一边道：“阿鱼，你去找尚食女官，向她借几个烧火洗菜的宫女。”

    阿鱼正在教胡秀衣怎么做山楂糕，闻言便应了一声，往尚食女官的住处去了。

    半路上，几个宫女正在说笑，一人道：“听说今晚的宫宴请了不少达官贵人，连定远侯夫人也来了。”

    阿鱼不由顿住了脚步。

    便听另一人疑惑道：“不过是个侯夫人，难道比宫里的娘娘还要尊贵不成？”

    一个稍年长些的宫女笑道：“这你就不懂了，定远侯夫人原是江宁人，才貌双绝，人道是‘江宁第一美人’。有一年定远侯去南方主持漕运，恰遇见了待字的侯夫人，一见钟情，回京之后就派人去江宁下聘，聘礼都走了水路，足足装了三条大船，整个燕京都轰动了。”

    “两年前，也是中秋宫宴，我见过一面定远侯夫人，当真是第一美人，我见了她，手脚都不知道怎么摆了。”

    几人说着话，越走越远了。阿鱼怔了好一会儿，才提步朝前走。

    尚食女官借了十个宫女，阿鱼领着这十个人回到司膳房。钱永惠随口问道：“怎么去了这么久？”

    阿鱼胡乱搪塞道：“半路碰上了仪舆，就停下来多等了一会儿。”

    “哪位娘娘的仪舆？”

    “……没敢多看。”

    钱永惠没再细问，只催促道：“快去备膳吧。”

    阿鱼点点头。她今天分到了两个菜，一是秋梨莲藕汤，二是山楂糕。

    山楂糕已经让胡秀衣去做了，所以她只要做秋梨莲藕汤就行。

    这是一道养心润肺的汤，做法并不难，只消把梨子、莲藕、萝卜去皮切片，加水加冰糖再加几粒莲子，全搁在砂锅里炖煮就行。就是煮的过程中不能掀开锅盖，不然汤汁就不香了。所以水一开始就要放足，中途不能掀盖加水。

    她煮了一大锅，到时候还要分装在小小的汤盅里，宫宴上每桌一份。

    这时，胡秀衣走了过来，问道：“阿鱼姐姐，那山楂糕多久能凝起来？”

    阿鱼去瞧了一眼，山楂仍是泥状，还没有凝固。

    “水放得太多了，要回锅继续熬。”阿鱼一眼看出了问题所在。

    胡秀衣垂头应“是”，小心翼翼地道歉：“又给姐姐添麻烦了。”

    阿鱼一愣。自从上回她因为葱姜的缘故挨了打，胡秀衣便一直觉得愧疚，这些日子同她说话都是怯生生的。

    “不妨事。”阿鱼看了眼更漏，尽量温和地说：“时辰还早，来得及。”

    ***

    晚风微凉，习习吹来。

    临送膳前又出了差错。有个侍膳的宫女忽然闹了肚子，不能跟去宴席了。钱永惠急得焦头烂额——侍膳宫女的人数都是定好的，各有分工，缺一个都不行。

    阿鱼踌躇了一会儿，主动道：“钱姐姐