群人忙忙碌碌，不多时场地便已是初具雏形了。

    周太皇太后一面与王太后以及诸位太妃商量着改动些细节，一面派人赶紧请诸位大长公主进宫。以前甄选驸马只需太后、皇帝与皇后在场便足矣, 但这回既然场面如此浩大，自然也该让这些位姑母一起来掌一掌眼。

    朱祐樘与张清皎立在观景台边, 遥遥望着渐渐成形的场地。当太监们将方才捶丸的球xué稍作整理变成纵马的障碍道时, 在袖角的遮掩下, 皇帝陛下悄悄地伸出手, 以小指勾住了皇后娘娘的小指。

    皇后娘娘带着微嗔之意瞥向他, 却并没有刻意收回手指。皇帝陛下满意地勾起唇笑了：“方才我捶丸时，卿卿可仔细看了？”

    “嗯，我一直看着呢。不愧是屡屡胜过我的万岁爷, 判断果决，击打的时候很是流畅，姿态更是优雅得很。”皇后娘娘低声回道，眼角眉梢都带着笑意，“不过，后来shè箭的时候可没有捶丸这般顺利了。若不是四皇弟更不擅长骑shè, 万岁爷许是会输呢。”

    “卿卿便如此不信我的骑shè功夫么？看来，不仅仅是捶丸，我也该练一练shè箭了。”朱祐樘笑道, “这回看看，咱们的大妹夫是不是擅长骑shè。至少须得胜过他，往后我才能在游宴中继续夺魁。”

    这样的目标定得可真是符合实际。张清皎听了，怎么也抑制不住笑声，于是垂下眼抬起袖子掩口而笑。朱祐樘侧过首笑望着她，眉眼间俱是温柔，仿佛仅仅只是瞧着她，便觉得岁月静好一般。

    帝后相处的情形落在不远处的皇长女眼里，令她亦是不自禁地浮起了笑容。旁边的朱祐杬打趣道：“大妹妹，你怎么还留在这里，难不成是想悄悄看一眼三位候选者的模样么？放心罢，我们都会替你仔细瞧一瞧的。有祖母和母后，还有皇兄与皇嫂在，保准会给你选个最合适的相公。”

    皇长女羞得满脸通红，嗔道：“二哥浑说甚么呢！我……我这便去向祖母、母后和皇兄皇嫂告退……”说着，她便赶紧带着妹妹们给周太皇太后和王太后问安去了。

    周太皇太后自然不可能将孙女留在甄选驸马的场地里，前几代也并没有公主亲自相看驸马的先例。于是，她便吩咐孙女们都回东西六所或者各自母亲的宫殿里休息。王太后含笑不语，不着痕迹地瞥了瞥不远处相伴而立的帝后二人。

    “皇嫂，我们先回宫了。”皇长女等又给帝后行礼告退。

    “去罢。”张清皎朝着她轻轻颔首。

    四位皇妹回宫，并没有引起多少人的注意。因着早有安排，皇长女回到自己的宫殿后，又换了身宫女的衣衫，悄悄来到了钦安殿旁边的假山石中。这假山内有不少洞眼，好些都正对着比试的场地，几乎能将武试文试的过程均看得清清楚楚。

    几位乾清宫与坤宁宫的太监宫女分散在附近看守，看似是防着有人窥探，且随时防着有意外发生。但皇长女出现时，他们却都目不斜视，只当作没有瞧见。皇长女进入假山石后，另有两位坤宁宫的宫女也跟了进去，满脸警戒之态，时刻准备护卫这位金枝玉叶的安全。

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    不多时，重庆大长公主、嘉善大长公主、淳安大长公主、宜兴大长公主等先后入宫。待她们坐定之后，三位驸马候选者亦来到了宫后苑中，上得观景台来拜见诸位贵人。三个少年郎都生得唇红齿白，相貌俊俏，身形颀长，言行举止自有一番风采，令人见之便不由得心生好感。由此可见，户部初选与司礼监复选时都颇费了一番心思。

    朱祐樘让他们各自报上了名号籍贯，问了几句都读了什么书、平日里有什么喜好等等。三人俱答得滴水不漏，尽管每一位或多或少都似有些紧张，但从他们的年纪与出身来看，已经算是足够从容了。

    周太皇太后与王太后听得微微颔首，四位大长公主也都笑着赞了几句。朱祐樘便对三人道：“方才你们都说，平日里偶习骑shè，诗书棋画琴等都有涉猎。既如此，那便不妨稍作比试罢。下头已经准备好了场地，你们便去试试，如何？”

    三名少年彼此