厉婆子正欲说话，又见不远处走过来一位青年男子，这男子头戴青色方巾，身上一袭墨色缎子衣袍，鼻若悬胆，唇若涂丹，目光盈盈，竟然是个相貌十分出众的美男子。
    “秀才公。”厉婆子定睛一看，这不是杜秀才又是哪个。
    杜秀才姿态闲雅，躬身长揖：“厉婆婆。”
    厉婆子笑道：“秀才公这是从府城回来的吧？”
    “是啊，和同窗一起回来的。厉婆婆，家父家母还记挂某，某就先回去了。”杜秀才似乎有些着急要离开。
    厉婆子是个村妇，听到什么“某”就头疼，哪里还敢阻拦，只是等杜秀才走了，才对儿子道：“快扶老娘一把。”
    厉大虎连忙扶着他娘，又羡慕道：“杜秀才十二岁中了童生，后来考了六年都不中，都不准备考了，后来和我在同一家酒楼做工，给账房做徒弟，你儿子我还做红案呢，比他混的还好呢。”
    “那是他媳妇儿娶的好，那个胖姑娘进门就不让他做工，供着他科考，要不然哪里就中了秀才。要不说娶妻就不能光看漂亮，你就是吃亏在那上头，娶了个瘦的伶仃的小家雀，娘家负担重，害的老娘一把年纪还要为你忙。”厉婆子戳了一下儿子的大脑袋，厉大虎知道他娘是刀子嘴豆腐心，只捂着脑袋呵呵笑。
    刚走远杜秀才是本地大户杜家的第三子，他家正好就是路人驻足观看的那幅似水墨山水画的宅子，甫一进门，就见灶房的炊烟袅袅。
    方才给他开门的老仆妇祝大娘努努嘴：“三爷，今儿在厨房的是四奶奶。”
    杜家一共四房尚未分家，男人们在外做事，媳妇们都在家中，每日一房轮一天做灶上活计，其余打扫、浆洗、缝补自有仆妇帮忙。
    杜秀才笑道：“多谢祝大娘告知我，如此我先回去把书箱放下，再去拜见父亲母亲。”
    “三爷快去吧，这个时候，三奶奶怕是已经开始织布了。年节下活计多，昨儿半夜我看三奶奶房里的油灯还亮着，怕是夜里都还在织呢，也是够辛苦的。”祝大娘忍不住多感叹几句。
    但想来祝大娘又羡慕，乡下女子会织布的不少，但是会织各种花样的，三奶奶那是独一份。
    杜秀才已经迫不及待的见到妻女了，祝大娘话还未说完，就见身边的人已经没了身影了，她不禁笑着摇了摇头。
    乡下宅院素来疏阔，四房各自有一个小院子，杜秀才见门口禁闭，敲敲门，口呼妻子的名字：“映雪，是我回来了，快些开门。”
    不时就听到急匆匆的脚步声，门栓松动，开门的女子露出一张圆圆的脸蛋，她一双柳眉生的极好，唇很薄，鼻子虽然不挺，但是很小巧，尤其是一双酒窝，显得她非常可爱，只是身形稍微丰腴了些。
    这就是杜秀才之妻冯氏，她一见到丈夫就笑眯眯：“这么早就回来了，人家还没起来了，昨儿织布织到半夜了。”说罢，还以手掩口，打了个小哈欠。
    杜秀才关上门，插上门栓，才笑道：“我给你和薇儿带了肉饼还有烧鸡。”
    “太好了，薇儿这几日就说身上疼，昨儿该我做饭，煎了个油汪汪的鸡蛋给她，还怕人知晓，我自己都馋了。”说到最后，冯氏也有点委屈。
    杜秀才搂着她的腰，有些得意道：“所以说我回来的及时吧。”
    夫妻二人快步回到房里，床上正坐着一个穿水粉色小袄的五岁小姑娘，她皮肤奶白，小脸胖嘟嘟的，梳着包包头，一双大眼睛笑起来眉眼弯弯。
    杜若薇已经重生回来好几日了，她难以置信自己居然有如此奇遇。前世她八岁丧母，二十一岁丧命，临死之前遭受酷刑，留下两个女儿撒手人寰。无母亲庇护的孩子活着何其艰难，若薇心中惦念不已，况且她最大的心愿是为母亲正名，好容易求得皇上允许，为她娘封个诰命，哪里知道自己竟然惨遭毒手。
    蒙上天垂爱，她原本以为自己回光返照，哪里知晓居然重回到自己五岁时。
    看着眼前的爹娘，爹依旧是那般风姿特秀，可是却和前世那个严肃古板，常常板着脸的爹爹完全不同。
    现在的爹正从一个小包袱里拿出烧鸡、肉饼，贼兮兮的对娘道：“映雪，赶紧吃吧，要不然等会儿就真的凉了。”
    娘对她招手：“薇儿，还发什么呆，见着爹爹也不喊人，快来吃好吃的。”
    若薇不作她想，穿上棉鞋，“蹬蹬蹬”的跑过冯氏这里，冯氏正在分着烧鸡：“相公你吃一对鸡翅膀，祝你鹏程万里，我呢吃鸡脚，专门抓钱，薇儿吃鸡腿，健健康康的。”
    都说父亲并不喜欢母亲，说母亲身形肥胖，为人尖刻，她不喜继母刘氏，也是偶然听到她背后叫自己娘亲“丑肥婆子”，这才和她势同水火。
    可是爹分明就非常喜欢娘亲啊，看娘亲啃鸡爪，笑容宠溺，甚至还道：“你不是最爱吃我做的馄饨，过几日我亲手做给你吃。”
    她爹还会做菜？这又颠覆了她对爹的固有印象，曾记得前世父亲有个妾侍，纳她进门只是因为擅长庖厨，能专门做菜给父亲吃。就连继母这样高傲的人，吃饭时做做样子也要布菜，足以看出她爹是个古板规矩的男人。
    娘今年应该是二十七岁了，比爹爹大三岁，但因为圆脸微胖，并不太显年纪，甚至整个人有一种小姑娘的气质，啃完鸡脚还对爹爹撒娇：“早知道你回来，就让你帮我带开花酥了，前几日我去小集上买了点，还没到家全部散了，难吃的很。”
    爹就跟大变活人似的，从书箱的侧面拿了油纸包的四四方方的点心样式放桌上，一脸得意：“娘子，看看这是什么。”
    ……
    在一旁的若薇从未想过爹娘感情如此之好，若是前世娘没有被水匪掳去坠水而亡，兴许她们还是最幸福的一家人。
    想到这里若薇眼神一定，暗自在心里下决定，这次她一定不会让悲剧重演。
    第3章 杜家众人
    杜若薇是在及笄之年被选入宫中，因为当年就受宠，所以一直就锦衣玉食，算得上是宠妃了。可即便如此，她的日子其实并不算好过，乾元帝是个对下苛刻的人，就因为常常来她宫中，所以她身边的宫女也会被派出去采集露水，甚至行经之时被喂药，宫女们若是哪点做的不好，还会被责罚。
    每次若薇都帮忙求情，只能减轻责罚，并不能从根本上改变。
    若非是替母亲请封诰，想找继母报仇这两件事情支撑着她，恐怕她是很难在深宫生存下的。
    如今翘着一双脚，还能啃着香嫩爽滑的鸡腿，她又看了爹娘一样，抿唇一笑。
    杜宏琛惊奇的对冯氏道：“你看咱们薇儿是不是斯文多了，还是娘子你教的好。”
    冯氏起身擦手，慈爱的看了若薇一眼：“我可不敢说我教的多好，你爹娘总嫌弃我只生了个女儿，妯娌们背后也笑话我。可越是这番，我越是要把我们薇姐儿教好。生男无喜，生女无忧，独不见卫子夫霸天下，我看我女儿比寻常小姑娘聪颖，你知晓我从不说诳语的。”
    杜宏琛听了这话，又见冯氏已经坐在织布机上，忍不住来到她身边：“娘子，都是我的不是。劳累你许久……”
    “哎呀，说这个做什么，这不是应该的吗？初时我嫁进来，见你才学如此渊博的一个人，居然给人做账房，我心痛的很，如何能埋没你呢。好在，你也没有辜负我，中了秀才呀。”冯氏说完，还摸了摸肚子：“你是知晓我现下不愿意有身孕的原因的，一则是你明年要去省城参加秋闱，我不愿意你住姐夫他们那儿受轻视，交际也不方便，我必须把你住宿买书的银钱全部攒下来，二来就是在家里也无人帮衬，你爹心疼你大哥，你母亲心疼你弟弟，我那时生薇姐儿还是我娘过来的，平日我是又要带孩子，又要织布，还得做家务，看看我，坐的狠了就又胖了。”冯氏说到最后，看了看自己的身躯，嘴嘟了起来。
    爹爹无比心疼，不似作伪……
    若薇在旁看着，忽然觉得娘亲非常厉害，她已然是重生几日了，知晓娘根本十指不沾阳春水，连地都不扫，做灶上活计就热了几个菜端出去，衣裳全部泡着让祝大娘洗，随意两尺细布，祝大娘就答应洗三个月的衣裳。
    在家织布，织一会儿就拿话本子看，看一会儿再织布。
    关键是别人打探她织布赚多少银钱，她就各种法子哭穷，弄的祖父昨日还悄悄塞了一百个大钱给她。
    今日又听娘说起成语典故，还让丈夫这般心疼，这根本就不是前世别人嘴里没见识的农妇，比那个所谓彭城刘氏出身的继母要高明几百倍。
    杜宏琛又站起身要去杜老爷和杜老太那儿，冯氏起身道：“忘记说了，今年棉花种的好，我请镇上裁缝给你做了一件三层厚的长袄，在家穿最暖和了，别嫌丑啊！”
    “娘子~”杜宏琛又褪下自己的衣裳，换上黑色的缎袄，又服帖又暖和，一脸星星眼看着妻子。
    冯氏笑道：“快去见爹娘吧，你这许久没回来，也让他们看看你这位秀才公。”
    “嗳。”杜宏琛转身就走，走到门口，又回过身子，抱了一下冯氏，桃花眼中带着潋滟。
    若薇等爹走了，对冯氏羞羞脸。
    冯氏则笑道：“薇姐儿，别把吃烤鸡的事情说出去，知道么？要不然你二伯母四婶肯定要说闲话了。”
    “女儿嘴巴最紧了。”若薇做了个封口的小动作，又不禁回忆起杜家这一大家子人了。
    长阳郡杜氏原本为京兆杜氏的分支，百年前先祖任镇南节度使，因而盘踞于此。祖父杜老爷是庶出的庶出，分家时，倒是分了些田地商铺钱财。
    杜老爷娶了杜老太之后，连续就有了四个儿子，原先的宅子住不下了，就在这里新建了院子。
    若薇大伯父为县里户粮科书办，算是个正经的吏员，娶的本县捕头的女儿闵氏，闵氏粗通文墨，又进门生了两子两女，只素来身体不大好，成日脸都是蜡黄的，但大伯母可是个非常有成算之人。她长子做了小吏，后来在自己做了皇妃之后，入了国子监，还捐了小官，次子比自己大三岁，父亲中进士后，因为三房无子，就一直跟着父亲，后来入了彭城刘氏族学，在她死的那一年据说还中了举。至于两位堂姐，一位在三年后嫁给了本县县令之子，另一位则在父亲中进士后，嫁给本地豪族。
    比起大伯父一家其乐融融子弟出息，二伯父就没那么好了，他读书不成就被杜老爷送去学医，娶了罗大夫的独生女儿罗小怜，继承了镇上的医馆。二伯母一直无子，她无子不说，二伯父还和个寡妇不清不楚，家中常常鸡飞狗跳。
    三房，也就是她们这一房，父亲少时就有神童之名，十二岁就是童生，只是一直举业不成，十八岁那年家中不愿供给，就给他找了个差事，去镇上学做账房，还娶了冯童生的二女儿，也就是若薇的母亲冯映雪。
    冯映雪的父亲是个老童生，他三十岁之前运气极佳，虽然未曾中秀才，却在一位通判任下任幕僚。攒下一笔家私，还为长女，也就是若薇姨母许了一门好亲，嫁给一位林姓少年秀才为妻，那秀才家中虽不是大富大贵，但也算温饱不缺，有间小铺子。长阳府素来有厚奁之风，当时冯外公想着他还能继续在通判幕下，怕人家瞧不上自己女儿，就把全幅家俬，一百两银子并十亩奁田都陪嫁过去。
    当时林姨妈风光大嫁之时，母亲年方十三，可就在之后，冯家情况急转直下，通判得急病死了，冯童生还陷入一场官司中，连卖了两处房产，还欠债不少。
    这些若薇前世听外祖母说过，说娘那个时候原本也是喜欢吟风弄月的，后来就开始学习缫丝织布，她起初两年平平，后来发誓为自己攒嫁妆，先是替冯家还了五两银子的外债，又在冯家盖房子时掏了七两。
    甚至还在婚前在府城买下一座院子，还带了十两银子的妆奁进杜家门。
    她这一进门，就让原本做账房的爹去读书，她亲自供他，没想到爹还真的在三年前中了秀才。
    自然，昨儿若薇看祝大娘洗衣裳时，还和别人说起娘，说她是见着姐夫中了举人，不愿意输给她姐，所以拿出所有的银钱供爹读书。
    正想着，外面有人进来了，冯氏把那包开花酥放在柜子里，若无其事的织布。
    进门的是个个头娇小的青年少妇，皮肤泛红，身上系着油腻腻的围裙，不是四婶王氏又是哪个。
    她额头高，头发不多，说话也手舞足蹈：“三嫂，爹娘让我喊你去吃早饭呢！方才听祝大娘说三哥回来了，这下好了，你就不用这么辛苦了。不是我说，薇姐儿年纪也不小了，让她多个伴儿也好啊。”
    若薇撇了撇嘴，这位四婶是邻村人，一共五位兄弟，还有个姐姐。家里穷的人都走不进去，据说是四叔去收账的时候被人灌酒，醒来被仙人跳了，王家眼馋杜家宅子铺子，一文钱彩礼不要，把女儿推进门了。
    四婶同年和她娘一样生了个女儿，据说当时她大哭不止，觉得自己生了个女儿，嫌弃的不行，但她在去年又生下一个儿子，立马腰杆子挺直，在她娘面前显现优越感。
    冯氏站起来擦擦手，不禁笑道：“弟妹，四弟做生意，你们家有钱养孩子，你看我们家里，你三哥读书，我呢得每日每夜的织布，赚的银钱只是你们的零头，我哪里敢有身孕啊。再说了，你有这个福气，我呢没这个缘分。”
    杜家四叔管着府城的一间铺子，平日里王氏也在府城里，若非要过年了，也不会回来。
    王氏也赶紧道：“三嫂，我哪里比得上你啊，你现在可是秀才娘子了。”
    “酸秀才有什么可稀罕的，我这辛辛苦苦几个月，还买不起你三哥一本书呢。”冯氏虚与委蛇，只一个劲儿哭穷加阴阳。
    还拉着自己，对王氏道：“走吧，咱们一起出去。”
    王氏论嘴皮子，论才干，十个王氏也赶不上冯氏。
    平日王氏作为手下败将，脸肯定铁青，今日却只是笑笑，并不多说什么。
    临出门前，冯氏不仅用铜锁把小门大门都锁住，还在门缝夹了一文钱。若薇看着娘亲牵着自己的手，白嫩多肉，还有几个福窝窝，分明就是很有福气的样子，且娘能干、脑子活，还能辖制丈夫，也能反制妯娌，对付公婆，甚至她娘家对她宠爱非常，这样一个精明能干的人又极其小心的人，怎么可能落水呢？
    杜家人平日都在杜老头住的小厅里用饭，昨儿还没几个人呢，今日还没走进去就热闹极了，有年轻女子的声音。
    杜家大伯母闵氏见她们进来，还笑着介绍坐在她身边纤瘦秀丽的女子：“三弟妹和四弟妹来了，我也是今儿刚到，这是我表妹白氏，别看她秀秀气气的，很擅长庖厨，所以我请她过来帮几天忙。先头在城里，老太太就喜欢白表妹这手艺。”
    白氏？白惠娘？
    电光石火之间，若薇想起来了，这白氏是她救命恩人，听说母亲掉下去的时候，她差点快被带着掉下去了，还是白惠娘拉了她一把。
    那时候她八岁了，娘亲刚死，白惠娘就常常做饭送给她吃，大家都说白氏要做她娘。
    外祖母那个时候跑过来问父亲，她还记得自己在外偷听，只听父亲声音低沉的道：“白氏不足为若薇之母，我会为她选一个高贵出身的母亲，让她十里红妆，日后冠盖满京华。”
    若薇握住冯氏的手紧了紧，她现在在想一个问题，母亲的死到底是意外，还是被设计……
    第4章 白惠娘
    长阳杜氏虽然如今官位最高的杜大伯只是个小吏，但是还算是寒门庶族，和一般农户不同。所以不大的花厅不仅在香案旁摆了两盆迎客松，还有一架半旧不新的刺绣屏风，用来隔开男女用膳。
    杜老太今年五十余岁，耳不聋眼不花，只是皮肤褶皱许多，她坐在正中间。
    女人孩子们都随着杜老太太坐，二伯母罗氏是个皮肤微黑但形容俏丽的女子，人称“罗家黑牡丹”。
    她一听大嫂闵氏说让白惠娘做饭，还上下打量了白惠娘一眼，只作不解：“大嫂，咱们家里总有我们这几个人，虽然不能干，哪里好叫亲戚来做粗活。”
    若薇知晓这位二伯母因为是独生女儿，从小假充男儿教养，又在镇上药馆做老板娘几年，性情有些泼辣，这几年二伯医术还算小有成就，她似乎有些紧张。
    闵氏拿出帕子按了按眼睛，微微叹息：“说来惠娘也是个苦命人，原本嫁到清河县一家粮油铺的少东家，夫妻很是恩爱。偏偏遇到恶霸，要盘她家店，不许就砸店，她男人自然不许，店就被恶霸砸了，一家子被赶了出来。他男人正在县里我爹那里打官司，她爹妈死了，哥嫂在外地，和我一贯亲近，我就带着她回来了。”