现似的，依然浅浅笑道：“此处不便说话，娘亲有甚么话，留待之后见了爹爹再说罢。”

    “你爹在别院外头等着呢。”金氏道，“这几天他心里挂念着你，整个人都瘦了。这宫里的来使竟是这般好么？还能许你去见见他？”

    张清皎握住她的手，笑而不语。金氏察觉自己许是话说得有些多了，讪讪一笑后也便不再多说。不多时，就听小太监又道：“请良家子并亲眷往这边来。”

    不知什么时候，旁边又多了一位小太监，机灵地给一些姑娘一支大红色绢花，另一些姑娘一支鹅黄色绢花。他领着那些拿大红色绢花的姑娘走了一条路，刚开始的小太监则领着拿鹅黄色绢花的姑娘走了另外一条道。

    张清皎打量着手中栩栩如生的大红色绢花，扶着金氏等在了又一座垂花门前。垂花门后有一条花木扶疏的小径，小太监道：“走过这条小径，众位良家子的贵亲便在外头等候。因须得避嫌之故，诸位只能一位一位地前去会见。且听唱名——”

    “兴济县县丞刘郸之女刘氏！”

    张清皎微微抬眼一瞧，就见一位体态婀娜的少女扶着母亲笑盈盈地走出了垂花门。约莫半盏茶之后，小太监又唱了另一位良家子的籍贯父亲姓名等等。张家母女静静地等了将近半个时辰，才听小太监又唱道：“兴济县国子监生张峦之女张氏！”

    张清皎扶着金氏缓步走入小径，几乎是本能地发现如今已经是不止一双眼睛在打量着她们了。她并不着急，而是像往常那般自在地扫了几眼小径两旁的花木，对金氏道：“娘，这家的茶梅养得真不错。”

    金氏抬首望了望小径两旁绽放的火红茶梅，笑道：“这颜色不错，是个好兆头。”她虽仍然记挂着张峦的话，却不再那么紧张了，神态间自若许多。

    母女俩就这样走过了小径，便是不久后就瞧见路尽头一身簇新的张峦正满脸整肃地等着，亦是不急不缓。张峦含笑望着她们母女俩行来，走到近前时，张清皎朝着他恭谨地行了一礼：“见过爹爹。”

    “方才有宫中使节传话说，咱们只能见上一面，你便要回别院里头去了。我便不与你多说甚么了，万事小心些，好好照顾自己。旁的事你不必担心，这两天我与你娘一直在咱们家的院子里静静地等着传唤，也不会放鹤哥儿与延哥儿随意出门去惹祸的。”张家不少人都在府学读书，自然在府城内置办了宅子。三进的宅院，足够族中的秀才们都在这里借住了。

    “大哥还未过来么？”想起拘在家里闷闷不乐的两个弟弟，张清皎笑了笑，“有大哥领着，他们一同去街市上走一走也好。”

    “他已经来了，不过我到底有些不放心。这种时候，无论发生什么事都会拖累你，倒不如留在家中省心呢。”张峦道，眼见着立在远处的侍女们已经在使眼色了，便示意女儿朝着她们走去。

    张清皎随着一位侍女转回别院，数步之后再回首，张峦与金氏的背影已经消失了。这一次能匆匆见上一面，不过是因宫中人也要相看她的父母罢了。下一回什么时候才能再见面，或许便很难说了。

    等到傍晚时分，良家子们陆陆续续地回了她们暂住的院子。大家这才发现，留下来的不多不少，正好只有五十人。先前那些拿着鹅黄色绢花的姑娘们已经不见了，后来也有十来位姑娘去见亲人后就再也没有回来。

    那位县丞之女刘氏通过了初选，笑着对她同屋剩下的良家子道：“瞧瞧咱们的屋子里，可有甚么变化。若是她们连行李也收了，那便应该是放回原籍了。”

    张清皎也回到了屋子里，却发现除了她的床铺外，剩下的都收拾得干干净净。良家子们自然不许带多少行李，不过是拿了些惯用的首饰物件随身罢了。来到别院后，大家穿的衣裳都是一样的襦裙，自己带的衣裳早就被送回给家人了。如今唯有她的小箱笼还在床头的梳妆台上放着，其他人的箱笼都已经不见踪影。

    是夜，张清皎等来了新的同屋。这姑娘许是有些紧张，一晚上都辗转反侧无法入眠。倒是张姑娘