宋骁下意识道：“许是近日禁中事务繁多，没有休息好的缘故。芰荷姑娘今日兴致不高，可是遇到什么难事了？”
    芰荷抬头看他，宋骁虽然一股文人气，但偏偏一双眼同陛下一样有肃杀之气，这两种矛盾的气质结合在一起，却替他添上一股神秘，令人捉摸不透。
    她道：“多谢大人关心，没有遇到难事。只是近日忽然感慨，似乎没有什么人和事能长长久久，还是珍惜眼前最好。”
    她意有所指，看着宋骁，“新春佳节，没有人会不想阖家团圆，蔡嬷嬷只是看着凶，其实她心地柔软，宋大人若是有空，时常来看看。”
    宋骁跟随萧北冥多年，从小遭了人牙子拐卖，受了许多苦，好不容易熬出来找到了亲娘，却又得知亲娘为了得到他的下落竟然背弃了恩人，落得了如今疯疯癫癫的下场。
    他心中其实藏着许多事，但却都不能与旁人道，唯独芰荷，他总能在她身上感到一种柔和的力量，让人心安。
    宋骁沉默着点了点头，却捏紧了腰间的佩剑，低声道：“恐怕她不会愿意见我。若不是因为我，她也不会做出违背自己心意的事。她应当……怨极了我。”
    芰荷仰首看他，微笑道：“天下没有哪个母亲会真正怨怪自己的孩子。更何况宫中如大人一般年纪的，少有如大人一般智勇双全，嬷嬷瞧见，也只会为大人高兴。有时人不愿面对，不是因为怨怪旁人，而是因为责怪自己。想来嬷嬷也是如此。”
    宋骁怔然，他深深看着芰荷，起风了，风吹起她的发丝，她的神情却比往日都要温柔。
    *
    这边宜锦入了内殿，蔡嬷嬷这两日身子不大爽利，总是卧榻，宋骁虽着人送了汤药，蔡嬷嬷却一口都不进，宜锦坐在罗汉床旁边的绣墩上。
    蔡嬷嬷正浅寐，但睡得并不安稳，白发也多了些，整个人如枯木被抽去了最后一丝生机，她听到有人进屋，却疲惫地睁不开眼睛，沙哑道：“是薛姑娘吗？”
    近来她总是昏睡的时候多，清醒的时候少，但醒着的时候，脑子却不似以往那般混乱糊涂，她渐渐能记起许多往事。
    宜锦见她睁眼，忙将她背后引枕垫高，扶她起身，道：“是我，嬷嬷不是答应过我会好好用药的吗？”
    她的语气虽然带些责怪的口吻，却依旧温柔，蔡嬷嬷那只坏眼早已失了光明，只能用一只好眼努力看清宜锦，咳嗽几声，道：“嬷嬷老了，不中用了。便是再多的汤药也不管用了。”
    宜锦鼻子有些酸，许是近来发生的事情有些多，她端起旁边仍旧温热的药，用汤匙搅了搅，“嬷嬷这样，宋大人也会担心的。”
    蔡嬷嬷怔然，她捏紧了被褥，扭过头，“你提他做什么？他没享过一天福，好容易遇到了恩人，我却害了他，我该离他远远的，才不耽误他。”
    宜锦听她这样说，也知道她心中所想。
    蔡嬷嬷当初因为牵挂被拐子拐走的亲子，才会被太后利用，做了伤害萧北冥的事，她不见宋骁，一来是怕当年之事连累宋骁的前程，二来也是无法面对自己当初做下的错事。
    宜锦缓声道：“嬷嬷，宋大人心中一直挂念嬷嬷，否则也不会日日停留在愆阳殿门口不肯进入，您手中的汤药，尽是他亲手所熬。正如嬷嬷所言，他自幼遭逢苦难已是不幸，如今母亲尚在却不能侍亲，无人可依，也是可怜。”
    蔡嬷嬷闻言，那只完好的眼中已满是泪水，她不愿在宜锦面前失态，平复了自己的情绪，将宜锦手中的药碗接过，一饮而尽，然后闭上双眼，低声道：“告诉他，叫他回去吧，我不想见他。”
    宜锦心中无奈，却知道嬷嬷愿意喝药已是极大的进展，她不能操之过急，于是将东西收下，低声道：“既如此，我就先行告退，嬷嬷好好歇着。”
    蔡嬷嬷见她要走，想到方才宫中的传闻，她紧紧握住宜锦的手，嗓子里发出浑浊的声音，“好孩子，你告诉嬷嬷，你对阿鲲，到底心意如何？”
    宜锦低下头，被一个长辈这样问，她两颊有些发热，良久，她只挤出几个字，“嬷嬷，他待我很好。”
    蔡嬷嬷是过来人，如何能看不懂，她咳嗽两声，嘱咐道：“你是个好孩子。阿鲲性格执拗，若他心有所属，必然不会轻易放手。但他其实心性不坏，若有哪天他做了错事，别急着放弃他，可好？”
    宜锦微微一愣，她抿唇，捏紧了手中的食盒，用力点了点头，“好。”
    第28章 知知
    夜色如水, 即便宫人们在年节时比往日松快些，仁寿宫中却仍旧规矩森严，只因章太后一向喜静, 不喜人打扰。
    瑞栀端了水盆，打了帘子出来，外头一片银装素裹，呼出的气在灯火中仍呈烟雾之状。她倒掉盆中的污水, 仰首看向深黑色的夜空，燕京上空绽放的五色烟火一茬接一茬, 宫墙之外，是那样热闹。
    她望了眼自己那只指头，如今伤口已恢复如初，可是有些东西却回不到从前了，她将之缩在袖笼之下，沉默着返回殿中。
    章太后净手净面后, 正跪在内殿佛像下, 手持念珠, 口中念着经文, 旁边随身服侍的是另一个小宫女唤瑞冬。
    章太后眯着眼睛道：“瑞冬，去将上面的供品换了。”
    瑞冬应声退下。
    瑞栀这才进了一步，她默默看了翘头案上的瓜果，那是她晚间才换的，自从她的手受伤后, 太后娘娘便再也不让她理这些神佛之事, 这些事都换成瑞冬去做。
    章太后睁开双目, 看了她一眼，道：“让你同国公说的事, 他如何答复？”
    瑞栀微微垂首，压低声音道：“娘娘，国公爷说，那陆寒宵出身贫寒，当初一路奋力科考才入翰林，但他娶了薛家长女宜兰，并不得陛下信任，他一心想要回京，前些日子已给国公爷投了信，眼下只是差个机会，我们若想动矩州，只有拉拢此人。”
    章太后眯了眯眼睛，将手中的珠串收起，由瑞栀扶着缓缓起身，晚间她仍旧穿着大袖衫，却卸了妆容，显得比平日苍老几分，“陆寒宵此人，出身微贱，当年若非其母劳苦持家，他也不会有今日。此人最是孝顺，只要将陆老夫人掌控在手中，不怕他忤逆。”
    如今朝中武将得受重用的除了掌禁军的宋骁，只魏燎善冲二人，这二人当年在出征忽兰时皆在萧北冥麾下，文臣自有宰执段桢为首，矩州与忽兰接壤，她要扳倒萧北冥，唯有借外力，如今唯有忽兰与大燕有一战之力。
    “此外，另有一桩事需你去做。快到了捷儿的生辰，哀家近日觉得心里愈发不宁，想去相国寺上香，你着司设监备车马行装，哀家便去相国寺清修几日。”
    当初萧北捷率部被视为叛军，遭到魏燎善冲二人屠杀，可萧北捷的尸首却始终没有找到，随棺木安葬的只是衣冠，章太后知道希望渺茫，可是却仍旧觉得她的捷儿也许并没有死。
    哪怕为着心里那一桩安稳，她也要去看看。
    瑞栀点头称是，却又迟疑道：“只是娘娘此举，恐怕会惹陛下疑心。不如届时邀薛氏一同前往，只说是替陛下祈福，谅她也没有理由拒绝。”
    章太后看了她一眼，不由道：“还是你想的最周到，那薛氏不比萧北冥无牵无挂，她便是要拒绝，也该想想她那个远嫁即将随夫回京的姐姐。”
    话罢，她又想起了什么，笑道：“既然她新入后宫，你便仔细听着哪日下册封令，届时代我去送一份礼贺她。”
    瑞栀袖笼下那只受过伤的指头动了动，最终应下。
    *
    除夕夜宴结束后，邬喜来照规矩给朝中大臣赐膳，到了宰执段桢时，这人摇了摇羽扇，神情淡然，笑道：“邬总管请勿急着赐膳，在下有事想同陛下商议，劳烦总管稍后通传。”
    邬喜来知道段桢在陛下心中的分量，且宰执大人向来是最不喜欢下朝后商议政事的，如今主动提出，定然是有要事，他一时脱不开身，不敢怠慢，忙叫骆宝领路通报。
    骆宝落后一步，伸手引路道：“段大人请。”
    皇极殿里伺候的内侍大多知道新帝不喜嘈杂，行动间动静极小，即便是这样的除夕之夜，几个小内侍也只敢在耳房中私下消遣，生恐惊扰圣上。
    殿中燃了香，茶水也早已备好，段桢被请入内时，帝王在暖阁围栏处移了一方小几，菱花窗半开着，清冷的空气使得殿内的燃香都清冷了几分。
    段桢照常行礼后落座，听闻帝王道：“长安向来喜茶，不妨一试。”
    段桢字长安，他幼时居北境，与忽兰接壤，逢遇战乱，父为其取字长安，便是取长久安泰之意。
    段桢与萧北冥不仅有君臣之名，更有知己之意，他也并不客气，用了茶，赞道：“果然好茶，观其茶色，品其茶香，应是龙团胜雪，去岁也是除夕之夜，陛下在王府邀臣一同品茗，只是当时还用不得这龙凤团茶。”
    萧北冥看他一眼，初时在燕王府旧街与段长安初识，他衣衫简朴，居于闹市之中，偏最喜茶，即便只喝得起粗茶，也要日日去茶坊，“你若觉得能入口，叫邬喜来备上一些带回府中。只是你今日来，恐怕并不只是来讨朕一杯茶。”
    段桢笑了笑，拂了拂手中羽扇，冷风直入衣襟，眼前之人已非当初燕王，而他更是人臣，不再是小小詹事，到底是和从前不同了。
    他沉默半晌，低声道：“自陛下登基以来，国公府并章氏姻亲并不安分，虽禁军与龙骁军都归顺陛下，可魏燎善冲二主将如今皆在北境，朝中其余将领难免与章家有旧，再兼太后挑拨，实在不容乐观。”
    “恰巧近来北境也不太安分，魏燎善冲二将前日来信，称忽兰二王子冶目携部族众人斩杀大王子代夫，如今老忽兰王发丧，冶目正筹备接替王位。”
    “他正是树威的时候，为了获得部族信服，已接连一月骚扰北境，抢夺粮草衣物，自矩州起，战火不断，好在矩州知州陆寒宵颇有胆识，与魏将军一里一外，配合得当，未曾让北境百姓损失惨重。”
    萧北冥眉头微皱，此事前些日子兵部已经上奏，可奏章之中将此事一笔带过，与宋骁所言大不相同。
    显然是有人阻拦了消息，满朝之中，是谁能插手军事，已不言而喻。
    “今夜陛下本该顺水推舟，纳章氏女为妃，稳定人心，待北境战事起，顺势拔除这颗毒瘤，可陛下反其道而行之，臣观镇国公离席时神情愤慨，恐怕心中生怨，眼下还未到撕破脸的时候。”
    萧北冥只是静默听着，若换了旁人，这番话必不敢在他面前直说，但段长安偏偏鞭辟入里，入木三分，这也是他最大的不同。
    萧北冥饮了口茶，神色清冷，“那章漪性情恶毒，她若入宫，只会与太后沆瀣一气，届时前朝后宫难得安宁。即便不靠姻亲，朕也能切去章家这块王朝腐肉。”
    段桢手上的羽扇顿了顿，时下心中也明了，陛下心中对章家，对太后之怨，已到了何种地步，若非先帝遗诏……
    他摇了摇头，又道：“陛下，臣有一事，不知该说不该说。”
    萧北冥挑了挑眉，“段长安说话何时也这般遮遮掩掩？”
    段桢笑了笑，道：“陛下自继位起，朝中大臣便动了巩固联姻的心思，陛下都一一回绝，可是宴席之上为何却没有拒绝太后娘娘立薛氏女为妃嫔？”
    “那薛振源最是左右逢源，当时为了攀附靖王也没少替他做事，薛氏女又曾嫁与逆王萧北捷，陛下就毫无戒心？再者，薛氏身份有瑕，却成新帝后宫第一个封妃的，众口铄金，积毁销骨，于她而言，果真是幸事吗？”
    萧北冥听段桢提及宜锦，眼底沉了沉，良久，他道：“无论外界如何议论，在朕心中，她永远只是她自己，非薛氏女，非后宫妃嫔。”
    在遇见她之前，他从不知，原来这样平凡的光景也值得人格外珍惜。若这世上有什么求不得，也唯她而已。
    帝王声音凝重，半张侧脸在光影中只显出沉稳。
    段桢听完这话，愣如呆鹅，手中的羽扇也静止不动，他从前认识的萧北冥从不是个冲动的人，运筹帷幄，冷静自持，无欲无求，而今，这人身上也有了欲，沾染了人气。
    良久，他顿首，微微笑道：“陛下，臣明白了。”
    段桢得到了想要的答案，便不久留，略坐了一会儿便起身告辞，萧北冥知道宰执府应当也有家宴等着段桢回去，自不留他。
    到了晚些时候，他忽然叫了邬喜来进来，低声吩咐道：“叫钦天监过来一趟，算个吉日发册封令。按朕的吩咐重新布置偏殿。”
    邬喜来一震，陛下从未对后宫之事如此上心，他忙应下。
    *
    宜锦知道自己在直殿监待不久，时下也有些舍不得玉瓷，正逢除夕夜，往年在闺中时，总是与家人们聚在一处，听听戏，打打叶子牌，熬到次日清晨。
    如今到了宫中，虽然不能和家人团聚，但她也想让大家过个好年，便托李掌印留了些酒菜，并一些叶子牌，赏着雪，颇有“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”的意境。
    几盏酒下肚，玉瓷脸色微红，一双眼睛亮极了，“从我第一日见你，便知你委实是个好姑娘，在这宫里并不多见。能与你相识一场，也是我的福气。这里敬你一杯，便祝你万事皆顺心如意。“
    话罢，她又饮了一整杯。
    宜锦自然回敬她，她极少饮酒，这里陪了几盏，便也面色绯红，芰荷这丫头比她更不胜酒力，几杯下去，也是醉倒在桌面上。
    三人又打了场叶子牌，只是到了最后，谁输谁赢已经不知道，说好的赌注自然也没了踪影，宜锦算是最后还留着几分清醒，怕这两人着凉，便将她们扶上床榻，盖好寝被，这才愣愣地在绣凳上坐了一会。
    她觉得心中有些闷，便披了披风，打了帘笼，刺骨的寒风吹过，便是一个机灵，倒是清醒了几分。
    今晚深黑色的夜空被燕京百姓的祈福天灯与烟火照耀得格外光彩，连月亮都失了清丽之色。
    她斜倚在门廊下，仰首望着那残月，心却飘到了千里之外的矩州，这个时候，宜兰在做什么呢？陆家人待她够不够好？她在那边会不会受什么委屈？
    她从骆宝那处得知，忽兰王位接替，矩州已起硝烟，宜兰身处危城，她心实在难安。
    她好想变成一只鸟儿，哪怕穿越过崇山峻岭，汹涌河海，只要能和阿姐见上一面，知道她无碍，她也可以安心。
    随着时间的推移，宫墙外终于静了下来，只偶有几声爆竹，她倚着那颗柱子，渐渐有些困倦，不知过了多久，却忽然听见廊檐下踩雪的声音，那脚步声沉稳而缓慢，似乎格外熟悉。
    厚实的，带着热意的披风轻轻落在她肩上，将她渐渐环住。
    宜锦长睫微颤，睁开了眼睛，酒意让她有些分不清现实与梦境，她循着热源，像小时候那样，钻进“阿姐”的怀里，埋首嘟囔道：“阿姐……，你终于来接知知了，知知好想你……”
    在听到知知二字时，萧北冥彻底僵硬在原地，他如被雷电击中，心中激起的是一阵不敢置信，只疑心自己是听错了。
    然而她袖笼下露出那只白嫩的右臂，上头的伤疤经年淡去，却仍有印痕。
    当年，她曾以血喂他。
    心底却有一个声音愈发坚定。
    十三岁那年，自深雪覆盖的山谷中救了他一命，之后再无音讯的小姑娘，确实是眼前人。