他呵呵一笑，一把捉住她的手腕，不由分说的拉她进屋，徐云中与君凝相视一笑，在他们身后掩上了殿门。
    进得殿内，他正要拥她入怀，绿竹却扭过身子，背对着他：
    “妾是个不晓事的，使性子没有限度，万岁理我作甚？该去兰美人、玫选侍那里才是。”
    经过方才那“情急之下的关怀”，她的这番做派，落在他眼里，不再是任性、不知分寸，反而成了率性可爱，教他越来越爱。
    “是我的错。”
    他自身后搂住她的腰肢，好声好气的哄：
    “你受了那么大的委屈，不管使多大性子，耍多大脾气，都是该的。兰美人也好，玫选侍也罢，都不是我真正喜欢的，收下她们，不过是做给曹吉祥看的。”
    她的忧闷一下子爆发，对着他倾诉起来：
    “想当初，他把妾关在府里，对妾那般作践，后来，还妄图从南海子掳走妾、让他的侄子玷污妾，太后可曾说过一句重话？现如今，妾不过打他两个耳光，出了口恶气，就成了折辱朝臣张狂妄行，败坏您的名声。”
    他听在耳中，对她愈发心疼起来。
    “太后罚就罚了，她素来不喜欢妾，妾倒也习惯了，可您呢？原本想着您是天底下最疼妾的，可以拿您当夫君，在您跟前儿，能由着自己性子来。结果呢，今儿个不过给您吃个闭门羹，就也怪起妾来了，想妾平日里拢共使过几回性子？罢了罢了，以后妾对您还是收敛心性，以臣下待君上之心侍奉吧。”
    她说着说着，晶莹的泪珠涌出眼眶，滑过脸庞，滴在他揽腰的手背上。
    他越听心里越悔，温柔地为她拭去眼泪，声音里满是愧疚：
    “是我不好。”
    她垂泪不语。
    他搂紧了她，下巴抵住她的香肩，恳声道：
    “非是我怪你，实在是我心里也烦。要知道我虽是皇帝，头上却顶着一个孝字，太后对我又有再造之恩，她的话岂能不听？待时机到了，我一定替你出了这口气。”
    她的情绪总算有所缓和，轻轻嗯了一声。
    “看你被罚，我心里的滋味又何曾好受过？”
    他轻抚她的脸颊，心中爱极怜极：
    “只要能让你高兴，你想要什么赏，我都给你。”
    绿竹认真想了想，道：
    “这回太后罚妾，宫里的人一个个幸灾乐祸的瞧热闹，妾好没面子。万岁真想赏妾的话，就替妾找回面子吧。”
    “你想怎么找？”
    “妾的生日马上就到了，想办个隆重热闹的千秋宴。”
    “依你。”
    “后宫妃嫔，除钱皇后外皆要参加。”
    “依你。”
    “妾还要曹吉祥主办这个千秋宴，当众为我敬酒。”
    “这——”他微微迟疑。
    “万岁若是怕太后，依不了就算了，这个生辰宴也不必办了。”
    她立马掰开他的手，欲挣脱他的怀抱。
    他连忙抱紧了她：“依得了依得了，让他办个千秋宴嘛，不过分。我只跟太后说，此举是为了说和你二人，想来她也没有理由反对。”
    她展颜一笑：“还是万岁想得周到。”
    *****
    “说和？”曹钦十分意外，“万岁怎地忽然变得这么好心了？”
    “好心？”曹吉祥嘲弄地笑，“他不过是为了哄他的爱妃开心罢了。要我主办千秋宴，定是叶绿竹的主意。”
    “这个女人，肚子里又装了什么坏水？”
    “还能是什么坏水？想让我死呗。”
    “爹，要不您装病躲过去？”
    曹吉祥摇了摇头：“躲得了初一，躲不了十五。她铁了心要弄死我，这次不去，她还会找由头逼我下次去，直到弄死我为止。”
    “那怎么办？”
    “将计就计。”
    “儿子不懂，还请爹明示。”
    “她处心积虑的让我主办这个千秋宴，定是想发生点什么意外，好嫁祸到我头上。咱们只做不知，暗中找出证据，这样的话，太后那边就有由头办她了。”
    千秋宴，设在兔儿山的清虚殿。
    宫人们忙忙碌碌，有的搬盆景，有的搬桌椅，大家分工合作，用心布置着宴会。
    作为主办人，曹吉祥肯定也要亲临现场，负责协助他的艾望远介绍着:
    “这是皇贵妃娘娘亲自选的地方，因为清虚殿有两层，一层的大厅宽敞明亮，适合摆宴。二楼视野开阔，适合登高眺望。她想在晚宴之后，登上二楼观赏烟火。”
    “观赏烟火……”
    曹吉祥上得二楼，望向栏杆处:
    “最好的位置便是这里吧。”
    “自然。”艾望远答。
    曹吉祥走至栏杆处，那里有几名宫人，细心擦拭着栏杆，见他过来，忙对着他行了一礼，唤了一声曹公公。
    他按了下手，径自来到最中间的地方，道:
    “万岁和皇贵妃，应是站在这里。”
    “不错。”艾望远点头，“万岁站右，皇贵妃站左，周贵妃和宸妃分列他们两侧，再接着是和嫔与明嫔，黎才人、淑婕妤、兰美人、玫选侍……依次排开。”
    曹吉祥轻轻抚摸着那栏杆，若有所思。片刻之后，他忽地一笑:
    “的确是个好地方。”
    *****
    千秋宴当日。