她见过人类最极端的脸容，最高尚和最卑劣，最像人的，最不像人的。无数个瞬间，她在想干脆屈服算了，让事情简单一点。不如就安排在庭审结束的当晚，在艾德蒙往C区报道的头一天，让三十名囚犯排队来到他的面前，用自制的武器一人捅他一刀。
    ‘小贝格森案凶手在监狱被杀’、‘他一生充满暴力，也死于暴力，他圆满了’、‘本案调查员表示：这是值得庆祝的好消息，让我们开瓶香槟’。在白马兰的预期中，凡此种种报道将泥沙俱下。官方无法立即公布死因，只能将艾德蒙的死以‘过失杀人’进行调查，最后屈于各方压力不了了之。媒体得到想要的热点话题，民众在这场群体性的暴乱中肆意宣泄，艾德蒙直到死去都为外界所关注，终身监禁的恶徒借此机会释放压抑已久的天性——除了达居尔，所有人都能获得她们想要的，然后生活回归正轨，直到下一场恶性暴力犯罪在寰宇间重演。
    这不好吗？
    白马兰说不准，但她会极力阻止事态往这样的方向发展。她无法断言世界的另外一些可能是否启蒙于此刻，但她与达居尔达成了协议，她必须履行，这叫契约精神。
    包厢的一侧面向舞池，由可移动的玻璃屏风隔断。光怪陆离的幽蓝色顶光下，伴舞的清一色是二十一至二十五岁的青年。白马兰正欲感叹乏善可陈，舞池上空的顶灯由远及近次第熄灭。皮肉浪里倏忽一束顶光投下，俨如母神创世，那人背对着白马兰，皮肤莹白、雪亮，系着如瀑的纱裙，在光下舞起来。
    “自从上次和警备队长闹了些不愉快，您发了通火，那之后很久都没露面。若非您今晚要在这儿约见‘死翼’的头目，我还以为自己失去了您的庇护。”克里斯今夜的装扮主题可能是芭蕾舞演员，穿着浅粉色的绑带平底鞋，勉强遮住腿根的连衣裙在领袖口处都毛绒绒的，肤色的束颈上佩着鲜花编成的装饰。他捧着收藏级别的红酒，千里迢迢地从走廊一路小跑过来，道“我这儿的小男孩儿倒不是很想您。但您屈尊降贵地亲临夜场，我还是向您表示热烈的欢迎——只有您来吗？我以为您最近和东方集团的大小姐走得很近。”
    秋千从天顶悬垂至舞池，他侧身偎坐，随绞盘的转动而升起，修长又略带肉感的大腿在纱裙中越摆越慢。真是只白羽丰靡，柔和温顺的天鹅，孤悬于空中，在无数追光灯密铸的利刃中舒展身体。轻薄的演出服装飘落在地，俨如一痕月光，秋千的细铁链勒进腿根，勾勒出关节与肌肉的走势，他缓慢地朝后折腰，反曲的身体线条似一弦琴弓。
    白马兰注意到他闭上了眼，面部神情闲适而安宁。他并不惧怕升腾与下坠所带来的危险，只顾舒展张弛。浓黑的长发丝丝缕缕地散落，并丝丝缕缕地被他缠绕在指尖，回环勾连的线条沿着他的手背朝上蜿蜒、游走，如古木与藤蔓的柔条。
    毋需过多斟酌，白马兰已然明白这场歌舞秀的主题：伟大的泰坦神勒托之子，天地间最隽美典雅的男神，为主司艺术和科学的九位缪斯所竞相争夺的阿波罗，苦苦追求凡间女子达芙妮，却不曾得到她哪怕一个回眸。
    她对他从未有过爱，悍然的事实如死亡凿凿，阿波罗无法得到她哪怕一丁点儿的感动与温情。达芙妮是那样矫健壮美，那样青春盛大，却不会被任何方式打动，也从不给他回应。绝望的阿波罗拒绝接受事实，他故而将这个不爱他的女人想象成一棵永生的月桂——分明已经追上她了，指尖触碰到达芙妮的身体，只要再一秒，他们就会相爱了。然而至高的、不可违抗的宿命却在此刻将达芙妮变成一棵树。她的双腿陷入大地，飘动的头发和舒张的指缝间生出飒沓的枝条，她柔软的皮肤逐渐冷硬，怀抱间不再容纳情人的软语。
    阿波罗不相信达芙妮是因为不爱他才拒绝看他的容颜、听他的声音。他孤独地站在河岸，一遍遍地告诉自己，他所仰慕的达芙妮是因为看不见、听不见，才没能成为他的丈妇。他所仰慕的达芙妮血肉化木，四季常青，哪怕再也不能回应他的拥抱和亲吻，她们也是相爱的。
    最终阿波罗回到母邦，回到缪斯们的身边。九位女神将月桂的枝叶编成花冠，戴在他的头上；把树干削成七弦琴，命他与潘神比试。达芙妮漠然而无爱的树影停留在他的生命里，长久地对他视若无睹、置若罔闻。痛苦是艺术的羊水，阿波罗从此成为诗与音乐之神，缪斯以此惩罚他的不忠并要他永世铭记。
    “那是天鹅，是个绝对干净的好孩子，只表演过一场，就被许多人惦记上了。他受过严苛的审美训练，将艺术体操作为人生目标，十三岁就拿过金牌，却因为发育过程中的重心改变而一落千丈，一蹶不振。我可以把他送到您那里去，女士，一款全新未开封的小甜点，堂食还是打包带走？”克里斯的笑容情真意切，殷勤地将红酒倒入醒酒器，还不忘把空酒瓶放在桌面正中间，将注明列级庄的标签面对着她，好让她知道这是瓶万把块钱的葡萄酒，那之后才满意地坐下，“或许您应该邀请大小姐来db观看歌舞秀，并非我夸口，但是女士，我这儿的脱衣舞表演享誉全球。”
    克里斯先前只知道东方集团大小姐是出来度假的，她经营防务公司是为了响应国防科技军民融合的号召，结果民用业务高歌猛进，军用业务亏得一塌糊涂，过去八年间累计亏损的十八个亿显然没有赚回本的可能。她在财报电话会议中表示自己再也不可能签署固定价格的合同了，而是会花时间深耕国际合作业务。
    在克里斯的想象中，亏损十八个亿就算不是割肉，也是淌血，但最近几个星期，他才从老教母那里得知，大小姐签署固定合同是为了在项目竞标中增加筹码，守住自家在防务领域的市场份额，她的民用业务确实利润可观，足够反哺亏损和超支。姥姥很心疼她没日没夜地工作，委托她妈妈按月给她打零花钱，还送给她一家位于极地长寒区西岸的石油公司。这位大小姐不仅只有防务公司，她还是永明赌场的常务董事，拥有赛马会54%的股权且控制着码头直升机航运业务近四成的权益——此前他还以为文大小姐是经商不成，亏钱太多，才不得不跑来高山半岛，灰头土脸下工地搞建设。克里斯的小脑袋瓜子直到最近才有点转过弯儿来，他不该只在高山半岛及附近的文化区做生意，那都是小钱，他应该直接进军远东，靠着浅湾惩教监禁公司与东方集团的良好合作关系，把夜总会开进大小姐的娱乐城。
    “收收你的算盘。”
    这瓶酒好像是克里斯第一次出席普利希家族的晚宴时，白马兰送他的礼物。她将酒瓶拿起来，借着幽微的灯光端详，嘴上则毫不留情地回绝了克里斯，“除非教母亲自找我，否则别想让我替你开这个口。”
    他构想的商业帝国中除了夜总会就是会员制的高级俱乐部，以及面向中、低端市场的成人影视制片公司，大小姐恐怕连坐下来听一听的欲望都没有。而且白马兰也实在摸不准克里斯的性格。她是普利希家族设置在该地区的负责人，保护并监管克里斯是她的分内之事。跻身于家族事务的决策层，哪怕面对非亲生的小孩儿，她都得负起相当的责任，克里斯这小疯子若见到文大小姐，难保不会拿起手机‘咔咔’一顿乱拍，发布在个人社交平台上，没准儿还要配文：远在东方的最好的姐姐，跨越一切的友谊的后盾，永远永远[爱心]——紧接着，人们就会从照片内各种器皿与陈设的反光上截图，拼凑出东方集团大小姐的脸。光是想想，白马兰就觉得头晕眼花。
    “哦，别这么严酷。瞧瞧您，总是把事情想得很庄重。大小姐跟您合作，很大程度上只是因为她没见过监狱，那么她不也同样没见过色情明星的工作日常吗？如果她感兴趣，您一定要带她来我的模特公司或者夜总会，好吗？”克里斯对白马兰冷漠的态度毫无怨言，甚至恨不得亲自跑去茶水间给她削点水果端来，他很努力地做出陈述，向白马兰证明自己的商业价值，道“我相信大小姐平时也需要私密的谈话空间，就像您总喜欢在我这儿和人谈判，就算起了冲突也不用自己收拾残局。我没有抱怨的意思，女士，但您就是得承认，我可以为您提供便利。”
    他站起身，绕到茶几前，在昏暗的光线下挪着小步子，踩着白马兰耐心的红线找准正中间的位置，轻轻拍了两下手，动作颇具表演性质。包厢内的帷幔与帘帐错落有致，在遥控下沿着电动轨道改变位置，露出墙壁中的内嵌式屏幕，侍者捧来便携电脑交给克里斯。
    而在冷光闪回的舞台上，歌舞秀悄然落幕。秋千缓缓下落，皮肤雪白、略有肉感的天鹅正寂静地躺在舞台中央，浓黑的长发如同古树的根系。观看与被观看、救赎与被救赎是这场游戏的一体两面，欲望组成的汪洋巨兽也在这一抔柔情的照射下变得驯顺服帖。白马兰端详他一阵，收回目光，看向克里斯，道“五分钟。”
    “好吧——请允许我向您展示本店最新安装的智能管理系统。”克里斯使用指纹识别解锁了电脑。
    与此同时，白马兰对面的屏幕骤然亮起：夜总会内部数以百计的包厢、客房和娱乐室的实时影像经由摄录器材的行述，将信息数据传输进克里斯的加密电脑，并通过投影仪，以稳固的拓扑结构覆盖眼前足有七十五英寸的二维平面，精密而敏锐的人脸识别系统将会员的身份信息依次列在屏幕两侧。白马兰的视野瞬间变得广袤、清晰且全面，身着制服的服务小哥身形恭顺，在各幅画面之间往来穿梭，服务于光临夜场的诸多贵客，而后者即便意识到屋内设有监控装置也全无避讳，依旧暗自尽兴。
    莫维安家族代为运营的夜总会，阿西蒂亚市地下社会名副其实的生意场。来这儿的不乏巨商与名流，每个人都致力于向老教母示好，试图朝着以普利希家族为核心的权力关系网络更进一步，并为此贡献同流合污的证据，用以证明她们态度诚恳。白马兰的目光定格在屏幕左下角，乌戈和弗纳汀刚从快餐店打包了晚饭回来，从夜总会的后门进入走廊，随行的保卫人员控制住各个出口——她本人就是dissipated  boy（浪荡男孩）的承包商，这个夜总会有多少暗道和后门，没有别人比她更清楚。然而最初在建造时，她记得这儿并没有这么多的摄录器材和传输路径。
    “在别人看不见的地方，你做了不少努力。”白马兰并不担心这小子乱来，抓住光鲜亮丽的英媛们私下如何变态才是克里斯真正的爱好所在，他收集整理录像时只关心女人们在床上的恶癖，至于有了这些录像以后是否能敲她们一笔竹杠，这从来都不在克里斯的考虑范畴之内。
    其实没什么奇怪的，克里斯二十出头，但教母已经老了，他虽经营皮肉生意，却实在不懂情事究竟是什么样儿。越不懂就越好奇，看得越多就越不懂。然而在这方面，他实在是个老实孩子，哪怕抓心挠肝儿地想知道，也就只是看看别人的录像带，并在入睡前幻想一下。说实话，白马兰偶尔也会感慨，克里斯虽然有些表演型人格的倾向，但他的情感模式却出乎意料得纯真。他爱的人是老教母，如果老教母始终不碰他，他就把自己的贞操也一并钉进棺材，埋到地下。
    “谢谢您，女士。”
    克里斯并不知道白马兰正在思考他这辈子还有没有洗脱处男之身的可能，否则他一定会恼羞成怒地冲上去，直接挠花这个坏女人的脸。然而当下，克里斯只是像结束汇报般优雅地鞠躬，道“这个新系统可以同时连接三名管理员，我将它送给您。希望未来的某一天，您一觉醒来，会感慨说‘克里斯可真是有用，他一定也能帮上东方集团的大小姐，不如还是介绍她们认识吧’，这样的话，我的心愿就达成了。”
    克里斯默默退出房间，侍者将屋内的屏幕熄灭。周遭登时暗下去，白马兰有一瞬时的失焦，随后她看见刚刚结束歌舞秀表演的天鹅朝她走来。装载着系统安装包和影像数据的U盘被他放在身上的某个部位，白马兰的目光依次扫过他的咽喉、腰肢与腿根。
    称呼他为天鹅或许是准确的，他典雅、英俊，皮肤在幽蓝的荧光下显示出非比寻常的细腻。他行走时下意识地微微踮脚，由是更凸显出双腿的修长，丰腴的肌肉随之鼓动。走到切近，白马兰才发觉他穿着透薄的体操服，那使得他看上去有种异常的波光，纱裙层迭，遮挡脐下三寸。
    这间最大的包厢位于舞池的后方，外场的音乐迷乱幻惑，俨如霓虹异色间的殊死搏斗。烟气、灯光、色彩与音声起伏不定，朝向白马兰咄咄逼来。这是种奇妙的氛围，让人不由自主地想要沉沦、托付亦或者伤害。天鹅走近白马兰时，身体的摆幅呼应着节律，怀有某种不可理喻的柔情。然而他在看清屋内的情况后就有些后悔了，并着些许茫然，回身去看克里斯。后者已出去了，还将房门关上，天鹅又转回头，面对白马兰时抱有些尴尬，但还是朝她欠身示意，“您好，女士。感谢您观看我的演出。”
    繁复夸张的束颈与骨骼线条平直的五官形成一种强对比，他为了演出而将原本的头发接成两倍长，脆弱的接口所能提供的支撑力有限，以至于他极少动摇头颈，那营造出类似于庄重的美感氛围。散乱的鬓发以及无焦距的瞳孔，洁净无暇的面部留白使他的俊雅神性而脆弱。
    方才在天鹅舞蹈时，他的曼丽如水波漾开，柔和而安静，让人有些许困惑，某个瞬间，白马兰甚至感到一切都远去了。她望着眼前这幅浓郁的雾，宛若实质的光明和佛焰花序的丛植，微微颔首，“听克里斯说，今天是你的第二场表演，你为他创下巨额收益。”
    直至此刻，白马兰才看见那只U盘，在他紧绷的袖口浮现出棱角与轮廓。天鹅有些羞于谈起自己的演出，也摸不准白马兰话中的意思，浅湾的暗流在他的眉睫下具像化，又即刻湮于水中去。他回报以礼貌微笑，不卑不亢道“与莫维安先生的合作让我倍感荣幸。”
    他非常年轻，可惜竞技体育的残酷性尤其体现在对于先天条件的要求。生长所造成的疼痛无法逆转，他再努力，也不可能回到十三岁时登上的那个平台，曾经的荣耀与热望已然是伴随终生的疼痛，他眉稍有些悲伤的底色，然而白马兰却认为那赏心悦目。
    “这儿的场地今晚由我管辖，我约见了生意上的伙伴，你暂时没办法离开。”白马兰站起身，轻巧地将自己的西装外套递给他，“请在那边的沙发上休息一会儿吧，保管好我的U盘。等会谈结束，我会派人将你送回临时住房。”
    天鹅看清了她的脸，继而察觉到对方一定也看清了自己的。思维在嘈杂的乐声中磕磕绊绊地拼凑，如此近的距离，让他意识到与白马兰在身量和气场上的差距。这一定是其他工作人员口中的那位‘混血普利希’，在阳光背面的另一维度掌控城市内政的‘市长之手’。无法平等对话的恐惧后知后觉漫上心胸，在某一瞬间压垮了他。天鹅拘谨地往后退了一步，随后才接过她的好意。
    “从小学艺术体操，为什么在夜总会演出？”白马兰坐回原处，抽了张餐巾纸，慢条斯理地擦拭桌面。
    “只是碰巧看到招聘信息，演出费很高，据说还与一些奢侈品牌保持着密切的合作关系。”天鹅顿了顿，接着道“几年前，母亲出了点意外。她不想呆在家里，但又没办法自己去上班，父亲只好辞职，全天陪护。哥哥在留学。”
    母亲以前是缉毒局的特警，抓捕过程中被人用越野改装车撞飞。她当时没有事，只在地上翻滚几圈就又爬了起来，是那之后的第三天，在‘年度之星’颁奖仪式上，她毫无征兆地摔倒在领奖台上。医生说她原本只是脊髓周围的静脉丛受伤，但为了缓解疼痛、专心工作，她一直服用阿斯匹林，血液被稀释后造成硬膜外血肿，压迫了脊椎神经。她瘫痪了。
    自那之后，母亲不得不转成文职，父亲为了照顾她而放弃了机械师的工作。她们过了一段很艰难的日子，母亲暴躁易怒，言辞尖酸，向所有人口出恶言，对待父亲尤为刻薄，也不再关心孩子们。父亲从不回嘴，就只是哭，出门之前、回家以后，背对着房门，躺在床上不停地哭。
    那年，媒体称赞天鹅的柔韧性与宜人性不输一线女选手，他有成为下一位艺术体操王后的潜质。可继母亲出事之后，随之而来的是他个人赛的失败。他以为自己还有很长的路要走，可现在回头，那不过也只是职业末期成绩不断下滑的序幕。
    曾经的个人全能冠军如今连区域青年赛的单项前五都摸不到，他不断地被边缘化，被排挤，被更年轻的男孩儿顶替。身高增长导致他的小腿前侧总是毫无征兆地隐痛，哪怕连续六十九天不摄入任何碳水化合物，他的体重也依然没有下降。上肢纬度的增长使他变得不再灵活矫健，力量跟不上重量，过去的伤病不断堆积，他无法抑制身体多余的摆幅。饮食失调加之家庭变故，使他的抑郁情绪堆积，意志消沉。成绩直线下滑，负面评价不断，经纪公司重新评估他的商业价值后，决定不再续约。天鹅意识到他应该脱离这种不健康的生活状态，更关注自己的感受和需求，并因此决定退役。
    这种人生低谷其实并没有持续很久。天鹅的母亲是个刚强果断的人，很快就重新建立起自我价值，人的肉体从生成的那一刻便不断地走向衰老，但灵魂却能永远保持芬芳，直到死亡降临。她丰富的经验、缜密的思维与悍然的承受力是宝贵的财富，她是缉毒局不可或缺的组成部分，是在幕后为年轻探员们出谋划策、保驾护航的前辈，她的身体沦为载运大脑的工具，但起码她还有思想。
    缉毒局为父亲提供了整理文件的工作，还给了他单独的办公室，这样他给母亲做被运活动更方便。哥哥申请到墨尼佩学会提供的学生贷款和助学金，在学校找了一份助教工作。
    墨尼佩学会是全球百所顶尖高校的联合体，是现代科技文明与学术研究所能触及的最前沿。一位在生物医学电子学实验室实习的博士告诉他，对于生物融合装置的开发已经进入临床实验阶段，这种结合柔性电子装置和人体干细胞的新型神经植入物可以更好地整合神经与驱动肢体功能，与宿主身体结合，帮助恢复瘫痪肢体运动，唯一的缺点就是贵。实验一期招募十名成年男性进组，已确定了该装置的安全性和有效性，目前进入二期，实验人群扩大至成年女性，全球招募一百人。而需要注意的是，由于女性身体结构的复杂性，该装置是否会造成月经改变并引发相关的血管舒张症状、精神和神经症状及泌尿、生殖系统改变乃至于骨量下降风险，需要通过试验结果和长期的追踪研究进行综合分析。
    在科学研究中，伦理无疑是最重要的，需要遵循一定的次序。小白鼠、灵长类生物、成年男性、成年女性、儿童。只有排除潜在的负面副作用，确定安全和有效，才能继续推进。这使得越到实验后期，时间跨度就越长。母亲已经年逾五十，如果错过这次志愿者招募，她可能就再也没有机会了。
    哪怕有很多顾虑，母亲在听说这个消息后还是感到振奋，跃跃欲试。天鹅比任何人都懂得机会的宝贵正在于其转瞬即逝，他因此说服母父使用他的全部积蓄。在哥哥的帮助下，母亲通过了报名流程，缉毒局的局长为她书写了长篇的推荐信：
    ‘通常情况下，她思维缜密且深思熟虑。迄今为止，她只有三次不假思索，第一次是加入缉毒局，她的生活因此而变得激烈、动荡且充满危险。第二次是遭遇袭击后忍痛继续推进抓捕任务，其所缴获的违禁品价值两千七百万，她让社会变得更安全，而她却只能在轮椅上度过余生。第三次是报名参与这场具有诸多不确定因素的临床试验，她不知道自己还能否再次行走，但她知道，她一定会为现代医疗贡献绵薄之力。她是个无坚不摧的孤胆英雌，正准备与全球最顶尖的专家团队一起拯救世界。’
    家世清贵的好孩子往往见识过人，意志坚定，天鹅就是一个这样的好孩子。他的母亲整日与人间之至恶周旋缠斗，缉毒局的保护工作又做得滴水不漏，他从未见过泥沼，受过规训，因而也不曾设想过人间艰险，这世上竟然还有坏人。
    跳脱衣舞的原由说到底也只不过是一次决策失误，招聘软件里的所有艺术表演岗位，这个‘浪荡男孩’文化娱乐公司开出的价码最高，还与几个顶奢品牌保持着亲密的合作关系。天鹅抱着试试看的心态，通过网络向莫维安先生投递简历和视频，最终收到录用通知，莫维安先生还替他报销了机票。母父被调任至哥哥所在城市的分局工作，以便完成之后的医疗进程，天鹅坐了十三个小时的飞机来到高山半岛——然后发现这儿是个他爹的会员制夜总会。
    他没有与莫维安先生签下正式合同，而是先加入了阿西蒂亚市的工会，搬进政府提供的临时住房。到今天为止，他只出演了两场个人秀，一共四个小时，挣了三万五。可说到底，执两用中，凡事都得找个平衡才行，天鹅意识到这样暴利的工作是危险的，这段时间就当是深入体验生活，他得抽身而出了。
    “挣了钱要做什么呢？”
    那女人自然而然地问出这句话，就好像已经意识到对他来说，脱衣舞只是块跳板。天鹅有些被触动，他倏忽感到勇气，再次坚信自己虽然决策失误，但是命好，总能遇见好人，紧裹着外套的防御姿态遂逐渐放松了。
    “我想去表演艺术学校进修，学芭蕾，然后进歌舞剧团。”天鹅谈论起未来时眼神明亮，说“我不再适合艺术体操了，但总有我适合的。”
    如此明媚一狡童。白马兰从他身上感受到宝贵的自洽，这孩子有英勇的母亲与充满爱的家庭，才会如此光明正大地肆意妄为。
    “难道没有什么世界知名的时尚杂志邀请你拍摄封面吗？”
    天鹅揣度着她话里的意思，感到非常困惑，摇了摇头。
    “毕竟学芭蕾是笔不小的开支。”白马兰见天鹅不明白，也就没有继续说下去，只是道“期待日后能在国际艺术节看见你的身影。”