好，咱们都小心些，别贸然凑上去。还是等贵人选出来了，再示好也不迟。谁知道里头的姑娘，哪一个是真凤凰呢？”

    说着，声音越来越小，脚步声亦愈来愈远。等到什么也听不见了，张清皎若有所思地放下茶盏：这也未免太巧了些。宫里人会不知道隔墙有耳的道理么？竟然公然在外头议论起了这回太子妃终选之事。不过，若是真的呢？九选三变成九选一，不，准确地说，是七选三变成七选一，能选上的概率太低了……

    她正垂目细思的时候，旁边的刘娘子忽然侧过身欺近，在她耳畔似笑非笑道：“只选一个，你是不是觉得自己胜算很高？呵，先前说好了守望相助，你却想着夺我的风光，这回我可不会对你心软了。”

    她自说自话，听得张清皎惊诧莫名——她们之间不过是多说几句话的jiāo情罢了，谁会把“守望相助”当真？恐怕连她自个儿也半点不信罢？明明是她不给她留余地，在她的口中，却变成了她抢她的风头？贼喊捉贼，真是可笑至极。

    她微蹙着眉侧过首，刘娘子笑得格外甜美，仿佛以耳语的声音说出的都是顽笑话，而不是指责与威胁：“你是不是觉得我拿你没法子？不，我掌握着你的命门呢。曾听你的从姊说过，她的妹妹与一户姓孙的举人家订了婚，应该便是你罢？论年纪与出身，都是你最合适。想不到，你却隐瞒了订过婚的身份，来应选太子妃……啧，若是我将此事拆穿，你觉得自己会落得何等下场？”

    张清皎心里猛地一跳，面上却依旧冷静如初。她亦作出耳语之状，低声道：“那你便去拆穿罢。我问心无愧，你只管去便是。”之前那桩婚事确实留有破绽，她承认。但无论如何，她都不能在这个时候表现出软弱来，毕竟刘娘子没有任何证据。否则，她便是心虚，只能任人宰割了。

    刘娘子双目微微张大，里头布满了红血丝： “你——你以为我不敢么？！”

    张清皎轻轻回道：“那你就去啊。最好你因诬陷落狱，名声尽毁，而我受你连累发回原籍。鹬蚌相争，反倒教渔翁得了利。刘娘子，你最大的对手从来都不是我。可惜你被执念给控制住了，甚么也看不清楚，真可怜。”

    刘娘子浑身一震，无言以对。

    张清皎垂首低眸，心里想着那桩已经过去却注定不能当作不存在的婚事，情绪难免有些起伏，秀丽的脸上也仿佛多了些忧愁，瞧上去可真是惹人怜惜得很。尽管其他良家子都不知道她们二人在说什么，但方才就见刘娘子话里话外地刺张娘子，心里难免有了偏向，脸色也都略微有些不好了。

    一扇小窗后，教习女官静静地望着她们，转身便回到了正殿里，将方才姑娘们的言行举止一字不漏地告知了周太后。她并没有听见刘娘子与张娘子之间的对话，可刘娘子凑过去的时候，眼底的那抹沉沉暗光却没有瞒过她的利眼。

    周太后轻叹了一声：“果然如此。”

    正略作歇息的朱见深听了，禁不住问：“母后，发生了何事？”

    母子二人方才又因两位武官家的姑娘起了争执。周太后觉得孙儿或许需要稍微强势些的妻子主持东宫，武官家的姑娘xing情干脆利落。朱见深却因吴废后之故，坚决反对娶武官家出身的儿媳fu，就算官职再低也不能要。母子俩谁也不肯让谁，周太后眼下看着他就有些心烦，自是懒得理会他。

    朱见深便唤来教习女官，让她将方才所禀报之事重复一遍。女官不敢违背圣意，只得又详细地说了。听罢，皇帝陛下也叹道：“刚才那刘氏事事都抢着出头，果然不是个好的。可怜那张氏，xing情本便柔顺，恐怕一直被她欺负罢。”

    朱祐樘捏紧了茶盏，心头浮起了莫名的担忧。不知为何，他联想到了幼时母亲被宫人欺负时垂泪的模样，想到这张氏与刘氏朝夕相处时亦是时不时被欺侮得红了眼眶，就有些替她忧心。

    “xing情太好强的，容不得人。”万贵妃接道，仿佛丝毫不曾想起，自己从以前到如今都是那个“容不得人的”，“倒不如选柔顺些的才好。臣妾