我当做你亲玛玛！如今你暂且见不着你玛玛，只管安心跟着我。不论我见了你怎样喜欢，单为着你玛玛，我也必会护你周全。”
    摇光觉得心里空落落的，泪水在眼眶里润得久了，渐渐生出几分死心塌地的无望。她觉得脚下虚浮，勉强站定了，低低道了声“是”，就听得太皇太后问她：“家里起小名没有？”
    她便轻轻点头，答：“打小阿玛给起的，叫错错。”
    “错错……”太皇太后细细念了两回，由衷地笑道：“这个名儿好。”
    正絮絮说着话，迎着天光，看见有人正过了那花梨木雕万福万寿边框镶大玻璃隔断，转入西暖阁来。
    第5章 无情有思
    皇帝穿着一身佛头青江山万代纹暗花缎羊皮常服袍，外罩着件石青色素缎白狐肷皮常服褂，貂皮缎红绒结子暖帽下是一张如光风霁月般的脸，朗眉星目，行止如临风玉树，萧萧肃肃。
    太皇太后笑骂道：“堂堂皇帝，也学起听墙角，说出去让人怎么瞧？”又问：“在外头好一会了？”
    皇帝笑吟吟向太皇太后见了礼，摇光早早福下身去，心里五味杂陈，一层一层的情绪漫上来。她只觉得脊背发冷，四肢百骸如针扎着一般，生出密密麻麻的痛楚来。
    太皇太后道了免，示意皇帝炕上坐，苏嬷嬷亲自敬茶上来，皇帝在炕上欠身，算是谢过了。他托着盏子抿了口，才道：“并没有多久，老祖宗好兴致，孙儿贸然进来搅扰了，反倒不好。”
    他见太皇太后身边站着个人，便知道是舒宜里氏，太皇太后将人接了进来那日，遣人上养心殿知会过他。彼时他虽盛怒，却也不敢拂了太皇太后的意，如今头一次见着，也不过一哂，淡淡道：“伊立罢。”
    摇光的手里生出冷汗来，掖着手轻轻作颤，太皇太后瞧在眼里，让芳春给她拿了小杌子来，就坐在自己下首。太皇太后知道皇帝因硕尚的事发了好大一通脾气，因此也不打算遮掩，干脆把话说敞亮：“这是郑济特氏的孙女，算来你们今儿也是头一次见。皇帝，往后她只在我身边，旁的事再与她不相干。”
    皇帝原先没留意她，此时才仔细见过了，只觉得眼熟。乍然见她抬眼，一双漆黑明亮的眼睛盯着，仿佛直直要盯进他心里去。前几日临溪亭惊鸿初见，也是这样一双眼睛，却不想原来是她，原来竟是她。
    皇帝不过一瞬的怔忡，很快又回过神来，正色端坐，沉声道：“硕尚勾结外敌，贪墨巨万，犯的是抄家灭门的大罪。太皇太后宽宥于你，免你死罪，你须识抬举。往后在慈宁宫，仔细奉上，安分守己，勿生非分之想，起愤懑之心。不然，任谁也保不了你。”
    还是那样平淡的声调，与御花园里的没有什么两样，也是用这样的声调，一句一句剜着她的骨肉。她只知道家里犯了事，却没料到犯了这样大的事。勾结外敌，形同谋逆，便是乱臣贼子，她如今侥幸偷生，又有什么资格来恨？
    赫赫天威，当真是赫赫天威，雷霆雨露，皆是君恩，所以她不能恨、不能怨，还得满心欢喜，行礼谢恩。
    摇光朝皇帝叩首行了大礼，朗声道：“奴才谨遵万岁爷训示，代舒宜里氏一族，叩谢天恩。”
    她俯身，将头死死按在栽绒地毯上，眼泪便无声地淹没进那细密的绒线里。万字不到头的纹样密密麻麻，如此扎眼，似乎在这一份喧闹的广阔面前，容不下她那一点不足轻重的悲喜。
    皇帝就坐在炕上瞧着她，瘦瘦的人，嘴角紧抿着，深深叩首。溶溶天光里她有那样清丽而舒阔的眉眼，雪光照亮了她半边脸，勾勒出玲珑的轮廓。
    皇帝端起茶盅吃了口茶。慈宁宫中向来用小龙团，取其古朴清气，今日不知怎么，才尝了一口，便觉得茶汤腻在嘴里，滚涌上一层一层的苦涩，直直逼入喉头。太皇太后终究不忍心，说好了好了，“快起来吧。何必这样紧规矩。我见了她喜欢还来不及，你却狠心斥她，我头一个不依。”
    皇帝没有则声，草草应了“是”。