江盼儿没有办法，连晚饭也来不及用，带着紫藤去了夫人的西院。

    太阳已经落山，昏暗的院子有影影绰绰的人影，大红灯笼在前面引路，却只能照亮脚下这一隅。

    江盼儿一踏进大门便有些喘不上气，好像置身于一个封闭的笼子，全部神经都紧绷了起来。

    “少夫人。”房间门口的丫鬟婆子沉着声打招呼，她们面上都没什么表情，和夫人越来越像，只有新来的灵鹃带给西院几分生气。

    紫藤被拦了下来，其余人也没有跟进来的，江盼儿只好一个人进了屋子。

    谢夫人挨着炕几坐着，瞧不出哪里不对，唯独面色冰冷，带给江盼儿极大的压力。

    她道了个万福，轻声关切道：“儿媳来晚了，不知道夫人伤得如何，可请大夫看过了？”

    谢夫人手里攥着一串盘得光润的檀香佛珠，并不回答江盼儿的话，而是寒声道：“今天你哥哥来咱们家了？”

    其实谢夫人并不老，四十出头的年纪，眼角只有几缕淡淡的皱纹，不敬地说一句，是个迟暮的美人。

    但她不苟言笑，深刻的法令纹让她看起来极难相处。

    江盼儿咬咬牙，“是。”

    谢夫人眼神阴冷，缓缓道：“我当初怎么与你说的？既然进了谢家大门，就不能再和你那无赖哥哥来往，本想夸你做得不错，我今天一走，你就寻到了机会，把我的话当耳旁风了？”

    江盼儿不知道该如何解释，而谢夫人嘴里对哥哥的蔑视让她更加难受，她努力维持平静，将委屈咽下去，“是儿媳的不对，往后绝不会再犯了。”

    谢夫人犀利地看着她，“别说你哥哥不过中了区区一个秀才，就是中了进士，也与你无关！你生是谢家的人，死是谢家的鬼，少与不三不四的人来往，若学了坏，污了谢家的名声，我拿你是问！”

    江盼儿脸一阵红一阵白，声音克制不住地哆嗦，左右只能反复地说“儿媳知错”这四个字。

    谢夫人翻开炕几上的经书，再不看江盼儿一眼，“走吧，明日记得来我这里侍候。”

    江盼儿低声应是，神魂出窍一般走了出去。

    ☆、妹妹的贞节牌坊

    半个月前，紫阳书院。

    这是丰州最大的书院，朝廷拨给经费，师资力量相当雄厚。一般而言，中了秀才的考生们多半会选择一个官办书院继续进修，当然了，书院不是谁都能上的，高等书院比起当代的985、211更是有过之而无不及，例如紫阳，就是一个名声相当大的学府，江晟年的妹夫谢麟也曾在这里读书。

    江晟年闲庭信步地到紫阳书院报名。

    想进紫阳书院的不止丰州的考生，甚至有千里之外的学子前来求学，一眼望去人头挨挨挤挤，简直望不到边。

    一圈跑下来，这些读书人都没了脾气，唯独江晟年神采飞扬，在人群中相当打眼。

    “江晟年？”

    有人叫他的名字。

    江晟年回头，一见来人，顿时眯了一下眼睛，挑眉道：“冯兄？”

    这可是自己送上门来了。

    面前公子哥儿打扮的锦衣青年，正是以前和江晟年厮混的狗友，冯静书。

    听名字像个读书人，可见家里人对他的期望，可惜人却和“书”和“静”两个字搭不着边。

    冯静书年纪比江晟年大，至今还是个童生，也跑来书院凑热闹，刚看到江晟年的时候，简直不敢置信，抹了抹眼睛才确定自己没认错。

    什么鬼？江晟年怎么会出现在紫阳书院？

    他拿扇柄敲打手心，一边上下打量江晟年，“哟，是年弟，没想到能在这儿碰上你，算起来咱们已有一年没见，真是想死我了。”

    江晟年轻笑道：“这么说还是我的荣幸。”

    冯静书越发觉得不对，这江晟年怎么跟变了个人似的？记得他欠一屁股债那会儿，人人都避他不及，被欠钱的几个公子哥儿还带着家丁找上门，要江晟年还钱，当时真如一只丧家犬，或是过街老鼠更贴切一些。

    冯静书没趁人之危，他这人神经有点大条，借出去的钱没了就没了，也不打算从江晟年那里讨回来，但也不再跟江晟年往来，如今想想，真不知道这一年江晟年是怎么过的。

    不过他眼还不瞎，今天江晟年这一身打扮，人模狗样的，没准儿过得比他还好，难道靠得是谢家？

    “你怎么在这儿？”冯静书明人不说暗话，口直心快地道出自己的疑惑。

    说实话，他心里有点不满，江晟年凭什么来紫阳书院啊？这里是他能待的么？几千人里就招一百名学生，他娘拜托他当县令的舅舅找书院山长托关系都没用，更何况江晟年。

    不过他心里难免升起一种同病相怜的感觉，两人都是胸无大志的草包，可他爹冯老爷就是看不明白自己儿子究竟是不是读书的料，这回又强逼他考紫阳书院，考不上就不许回家。

    他心中冤屈无比，紫阳书院哪里是他这等