，他两辈子加起来头一回进妓院，居然是为了那个断了命根子的人渣！

    香兰院正是关门睡觉的时候，老鸨随便找了个理由就想把他打发走。

    叶凡拍了拍白鹿的头，一个加速度，两扇染着胭脂水粉的门板顿时被撞得稀碎。

    老鸨叉腰，瞪起眼，正要发作，叶凡抿着唇，绷着脸，把腰间的铜牌扯下来，摔到她面前。

    椭圆形的小铜牌，不过巴掌大小，正中刻着一个“李”字，旧旧的，看上去并不稀奇。

    却叫老鸨吓得瞌睡都没了，连忙将叶凡请进贵客厅，好茶好水伺候着，叶凡说什么她都是连连应喏。

    临走之前，叶凡好心地撂下两串钱，用来赔门。

    老鸨不仅不敢嫌少，还得千恩万谢。

    做完这些，叶凡终于出了口气，从临街的铺子里买了些肉包子、猪头肉给姐姐外甥们当作早饭。

    回程的路上，他抱着白鹿的脖子一个劲儿磕脑袋，几乎要睡过去。

    他并不知道，有人陪着他一夜未睡。

    直到看见他进了谷地，回了窑洞，长安侯大人这才离开窗口，叫过身后的亲信，指令一项项吩咐下去。

    既叫叶凡出够了气，又要替他收拾好残局，这就是李曜的原则。

    ***

    不知道哪股风开了眼，把整个大宁县的霉运都吹到了袁家。

    这天，袁秀才照例在十香楼摆宴，赴席的除了同窗还有学馆的掌事——后者才是最重要的，关系到他来年能否顺利参加乡试。

    于是，袁秀才下了大手笔，大酒大肉要了一整桌。

    席间，众人推杯换盏，吃得尽兴，同窗们更是把恭维的话说了一箩筐。

    那掌事见袁秀才确有几分才学，行事又大方，心里渐渐地有了谱，面上也带出了笑。

    袁秀才知道，这事算是成了，自然是得意非常。

    没成想，结账的时候却出了岔子。

    今日是九月二十六，他自己的俸银早就挥霍完了，叶二姐jiāo上去的彩布还有四天才能结工钱。

    他想着先赊账——从前也不是没这么干过，掌柜因着他的秀才身份，虽不情愿，却也不敢得罪。

    没成想，这回对方却是换了一副态度，语气依旧客气，说出来的话却是不留情面。

    “今儿要的不少，您还是现吃现结罢，别叫小的们为难。”

    袁秀才看了看左右，低声道：“你先记在账上，月底一定来结，你知道的，往常时候也没短了……”

    掌柜笑笑，“小的自然知道，您是咱们楼里的常客。”

    袁秀才听他这样说，松了口气，自以为纡尊降贵地赔着笑，“既然如此……”

    “不成。”掌柜答的干脆，声音特意拔高，“东家新立的规矩，这钱您若是不给，就得从小的工钱里扣，您是堂堂秀才，就别为难咱们这些穷苦百姓了。”

    “秀才”的名号被他喊出来，大堂中的食客们纷纷往袁秀才身上瞅。

    不远处站着他的同窗，还有那位来头不小的掌事。这些人受了他的连累，少不得被议论几句。

    袁秀才既羞恼又着急，还要再理论，身后突然走出来一个人，将薄薄的一张jiāo子放于柜台上，冷冷地哼了一声，拂袖而去。

    袁秀才怔了怔，连忙去追。

    然而，不管追上追不上，他所求的必定成不了了。

    这件事原本不大，只是不知道经了谁的口，竟传得人尽皆知。

    那些原本“相jiāo甚笃”的同窗为了摆脱嫌疑，纷纷站出来表明立场——

    “我等同他不过泛泛之jiāo，以后也不会再有来往。”

    这些话传到袁秀才耳朵里，气得摔了手边的砚台，摔完还得自己捡。

    一来，叶二姐不在家，没人替他收拾；二来，没了叶二姐的工钱，这样的东西他无论如何也买不起。

    袁老爹兴许是没听到坊间的传言，或者听到了，却装作没听见，照例睡小妾、逛窑子。

    这天晚上，香兰院里搭了戏台，最是热闹。

    袁老爹吃饱喝足打算进去乐呵乐呵，然而，二门还没跨进去就被老鸨扔了出来。

    他不像袁秀才那么好面子，站在门口破口大骂：“老子活这么大岁