没有精神力的孩子，本身就比常人弱些，是熬不动这么久的夜的。
    见了陛下，这些孩子心满意足，有的困得已经打晃，一个个蔫下来，像哭饱了的小花苗。
    小花苗蜷在老师怀里，还不舍得睡，小声问：“陛下明天还来不来？”
    老师没有立刻回答，拍抚着累到软绵绵的孩子，抬头看窗前的那道影子。
    这里的材料有引导意识的能力……按理说，鬼魂在这里会达到最稳定的状态。
    但只是短短一会儿的工夫，他们的陛下身影就淡了很多。
    这是所有人都猜得到的结果。
    倘若一个人耗尽心力、把心血全煎熬干净，倘若这条无法想象的荆棘路上，从没有任何人真正陪伴他，从没有任何人能真正支持他……
    ……这样的灵魂，是很难变成真正的“鬼魂”的。
    只有最顽强、最坚韧的灵魂，才能在今晚勉强支撑着醒来，沿着柏树枝铺成的路，回来探望心有牵挂的人。
    只是这一会儿的工夫，陛下已经要靠努卡阁下扶着，有几只手都在那道身影的背后，不停暗中输送精神力。
    精神力无声汹涌，徒劳地想要挽留一颗坠沉的星星。
    “陛下要出巡，很忙的。”老师对怀里的孩子说，“但陛下每天都会和你们打招呼。”
    孩子立刻精神了一点，努力睁开眼睛：“……真的？”
    “真的，陛下会走得很远，从我们这儿看，只能看见很亮的星星——你们见过远行的舰队吧？”
    远行的舰队规模庞大，因为特制的金属材料，反射恒星的光芒，看起来就像是宇宙里的一颗星辰。
    每个伊利亚的孩子，都从小就知道这件事。
    “星星亮了，就是陛下发回来信号和你们打招呼，问你们有没有好好吃饭。”
    老师这样向他们解释，又在孩子背后慢慢地拍：“不一定在哪儿，因为陛下也是要到处走的，星星也要睡觉，你们要很仔细地找……”
    ……这些孩子在温柔的劝哄里睡着，去追着梦里的星星说悄悄话，去保证自己一定大口吃饭、快快长大。
    老师们把孩子都送走，悄悄关上门，留下空旷了大半的房间。
    舰队那些年轻人围在陛下身边，在向陛下汇报这些年的事，努卡阁下还像过去那样，一动不动地戳在陛下身后。
    很多年前其实也是这样。
    陛下来刚建好的白塔学院巡视，一群少年侍从说什么都一定要跟着，时刻保护陛下。
    这的确是有必要的，因为放任陛下自己出来的结果，就是陛下不一定能有力气自己走回去……可能会力竭坐在什么地方，哪个墙角、哪片阴影里，就那么睡着。
    陛下把它叫“睡着”，医生把它叫“昏厥”，这些昏厥日渐频繁和漫长，逐渐侵蚀伊利亚的皇帝，所有人都束手无策。
    唯一不受影响的，似乎也只有陛下本人。
    年轻的皇帝似乎从未在意这些。既然昏过去了，那就顺势休息一会儿，既然醒过来了，那就继续工作。
    来白塔学院巡视的时候，陛下的状态会好一些，因为这里的材料可以隔绝那些碎片，挡住无休止的声音和画面。
    他们也不是没有建议过……不如陛下离开皇宫，来这里工作和休养身体。
    “是好主意。”听见这个建议的时候，他们的陛下不是没有心动，放下笔想了一会儿，却又摇头，“还是不行。”
    常年被嘈杂的声音和画面侵蚀，已经改变了庄忱的意识频率，如今的他就像是个带画面的收音机——这些声音和画面会自己找上门来。
    如果庄忱离开皇宫，住去白塔学院，这些追着他的声音和画面，也会大幅提升这些材料所受的压力。
    科学院在做材料测试，但耐受性测试至少要三年，庄忱不想赌这个运气。
    况且，做伊利亚的皇帝，能听见和看见碎片……也不尽然是坏事。
    它们大多嘈杂、大多无用，但也有极少量碎片，会让他看到这片星系的角落，不那么尽如人意的地方。
    和这些碎片共生了二十余年，年轻的皇帝已经能熟练筛选和分类，时常会挑出些碎片来干涉。
    这些围着他的少年侍从，有被当成商品转卖七八次的，有被拿去喂变异星兽、刺激星兽血性的，有被关在笼子里死斗的……每个都曾经命悬一线。
    这些“不那么尽如人意的地方”，离帝星的距离要以光年计算，但因为皇帝能看见和听见它们，所以都被逐一处理和解决。
    救回来的孩子不拘天赋出身，都被陛下拎回宫里散养，亲自教他们大口吃饭、锻炼身体。
    陛下养孩子的本领说多也多，说少也少，少到几乎也就这么两条。
    只要学会这么两件事，就足够健健康康长大了。
    稍微长大一点，这些少年就争抢着要做侍从。
    帝星不少人都见过刚上任的小侍从，挺胸昂头神气到不行，恨不得绕着整个帝星跑上一圈，让所有人都看见身边的佩剑。
    这些少年急着长大、急着执剑，稍微长大一点，就寸步不离地护卫他们的皇帝。
    而如今，七年过去，当初那些少年，已经彻底变成了相当优秀挺拔的年轻人。
    一切似乎依旧没发生什么变化。
    ……除了被他们围着的那个人，其实已逝去了七年。