就三人也要喊一声开拔，端足了样子。花儿拿少将军没办法, 只得跟上他们。这一趟计划要用去十日, 待采好药后去新营与他们会和。花儿一边走一边想谷为先要亲自去霍灵山的事, 突然灵光乍现，意识到谷家军或许是要打霍灵山。
    如今霍灵山匪在内、鞑靼在外，对谷家军有夹击之势，谷翦想破局，或许会先剿匪。花儿不知自己是否该问，但仍旧小跑着追上谷为先，对他说：“少将军，你不是来采药的，你是来做斥候的。咱们此次亦不是真的要挪大营，是要去霍灵山剿匪。”
    谷为先停下来看着她。
    白栖岭说她适合做斥候果然没错，她的头脑当真是好的。不到十八岁的女子，才来谷家军几日，竟开始领悟行军打仗之道。
    他看得花儿害怕，就缩了下脖子：“属下瞎说的。”
    谷为先不准备瞒着花儿，严肃说道：“你很聪明。那你可有想过为何要带你来吗？”
    “因为我隆冬时候来过、认路，还因为飞奴哥哥在这里。”花儿道。
    “还因着你需要让小阿宋离开你，小阿宋整日贴在你身旁，于她的恢复没有帮助，也会缚住你的手脚。这世上没有哪两只鸟是绑着翅膀一起飞的，鹰隼亦不成群结队。心软办不成大事。”谷为先用力拍拍花儿肩膀，他待人几乎没有男女之分，是以手劲很大，快把花儿拍趴下。
    花儿身子晃了下，又忙站直：“是！少将军！”
    她如此恭谨的模样着实好笑，惹谷为先哈哈大笑，指着她对照夜说道：“从前你说她古灵精怪我不信，刚来我谷家军像一只落水狗一样可怜。适才那神情倒有了好玩的模样。”
    他如此开怀，好像忘了自己是一个刚刚吃过败仗的少将军。花儿偷偷对照夜说：“少将军没心没肺的。”
    “切勿看他表面如此，少将军心怀天下，只是不拘小节。他见不得旁人愁眉苦脸，他自己若是难受了，把自己关在营帐里喝一顿大酒，第二日就好。打小跟着大将军征战，不会全然没心没肺的。”
    花儿就点头。
    他们三人穿行在山林之中，正值春末夏初，万物蓬勃，绿荫遮天蔽日。往年此时，燕琢人会上山打猎、采药，山间能入药入汤的宝物很多，男人们往往一上山就住上七八日，下山之时收获颇丰。
    因此他们偶尔会碰到一两个树枝搭成的临时居所，周遭荒芜一片，他们就在那里休憩。
    这一年没人上山了。燕琢人死的死伤的伤逃难的逃难，城空了，城外的山上亦空了。
    他们此刻休憩的地方正对燕琢城，远眺而去，能看到依稀的炊烟。前几日花儿乔装随照夜进了一次城，铺面都关着，府衙也被砸了，那知县亲自上街钦点清单，鞑靼人骑着马在街上溜达。
    从前的官商府邸重新住进了人，其余的幸存者被关到杂巷里，待鞑靼正式接城后，要被派去盖大营。原本建在额远河的大营向内推五十里，自此鞑靼可畅渡额远河。
    他们看着那座城，心中都感伤，花儿指着那有炊烟的地方问照夜：“那是白府前街吗？是白府里？”
    “看着像。”
    “若白二爷知晓他的府里住进了鞑靼，估计要气死了。”花儿说道。
    白栖岭倒没有气死，他只恨朝国不争气。开拔前夜他将衔蝉和墨师傅叫到自己房间，他屋内还有一人，那人生得一张满月脸，目带慈光，讲话轻声细语，待人春风和煦。见到二人进门，速速命人看茶，没端任何的架子。
    京城人都道七皇子生了一张观音面，聪敏如衔蝉，瞬间猜到，不敢落座，反而弯身施礼。
    “你知他是谁？”白栖岭问道。
    “恕民女枉测，面前这位是七皇子。”
    七皇子娄褆被猜到，轻声笑了，转向白栖岭道：“二爷果然不养闲人。你把这二人托付于本皇子照料，本皇子定当竭力。明里暗里都护着，除非哪一日本皇子先一步死了。”
    娄褆长在宫中，从小无争，对那皇位亦没有念想。若非被逼，是断然不会堵上这掉脑袋的事的。他厌恶这朝这国，厌恶太子。可如今的娄褆，因着谷家军被困边境，已被斩断了翅膀。白栖岭问他是否后悔，他却说：“谷家军不去我才会后悔。无论如何，当先爱民。”
    尽管七皇子看起来如此和善，却也在行伍之中历练过，他与白栖岭于行伍之中相识，混沌着便走到了今日。那时白栖岭并不知他是谁，见他本性良善时常被欺负，多次出手相帮。甚至笑他看人看事太过淡泊，被人欺辱亦不怪罪。
    那时七皇子如何说呢？
    他说：“无他，小事矣。”
    讲话文邹邹，做事慢稳，心怀苍生，这就是娄褆。白栖岭将衔蝉和墨师傅暗里交予他照料，他郑重允诺了。
    娄褆看衔蝉依稀是个弱女子，便问她：“白兄说你是胸有大愿，可愿与我说说？”
    衔蝉从前并无大愿，只因隆冬伊始，生活之苦重叠翻涌无知无歇，道理是一点点悟的，心是一点点明的。如今娄褆问她，她亦不惧怕，声虽柔但坚定：“民女有三愿：一愿国泰民安，二愿亲人常在，三愿世间女子昂首挺胸，与男子齐肩。”
    见娄褆若有所思，又继续说道：“如今国不泰名不安，燕琢城没了，民女的至亲也没了，挚爱之人随谷家军在深山之中。而民女打小爱读书，忽有一天学堂也不许民女去了。这三愿，非门面之言，实属民女心中真实所愿。”