她将护腕重新戴上，颔首道: “既如此，还请诸位与我一同移步庖厨罢。”
    老林见人数太多，想着庖厨内都不一定站得下，便嘱咐其余人待在这大堂候着，自己陪同孙李去与苏宛比试。
    苏宛领着二人到了庖厨，向孙李笑着问道: “不知这位孙大哥想如何比试?”
    孙李略一思忖，说道: “不如姑娘与我都说说各自食肆中的招牌菜，我来烧姑娘这琼苏楼的招牌，姑娘便来做我家食肆的菜，如何?”
    “这个比拼之法倒是新奇。”苏宛没有考虑太久，应下道， “我无异议，孙大哥便做这松鼠鳜鱼罢。”
    孙李回道: “好，那我为姑娘点一道盐水鸭罢。”
    老林在一旁听着，虽也知这孙李没什么坏心思，但这选菜未免也太欺负人了，松鼠鱼味重色鲜，比起那清淡的盐水鸭，怎么也会令人印象更深刻些。
    亏得苏宛这姑娘还单纯，竟答应了，老林也不好再多说些什么，只能闷声旁观着。
    孙李做菜老林看过不少次，是有十分功底的，他再好奇地向苏宛看去，只见其虽看似柔弱无力，拿起刀来的气势却不输孙李多少。
    苏宛左手抓着鸭，右手举刀抬起，眼睛都没眨一下，手起刀落麻利地将鸭子的爪子与小翅去除，在右翅下开了道口子，取出了食管与内脏，置于水中洗净。
    老林原还对苏宛的厨艺抱有好些怀疑，可现在见识了其的刀工，将这些怀疑全然咽回了肚里，专心看了起来。
    将锅烧热了，苏宛向锅中倒入花椒与盐巴，炒熟后盛出，将其塞进翅窝下划开的口子里，在鸭口处也要放入一些，加以葱段，姜片及八角，即可将鸭子放进卤水缸中浸泡。
    两刻后，鸭子腌渍好了，就要开始准备烧鸭的汤，依次放入葱姜八角，提味去腥，随后将鸭子腿朝上放入锅中，调成中火焖煮。煮至锅边冒起水泡时，改为小火慢炖，不过一刻，便可将鸭子取出放凉。
    苏宛将冷却后的鸭子切成了片状，虽肉被切成数片，但整个鸭身形状未散，甚是饱满。
    松鼠鳜鱼做起来要快些，为保证刚出锅的新鲜口感，已由小二呈上桌去给其余人尝过了，这会苏宛的盐水鸭做好了，等小二端出去后，苏宛便与老林孙李一同走了出去。
    在上菜时，老林特地叮嘱小二莫要说出这二样菜分别是何人做的，以示公平，然而这盐水鸭一端上桌，众人都不免猜测是孙李烧的，毕竟他食肆卖的那盐水鸭可是远近闻名。
    但若这盘盐水鸭是孙李烧的，那方才鲜香酥嫩，酸甜可口的松鼠鱼岂不是出于琼苏楼掌柜之手?虽说孙李的盐水鸭也不错，可那盘松鼠鱼吃得他们已是十分满足，现下看着这盘淡口的盐水鸭，都有些没胃口。
    众人也不好表现出来，怎么也得卖个面子吃上几口，便提筷夹了起来。
    谁知这一入口，登时嘴里便溢满了鲜香之味，起初是各香料混杂在一起的咸香，随后又是柔柔的香甜。再一咬下口肉，皮酥肉嫩，肥而不腻，滑润耐嚼，令人欲罢不能。
    这吃了几口下去，众人发觉起不对来，这盐水鸭的口味怎么说都得比孙李以往做的都要美味不少，难不成他这短短几日厨艺精进了这般多?
    其中一人实在疑惑，开口向老林问道: “这盐水鸭，不会是琼苏楼掌柜做的罢?”
    老林没急着回答，他方才也尝了口孙李的松鼠鳜鱼，直叹其真是在这场比试中使了全力，不过能输给这等上佳的松鼠鱼，苏宛应当也不会觉得遗憾。
    他取来筷子，亦夹起一块盐水鸭尝了起来。
    只见才吃几口，老林神情是愈加惊异，孙李在一旁看不出个明白，也随之吃了起来。
    “姑娘这盐水鸭……”孙李一脸怔忪，问道， “这鸭肉如何做到如此入味的?并且，除了咸香之味外，怎的还有些回甘?”
    一听这话，众人便明白了，盐水鸭正是苏宛做的。
    苏宛答道: “在熬煮鸭肉时，汤汁会从鸭翅下划开的口子里灌入，需不时将鸭腿提起，将汤汁倒回锅中后，反复几次，鸭身内外便都能入味了。而这鸭肉的甘味，是来自于桂花。”
    苏宛摊开手掌，掌上放了几颗晒干的桂花，说道: “这是我去年晒好的桂花，在锅中将其放入，便可为鸭肉增添一丝甘甜味，口感因此更上一层。”
    一盘菜烧成，不仅在烧菜的手艺，也在于对食材精妙的运用，孙李已然知晓自己的松鼠鳜鱼没能胜过苏宛这盘盐水鸭，拱手道: “苏姑娘，今日这比拼是在下输了。”
    老林立于孙李身旁，亦是行礼道: “我等不分青红皂白前来打搅姑娘，实在失礼，还望姑娘多多包涵，日后我们定不会再来找姑娘麻烦，若有其他铺子惹了姑娘不快，你且来找我老林，立马给他们揍服不可。”
    “对对对，实在对不住。”众人急忙站起身来，皆给苏宛赔着不是。
    苏宛并未往心里去，若有新店做生意影响到了自己，她也难免心中不忿，拂去了众人的礼后，她说道: “诸位大哥大伯莫要见外，如今既认识一场，也算缘分，往后还要靠各位帮衬帮衬呢。我听闻不久后就是这京城的万商节了，不知各位对这万商节可有解?”
    老林想了会，道: “这万商节已举行了两届，每回都根据参与店家的所卖之物来分组，你既开的食肆，应当就与其余食肆酒楼的掌柜归为一组，而最后评判的依据，便是组内各个店铺在节日期间进账的钱数，钱数多者胜出，朝廷会赏赐不少东西呢!”