褚枫：“我已处理好了。”
    褚姎神情微凝：“你什么时候处理的，怎么不告诉我一声？”
    褚枫叹：“这也是褚家诸位长老的意思。”
    褚姎察觉异样，拧眉问：“什……”
    话未说完，她便觉腹中一阵绞痛，喉里腥甜止不住地上涌。如有一把刀在她体内，已搅碎她的五脏六腑。
    褚姎难以置信地瞪大眼睛，无力倒地，“你……”
    褚枫俯视着她，道：“兽群频繁暴动，是天罚还是天灾都不重要。重要的是，万楮城中的修士，已开始不服褚家。”
    她轻抚褚姎痛得抽搐的脸：“姑母，想要保住褚家的地位，唯有牺牲你了。你安心地去吧。”
    褚姎痛得脸色青紫，眼角青筋直跳。
    她口中不断溢血，说不出话来，挣扎良久，最后拼尽全力啐了褚枫一脸血，“你这贱人！”
    褚枫闭眼，深吸口气，擦去脸上血。
    再睁眼，褚姎已倒在地上，死不瞑目。
    褚枫对着褚姎的尸体道：“姑母，我是贱，是人都贱。时局如此，我不争，褚家不争，就会有别人来争。以天之名，得己所欲，是你教会我的。”
    褚枫唤来侍者，下令：“褚姎为一己之私，祸及苍生，有违天理。明日一早，将其悬于城门之上，以平天怒。”
    说是平天怒，可所有人都清楚，是为平人怨。
    翌日清晨，曦光穿透薄雾。
    万楮城中人起早，来往于街市间，一抬头便见城门上，挂着面容已惨白的城主。
    一旁贴着告罪书，言明褚家为全大局，处置了罪人，望城中修士与褚家上下一心，共同抵御凶兽暴动与魔族侵略。
    “活该。”
    “倘若不是他们污蔑仙尊，害死了仙尊，魔族怎敢来犯？灵云界又岂会那么多人趁乱夺利，弄得全境分崩离析？”
    “可我听说仙尊已经回归，如今成了魔尊？”
    “那必定是他们这些人怕仙尊归来夺了他们的位，又一次污蔑仙尊！”
    “还以天之名，奉天之命……如此污蔑天道，污蔑仙尊，误导我们，这下好了，天让凶兽来惩戒了。”
    “唉，褚家又招人去万楮山林里平凶兽暴乱了。上次招的人呢？都死在林里了？”
    “谁知道呢？”
    ……
    ＊
    方铭回到钩越城，已有两日。
    他用法器遮掩修为，刚回到城中时，城中众人都还算平静。
    但这两日旁人的试探，他人的眼神，都越发令他不安。
    他命死士去监视方家族人，听死士回报方家人各有动作。
    方铭的疑心，如蛆虫在心里疯狂生长。
    他望着死士，忽然想到，他们曾立誓效忠方家，如今却因他给出的利益，监视其他方家族人。
    未来有没有可能，因方家其他族人给出的利益，反过来对付他呢？
    反正，他们效忠的都是方家，不算违背誓言。
    难道，他要一直用利益控制他们吗？
    不不不，他可不想看着自己的灵石与天材地宝，全部落到这些人手里。
    方铭忽然有些羡慕柳别鸿——柳家就剩他一个，效忠柳别鸿就是效忠柳家，永远不用担心族人背叛。
    方铭思忖着，忽觉这也不失为一条路。
    五月十八日，方铭以洗尘宴为由宴请方家上下。
    一番寒暄，各自倾诉这段时间的经历，看上去情意甚笃。
    “城主，自您为顾全大局，向魔族投降后，我们钩越城就出现了异状。矿山深处总是震，还有腐蚀之液从地底渗出。”
    “天下修士不懂您的忍辱负重，都说此乃天罚。此前都被我等暂且压下，但现在，既然您回来了，也是时候去处理这些事了。”
    族老说得语重心长。
    方铭心中冷笑：族老怕不是看穿他修为已损，骗他下矿以做试探。
    果然，人心难测。
    他道：“灵云界有十一大境，我们方家得神族传承，独占一境。虽看似风光无限，与各境主平起平坐，但咱们自家人都知晓，在灵云界，四城比不过四国，四国比不过三宗。”
    “这些年，为维持钩越城的繁荣与体面，诸位的功劳，我都看在眼里。”
    方铭起身举杯。
    各方家族人身后的侍者随即上前，为他们倒下一杯清澈液体，灵气四溢。
    “此乃尧光山元始峰上元始灵湖之水，是我曾特地向仙尊夫人讨来的。原想自己留着享用，如今看到诸位的辛劳，只觉是我太过自私。”
    “来，我敬诸位一杯。”
    方铭仰头，率先喝下杯中液体。
    族人纷纷道谢，珍惜地将杯中水饮尽。
    方铭站在高台之上俯视众人，看着他们饮尽后，笑意还没散去就神情突变。
    修为低下或无修为的幼童当场暴毙。
    其余人灵力尽失，面目变得痛苦且狰狞。
    原本和乐融融的宴，瞬间尸体横陈，痛骂声一片。
    方铭闭上眼睛，似不忍直视，心下却分外安定。
    “你……你……”
    德高望重的族老指着他踉跄登上高台。
    方铭打开族老指到他鼻子上的手指，轻轻点住其眉心一推。
    已然毒发的族老滚下高台，再无动静。
    方铭用指腹擦了擦眼角的泪，呼出口浊气——终于可以安心了。