忽突如其来的诏令颁布后，燕王府上下喜忧参半。
    喜的是朱棣。他自幼深受徐达等开国名将的教诲与影响，从骨子里便透着对统领千军万马驰骋疆场的向往，有着成为运筹帷幄、决胜千里的将领的追求，更有着建功立业、守疆卫土的责任与决心。
    他一直明白并且谨记着，他的父皇将他派到北方，赐给他一座雄伟的藩国城池，并非让他耽于逸乐。这里是大明朝的边防屏障，他有绝对的义务与责任去守卫它。为了这份责任与追求，他厉勤耕读兵书，熟知兵法，可是一直以来只能是纸上谈兵。此次随军出征，能够与前元残余真刀实枪地比试，能够目睹真正的战场，他怎能不兴奋激动？
    相较他的期待，赏汝嫣与白夫人却是忧心重重。她们皆受过战争之苦，心存阴影。尽管明白皇命难违，也知这是朱棣的责任，然若劝诱有用，她们宁舍所有也不会让他去。
    在这许多担忧的人里，徐长吟反而毫无异常。她形若无事地给朱棣准备着出行用物，也决口不提出征之事，仿佛他只是出趟远门罢了。
    大军开跋前日，白夫人与赏汝嫣提议要办践行宴，朱棣却以无闲回绝，同邱禾在书房议事直至深夜。
    邱禾退出书房时，夜幕里雪帘轻卷。明禄挑着灯笼，送他离开。书房里，朱棣静坐沉思良久，才起身欲回寝殿。
    明福轻手轻脚地打开门，刚将灯笼往屋外一支，登时怔愣住了，旋即赶紧福身：“见过娘娘！”
    说话之际，朱棣也已踱至门前，抬眼就见到一脸笑盈盈的徐长吟。她披着紫氅，一手挑灯，一手撑伞，亭亭玉立在门前，也不知是在外头站了多久，脸蛋已被冻得一片润红。
    朱棣大皱其眉，伸手要接过她手中的伞笼，徐长吟却笑着避过，道：“酒已温好，王爷可有闲陪我小酌一番？”
    朱棣既是责备又是关切的道：“要喝酒等我回去即是，夜深天寒，也不怕冻坏身子！”
    徐长吟笑道：“便是担心王爷会直接回了寝殿，我才在这儿等候。”说着，她侧首对明福温和的说道：“王爷这儿有我，你且回房歇息吧！”
    明福应声退下。徐长吟这才将伞递给他，将凉凉的手塞进他暖和的掌心，嘴里说着：“可真冷呀！”
    这会倒是知冷了。朱棣好气又好笑，展开披风将她揽入怀中，“去哪？”
    徐长吟笑而不语，只朝南边的方向一指。见她故作神秘，朱棣也不多问，相携往她所指方向而去。
    静谧无人的苑囿里，小雪如柳絮杨花，在红笼的映照中安静地飞舞飘落。雪花落在月拱门上的门楣上，白晃晃地映出“香雪园”三字。这儿是白夫人的居处。
    朱棣看了徐长吟一眼，她径自推开朱漆门，往里走去。朱棣刚踏进园中，耳畔骤然传来淮真的娇嚷：“炽儿，不许睡，父王还没来呢！”
    随之是高炽软绵绵的无辜说话声：“炽儿没有睡，是姐姐睡着了。”
    朱棣拢起眉头：“炽儿他们怎么也在？”
    徐长吟将灯笼放在门旁，“他们的父王要出征，自是要来的。”
    朱棣揽住她的腰肢往怀中一带，低哼道：“看来你还记得我要出征了。”其实，他并不觉得出征是甚么了不得之事，但相较母亲与赏汝嫣的忧虑关切，她表现的也实在太过平静了，平静得让他觉得倍受疏忽。
    徐长吟抬手拍去他肩头的雪花，笑眯眯地说：“原来王爷是在故作不在乎。”连日他在她面前丝毫未提及出征二字，仿佛这只是件微不足道的小事。今日他回拒践行宴，更好似不耐面对白夫人与赏汝嫣的担心。
    朱棣眯起眼：“那也得看是在乎甚么。”
    徐长吟轻笑，牵住他的手，“好了，快进去吧！”
    二人走至灯火明丽的屋外，里间的说话声愈发清晰。徐长吟敲了敲门，屋内登时传来淮真的欢呼声：“是父王来了！是父王来了！”
    门扉吱呀一声开启，澄妆莹彻、芙颜赛雪的赏汝嫣款款立于门前。她浅笑福身，正欲行礼，淮真便欢快地扑到了朱棣跟前，一把抱住他的腿，高兴的嚷嚷：“父王再不来，淮真就要睡了呢！”
    朱棣微笑着抱起她，徐长吟捏捏她的脸蛋，“方才我明明听见炽儿说你才睡过了。”
    淮真冲她扮个鬼脸，转头指向屋内的白夫人：“奶奶也等了好半天呢！”
    朱棣迎目看向屋内。白夫人坐在案旁，正轻轻拍抚着在她怀中睡着的淮嫤，而她面前的花梨木案上摆着热气腾腾地佳肴，一旁的小鼎炉里还温着一壶香气飘逸的酒。
    “坐吧！都坐下！”白夫人慈和地说道。
    朱棣将淮真抱至高炽旁边坐下，随即撂袍坐在白夫人左侧。徐长吟接过淮嫤，坐在白夫人右侧。赏汝嫣取出温酒与众人各斟了一杯，浅浅笑语：“王爷，这是秋分时存下的果酒，并不醉人。”他明日便要启程，自不能喝醉了。
    朱棣会心一笑，扶她坐下。继而，他举杯敬向白夫人，说道：“孩儿此去尚不知归期，但请您莫要惦念挂心。”
    白夫人长叹一声：“若惦念挂心能让你不需去，我忧此心又何妨？”
    她不无愁郁的话让众人莫不噤声。白夫人又是长声一叹，端起酒杯，“罢了，现在说这些也只能徒添不快，为娘望你早日凯旋归来！”
    朱棣抿唇沉沉点头，举杯饮尽杯中酒。徐长吟与赏汝嫣互望眼，徐长吟端过朱棣的碗，替他舀了碗汤，笑道：“这是娘亲自煲的当归莲骨汤。”
    “当归莲骨汤……”朱棣喃喃言语。
    徐长吟轻言低语：“这藕中丝，虽断犹相连，便如那骨肉亲情是无论如何也是割舍不断的，娘是望你能早日归来呀！”
    朱棣隐有动容，深深看向白夫人。白夫人拍拍他的手，慈爱地道：“快喝吧，凉了便不好喝了！”
    朱棣点头，慢慢喝着汤。徐长吟指着他面前一道色泽诱人的菜肴，笑道：“这是汝嫣做的一鹭如意丝，王爷快尝尝！”
    赏汝嫣轻声道：“妾身唯望王爷此去一路平安，如意随行。”
    朱棣欣慰的颔首，夹了箸如意菜啖下，继而，他看向徐长吟，以眼神询问她可有所表示。徐长吟轻咳一声，视线瞟向搁在一旁毫不起眼的白粥。
    朱棣舀了匙粥细看，旋即扬眉问道：“只是白粥？”
    徐长吟干笑：“这粥名为四海粥。”
    “四海粥？”朱棣不无疑惑。
    赏汝嫣掩笑解释：“王爷，四海归一，而为一色呀！”
    朱棣眉头挑得更高了，又听徐长吟借势说道：“俗语说，万国安，四海宁，望王爷此去能驯服四海，使天下安定。”
    朱棣似笑非笑的睇着她。徐长吟岂不知他这笑的含意，分明是笑话她明明是不会做菜，偏生还能捏造出这么个冠冕堂皇的说辞。不过，他还是盛了碗平平无奇的白米粥，并吃了个干净。（未完待续）