“那是先生为了督促表哥，才会刻意夸奖我，若是论读书，谁能比得过表哥呢？”
    被称作表哥的人似乎心情很好，打趣道：“你当我不知道，你从小便极用功，读书读得饭不吃觉也不睡，我被你这么追着，只好跟着你一起用功，免得被你落下了功课。我现在常常想，你是不是小时候读书读傻了，怎么这么大了还不成亲？莫不是惦记着哪家的姑娘？”
    梅娘知道这么听墙角不好，可是听到那人说出这样的话，却怎么也不能抬脚离去，越发竖起耳朵来听那边的谈话。
    只听顾南箫呵呵一笑，轻轻把话题拨了回去。
    “表哥不知道我惦记着哪家的姑娘，我可是知道表哥心里惦记着哪一位。”
    那男子越发笑得开怀，说道：“我有什么事从不瞒你，哪像你，年纪不大，心思却越发深沉了。”
    顾南箫沉默片刻，道：“表哥既说了什么都不瞒我，不如有话直说，这么一早叫我来法华寺，应该不只是为了吟诗赏雪吧？”
    “就说你无趣，我难得出来一趟，你都不说陪我散散心，一心只惦记你的公事。”男子叹了口气，说道，“那我就跟你说公事，听……祖母说，你今年过年都没有回府，依然留在衙门审案子，不知是什么案子，让你这么上心？”
    顾南箫沉默片刻，才说道：“表哥既然问起，想必是有人在表哥面前说了什么。”
    “你这人真是没意思，什么事都要讲个明白，难怪华香说你冷冰冰的，不近人情。”提到那个名字，男子的语气温和了许多，“听闻不过是两个小酒楼竞争的事，一个东家怀恨报复，绑了另一个东家，这等小事，也值当你连年都不过了？如今苦主无事，罪人伏法，那些不相干的人，也该放出来了吧？”
    顾南箫的语气却透着隐隐的冷冽：“表哥是来替史家求情的吗？”
    男子一笑，不在意地说道：“不过顺口一说而已，华香说你如此雷霆手段，怕是会引起百姓担忧，乱了民心那可是大事，不如早早了结了案子，免得对你的官声有碍。”
    “表哥多虑了，我倒是听人说，我为了破案，连过年都不回家，外头都传我是个一心为百姓着想的好官。”
    “你这个脾气，就是一点儿都不肯吃亏！不过我和华香是闲聊的时候说起你，想起这事儿便提点你几句，看你，还这么较真！”
    顾南箫再次沉默，半晌才开口。
    “表哥，这次我审问史家的人，听说了不少关于谢家的事……”
    只是他这次还没说完，就被那人打断了。
    “不过是史家的人狗急跳墙，胡乱攀咬罢了，谢家不过是个小小皇商，再说华香并不知道我的真实身份，你又担心什么？”
    梅娘听到顾南箫那边迟迟不语，许久才几若不闻地叹了口气。
    两人的脚步声渐行渐远，听起来那位表哥已经说起法华寺的梅花如何如何，她便活动了一下手脚，慢慢向外走去。
    没想到会在这里遇到顾南箫，更没想到会听到这样一段对话。
    顾南箫口中说的另一桩案子，是不是跟这个“表哥”有关？
    听那人说话语气，似是跟顾南箫十分亲昵，他又是谁？
    梅娘百思不得其解，不知不觉走到了观音殿。
    看样子武大娘终于念完了六十六部心经，这会儿正在跟娟娘一起站在功德箱前面，像是在商量该捐多少香油钱。
    梅娘走过去，随手将一张五十两的银票塞进功德箱。
    “娘，别在这儿算了，银子我捐了，咱们快回去吧！”
    武大娘阻止不及，眼睁睁看着五十两银票掉进了功德箱，顿时心疼得直跺脚。
    “哎呀，你这个傻丫头，捐一二两就够了，你捐那么多干什么？你当银子是大风刮来的？”
    梅娘笑着挽起她，说道：“娘不是说心诚则灵嘛，我这心不诚，就只能多捐点银子了。”
    武大娘还是肉疼，道：“你要捐这么多，干嘛还要塞功德箱，去客堂捐啊，还能给你在功德簿上记上一笔，往后盖殿修庙立碑，说不准还能刻上你的名字呢！”
    武大娘絮絮叨叨地说着，跟着梅娘和娟娘往外走。
    梅娘本想快些走，免得碰到顾南箫和那个不知名的男子，谁知怕什么就来什么，母女三人刚走出天王殿，就听到一个熟悉的声音。
    “那不是梅姑娘吗？”
    金戈正引着一个穿着金红色袈裟的和尚往这边走，迎面就遇到了梅娘一行人，顿时惊喜地叫出声。
    梅娘转过头，正好看到顾南箫和一个年轻男子从另一边走过来，这回势必是躲不过去了，只好露出笑容走上前去。
    “梅娘见过顾大人。”当着外人的面，梅娘的举止十分规矩。
    顾南箫见是她，也是面露惊讶。
    “梅姑娘，你怎么在这里？”他侧过头，向武大娘和娟娘微微颔首，算是招呼。
    武大娘和娟娘没想到顾南箫会跟她们主动打招呼，又是惊又是怕，赶紧恭敬地行礼。
    梅娘说道：“我跟我娘和姐姐来上香，真巧啊……”
    一边说着话，她一边不由自主地看向顾南箫身边的那个男子。
    只见他约莫二十七八岁的年纪，一身宝蓝色暗纹锦袍，腰间是一块雕刻着灵芝图案的玉带，面容俊朗，气质温润又透着隐隐的威仪，一见便知此人身份非凡。
    此刻这个男子也正好看向梅娘，目光中带着无法掩饰的好奇。
    见两人互相打量，顾南箫便说道：“梅姑娘，这是我表哥齐镇，修身齐家的齐，镇守边疆的镇。”
    又对祁镇说道：“这是南华楼的东家梅姑娘。”
    “南华楼的东家？”祁镇的眼睛越发亮了起来，“真没想到，南华楼竟然是这么一个娇滴滴的小姑娘开起来的！”
    更让他惊讶的是，一向从不会对任何女子假以辞色的顾南箫，居然会如此主动地跟外人介绍起他来。
    须知他身份特殊，在宫外的时候，顾南箫恨不能把他的身份捂得死死的，连旁人多看他一眼都要严阵以待，更别说跟人介绍他了。
    这个小姑娘是什么来头？顾南箫为何会对她另眼相待？
    梅娘只觉得这个祁镇看自己的目光满是打探，令她本能地想要回避。
    “顾大人既然有事，我们就不打扰了——”
    “不打扰的。”顾南箫像是知道她要说什么，很自然地接过了她的话头，“我和表哥不过是闲来无事，来寺庙里逛逛罢了。”
    顾南箫又对祁镇说道：“表哥想来还有事，不如咱们就此别过。”
    祁镇万万没想到顾南箫居然出言要打发他走，又是好气又是好笑，对梅娘越发好奇起来。
    “南箫你记错了，我什么时候说有事了？你不是说要尝尝法华寺的素斋吗？这会儿住持也来了，咱们这就过去吧。”
    金戈带来的住持便合掌稽首，说道：“鄙寺的素斋能入了贵人的眼，是鄙寺的福分，斋堂在那边，请各位施主随老衲来。”
    梅娘还想要推辞，道：“不必了，我们这就要回去了——”
    顾南箫微笑地看着她，说道：“法华寺的素斋是极有名的，你难得出来一趟，难道不想尝尝吗？说不准还能对南华楼的菜色有所帮助。”
    “再说，”他看了一眼武大娘，道，“你们既然是来进香的，今日自然应该吃素，方才能让佛祖看到你们的诚心。”
    武大娘和娟娘从未见过顾南箫如此和颜悦色的模样，一个个都看傻了眼。
    尤其顾南箫后面那句话，简直说到了武大娘的心坎里。
    “是啊，梅儿，咱们来了都来了，就吃过斋饭再走吧。”
    “二妹走吧，一起去尝尝这里的素斋，听说他们连猪油和鸡蛋都不用呢，我还真想知道他们是怎么把菜做得那么好吃的！”
    被武大娘和娟娘撺掇着，梅娘只好跟在顾南箫身后去了斋堂。
    众人被住持引着去了斋堂旁边的一间小屋，祁镇便径直去了上首坐了。
    住持知道顾南箫的身份，身份能在顾南箫之上的，只怕京城里也没有几个人，见祁镇气度不凡，态度越发恭敬。
    “鄙寺简陋，只怕慢待了各位施主，不过鄙寺的五香豆干、素鹅素鸡、野山菌这几样也算是小有名气，贵人们不妨尝尝看。”
    祁镇却只是随意地点了点头，说道：“那就来这几样吧，对了，你们这里有没有素蟹黄？若是有的话，就来一份。”
    住持一愣，想了想才说道：“这位施主说的素蟹黄，想是用咸鸭蛋黄炒制而成的吧？鄙寺乃是佛门清净之地，凡是牛奶、蛋类和蜂蜜这些都是不能取用的。”
    “不是用咸鸭蛋做的……”
    祁镇摆了摆手，只是自己也说不出素蟹黄的做法，待看到一旁的梅娘，他忽然想起了什么，连忙转向梅娘。
    “梅姑娘是酒楼的东家，想来应该听说过素蟹黄吧？”
    梅娘见他主动跟自己搭话，便说道：“听说过的。”
    她见祁镇和顾南箫都看向自己，只得详细解释了几句。
    “这素蟹黄乃是苏杭一带传来的，如苏州的西园寺和杭州的净慈寺都有素蟹黄做成的菜和素包子，听说是用姜、猴头菇、胡萝卜泥、土豆泥，以及糖醋调味制成的，因其鲜美的滋味和细腻的口感很像蟹黄，因此才被称为素蟹黄。”
    别说是在座的几个人，连住持都听呆了。
    还真有素菜食材做成的素蟹黄？那会是什么滋味？
    祁镇被她说得好奇不已，说道：“梅姑娘既然知道得这么清楚，想必定是会做的，不如你给我们露一手？”
    不等梅娘说话，顾南箫便说道：“表哥，梅姑娘是来上香的，不是来做菜的，还是不要劳烦她了。”
    祁镇见他维护梅娘，更加起了逗趣的心思。
    “此言差矣，法华寺可是咱们京城的大寺，难道还比不过苏杭的寺庙？若是有从南方来的香客，听说堂堂法华寺竟然连素蟹黄都没有，这不是丢了法华寺的脸，也叫人看轻了咱们京城的素斋吗？”
    住持听得连连点头，也加入了劝说梅娘的阵营。
    “这位施主所言极是，有道是，世人多吃一口素，就少吃一口肉。若是能做出素蟹黄来，便有无数蟹子因此逃出生天，这可是极大的功德！还请梅姑娘不吝赐教。”
    被两人这么一唱一和地说着，梅娘都觉得自己要是做不出这素蟹黄来，简直是十恶不赦的罪人。
    她只好站起身，说道：“那梅娘就献丑了。”
    住持连忙吩咐一个小沙弥引着梅娘去了后面的香积厨，又怕梅娘一个姑娘家不方便，让众位僧厨和火头僧都暂时出去，把厨房空出来给梅娘使用，自己则留下来给梅娘打下手。
    香积厨既然是做斋菜的地方，因此素菜食材是应有尽有，梅娘取了猴头菇、土豆和胡萝卜等食材，开始动手做了起来。
    把泡好的猴头菇放在清水里反复搓洗，去掉其中的苦涩味道，再加水煮熟。
    土豆和胡萝卜上锅蒸熟，出锅后用刀背趁热碾碎。
    猴头菇剁成泥，跟土豆胡萝卜泥混在一起，加盐和胡椒粉搅拌均匀。
    起锅烧油，油热后下入姜丝，倒上调好味的猴头菇土豆泥，不停地翻炒。
    加糖和醋调味，这道素蟹黄便可出锅了。
    梅娘一离开，房间里就陷入了一片沉默。
    顾南箫既没能赶走祁镇，又没能阻拦梅娘去下厨，心情很是不好。
    身边坐着一个明显要看他笑话的表哥，当着武大娘和娟娘的面，他又不能说什么，只觉得是从未有过的气闷。
    祁镇则不用说了，难得见顾南箫这样魂不守舍的模样，自然要好好欣赏一番。
    武大娘和娟娘从没跟这样的贵人同席吃饭过，紧张得连手都不知道往哪儿放了，更别提主动搭话了。
    好在很快就有小沙弥来送水烧茶，又一遍遍地走进走出，不是送餐前小菜，就是送些干果零嘴，又帮着洗烫碗碟，端茶倒水，屋子里气氛倒不至于太过沉闷。