象。于情于理，至少也须得从兄张忱出面，带着张鹤龄走这一遭才好。

    “不过是举手之劳，姑娘很不必放在心上。”少年抿唇微笑，“再者，其实我与令兄相识，如今亦是同窗。彼此既是故jiāo，便更是不必如此客气了。”说着，他躬身行礼，转身便翩然离开了。他身后的小厮悄悄地抬头看了张家姐弟一眼，赶紧跟了过去。

    张清皎想了想，冲着熊孩子温柔一笑，眼神与动作无不透着“回去之后咱们再算账”之意。张鹤龄激灵灵地打了个寒颤，不情不愿地跟在她后面，怎么也掩盖不住满脸苦相：若是能回到半个时辰之前，他绝不会嫌弃书童平安胆小不敢爬树，更不会自己亲自爬上树去摘桂花串。

    牵着熊孩子特意向寺庙里的和尚致歉之后，张清皎便回到了长辈们在的寮舍。他们刚进门，正好遇见张忱来问安，口中道：“真是巧了，孙儿约了一群同窗在外头的竹林里开一场文会，没想到祖母正好过来进香。”

    在座的中年fu人们都附和着说“巧”，其实每一位心里都很清楚——进香与文会都不过是彼此相看的由头而已。她们想要相看的年轻士子们已经在外头了，那些士子的长辈应该也正借着进香为由，打算寻个机会光明正大地观察她们张家的姑娘呢。

    何氏从来不是拐弯抹角的xing子，点点头道：“既然都已经来了，便让这些孩子都过来见一见罢。若他们家的长辈也在，不妨请她们一同过来，正好叙一叙话。兴济县说大也不大，说小也不小，说不得彼此曾经就是故jiāo旧友呢？”

    “是。”张忱带着小钱氏转身便要离开。张清皎无声无息地牵着熊孩子跟了出去，低声与他们夫fu说了方才发生的事：“父亲不在，我也只能托大哥哥了。有劳大哥哥帮着寻访这位恩人，之后再带着鹤哥儿上门致谢。不然，我心里始终是过意不去。”

    张忱若有所思，轻轻笑了笑：“你们一提，我便知道这位义士应该是谁了。放心，若是我没有猜错，他们家与咱们家确实是世jiāo。如果他瞧见鹤哥儿被困在桂树上还不理不睬，反而有违咱们两家之间的jiāo情。不过，便是世jiāo也不能缺了礼数。改日我就带着鹤哥儿去他家走一趟，总该好好谢他一谢。”

    “多谢大哥哥。”张清皎行礼道，目送他们离开。

    转入回廊的时候，小钱氏捏了捏手中的绣帕，忽然对张忱道：“去接那些内眷之前，是不是得将咱们家的姑娘都唤回来？总该让咱们家的娇客都留在寮舍里才好，免得不小心被人冲撞了去。”

    张忱略作思索，点头道：“她们留在寮舍内，也显得更为贞静一些。不过，客人亦是怠慢不得，你派了丫鬟去给妹妹们送信就是。”这次进香是何氏发起的，自然以张家为主，其他家为客。招待客人不可轻慢，须得以顾全礼节为先，旁的倒是其次，方不至于失了礼数。

    小钱氏便低声与丫鬟说了几句，见丫鬟匆匆去了，这才安心了些。

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    待到张清璧等人都回到寮舍，张家的仆婢们立即抬了张屏风过来，请姑娘们都在后头坐着。不多时，便有客人陆续而至。有的是长辈携着儿子与侄儿；有的是长辈独自前来；有的则是年轻人自行前来拜会。林林总总，少说也有十余人，算上还未进来的，大概将近二十人。

    张清皎不免在心里苦笑：这几位姐妹里，只有她与另一位姐妹年纪偏大些。看来，伯祖母是打算靠着这一次群体相看，赶紧将她的婚事定下来，这才牵头举办了这样一场“集体相亲会”。整个兴济县尚未婚配、家世尚可的年轻人，大概都已经来了。若是错过了这一回，下一回再想挑得合适的相亲对象可就难了。

    姑娘们屏住呼吸坐在屏风里头，只要稍稍抬头侧首，便可隐约瞧见一两个陌生的影子。只是，不仅她们对客人感到好奇，客人也对她们充满了好奇。为了在众目睽睽之下保持良好的仪态，她们根本没有机会抬起眼看。

    屏风之外的女客们坐下后，也都不着痕迹地打量着里头螓首微垂的几位姑娘。坐