来的时候新帝常来，彼时刘郅问鼎中原，经过十数年的经营与谋略，终得一统江山，万方来伏，多的是意气风发无处泼洒，在她的不痛快里找痛快，有一次来，瞧着承欢后她低眉顺眼的样子，还要觑着眼嘲讽她：“偌大后宫，现下虽只你一人而已，可孤抬举你，你才高高在上，若没了孤，你什么也不是。”

    她麻木地垂首应是，那副丧气样子大约是气坏了他，夜半拂袖而去，之后许久没踏入过栖兰殿的门，招得内官侍女私下议论纷纷。

    没多久，后宫便陆续填了人，各地媾和进献的美姬无数，刘郅都纳下了。只是并不常去，于女色之事上，他终究多有克制。大约也是朝都新立，诸事缠身。

    整个大周王朝都百废待兴，仁人志士豪气云天，为国为民可鞠躬尽瘁死而后已，可后宫仿佛是另外的世界，旧人去，新人来，尔虞我诈，你来我往，千百年如一日，前堂风云幻变朝堂更迭，那是另外的世间。

    她连封诏都没有，只被安排到栖兰殿，抱月还叫她一声殿下，旁人瞧着新帝对她冷淡，连礼都行的敷衍。

    唤她一声夫人。

    总归是新帝床前侍奉的，下头人也不敢苛待，但若没了恩宠，总归是没那么尽心。

    谁人不知叶女谨姝原是嫁了前朝辅国将军傅弋为妇的，育有一女儿，小名唤作阿宁，刘郅登基后也接了过来，这会儿养在庆祥宫里头。

    她一个他人妇，又无甚根基，在这后宫里，怕是永难翻身，便是得了宠，也不过是个玩物罢了。

    她这样的人，旁人眼里与女妓无异。便是下人也是不太看得起她的。

    便是想死也不敢，刘郅总是漫不经心地警告她，“你若寻死觅活，大方去就是了，你让我不痛快，我让你女儿更不痛快。”

    她这个做母亲的，本就不称职，再害了女儿受折磨，便是死了她魂魄也难安宁。

    她有些想阿宁了，阿宁自小是个软糯的性子，但极聪慧，大约也知道了如今的境地，虽则年岁还小，但已经学会了看人脸色，小意讨好，听抱月说，阿宁学习极用功，有时候刘郅会去瞧她，她总是乖巧地近前汇报学业，模样安静，从不吵闹任性。

    这让谨姝总觉得心疼。

    她几次提出想见阿宁，刘郅总是不许，久了她也便不再提了，只是夜深人静的时候，总是格外想念。

    然后便难自抑地回想起这一世的种种，于许多次人生拐点之处她都退让苟且乃至到如今无力回天，她都追悔莫及。

    不知道阿宁如何了，在庆祥宫里头，下头人可会苛待她？她睡得可好？吃得可好？尚在襁褓之时，她总是满心柔软地呵哄着，怕她惊怕她扰，稍稍大些，也是仔细养护，那样娇的女儿，如今放在眼前头，她却连见一面都做不到。甚则害阿宁悬于刀尖之下，她是何等的自责。

    每每想起她都深感自己无用。

    继而甚至生出些许对自己的恨意和厌恶来。

    抱月是前朝侍奉太后的掌灯宫女，被新帝指给她做贴身丫鬟，那丫头大约是见惯了这后宫三宫七殿六院里头的冷酷和血腥，总是惶恐不安地劝她，“殿下不要和陛下置气了，您服个软，日子总会好过些，何苦与自己过不去呢？”

    她涩然地笑了笑，“我若讨好于他，只会死得更加快些。”

    刘郅只是看不惯她——不，也不是纯粹的看不惯，那中间夹杂着几分喜爱，只是越是喜爱，就越厌恶。

    便是她曲意迎合婉转谄媚也看不惯，只会让他厌恶她更快一些，她何苦做那无用功。

    便维持这样的日子已是她无数思考、纠结、筹谋、进退而得来的，虽然刘郅看不惯她，至少阿宁在庆祥宫安稳生活着。

    还没有到穷途末路的时候，还可以有些微转圜的余地。

    阿宁是谨姝和傅弋的女儿，但既然谨姝和刘郅有染，宫里头都猜是刘郅的私生女。刘郅也没说过什么，任由别人去猜，算是默认了。

    ——有时谨姝会猜，大约刘郅是故意如此，他虽强占了她，于这乱世中好像也没什么所谓，但他终究是个自视过高的帝王，他并不希望自己身上有任何的污点，是以他对她的恩宠都夹杂着厌恶和高高在上的施恩者的面目。

    他可以大方地养一个前朝临时挂命的无能将军的女儿，但不许别人知道，也不许别人议论。

    所以他才会默认吧！

    但对谨姝来说暂且还算是一件好事。旁人看不起谨姝，但刘郅的女儿，纵使私女，也没人敢怠慢了。

    谨姝记得自个儿还懵懂时这世道就艰险，自小就听祖母说：“乱世中啊，保命要紧。万事不可强出头，忍一忍就过了。”

    她曾深以为然。

    只是经过了些许事情，到如今她却有了不同的见地：无论乱世亦或者太平年岁，谁人不是满身桎梏，命却也要紧，但其余事情，也同样要紧，否则一世不快，倒不如少活些年岁。

    她记得前几日家中唯一余存的姑母递了拜帖要来见她，掌事直接给拒了，说栖兰殿下身子骨弱着