也因此，张鹤龄可谓是文华殿中读书最勤奋者，亦是诸多伴读里唯一立志要考科举的。听说他的志向后，翰林院的那群先生也颇感兴趣。虽然他是外戚，可也没有甚么祖制规定外戚不许考科举。只不过绝大多数外戚因有封赏晋升之途，能世袭爵位或者荫封锦衣卫，所以都不愿吃苦走科举这条路罢了。而今好不容易出现一个异类，不少人都想瞧瞧，他究竟能走多远。

    能入翰林院者，本便是进士之中的佼佼者。其中更不知有多少都是每一科的状元、榜眼、探花，如谢迁、王华、李东阳等等。能得他们悉心教授，自是比外头书院里的落第举人先生们强上许多。所以，张鹤龄虽算是兄弟子侄三人之中入门最晚者，又因兴趣之故有些偏科，但学业倒是甚为不错。至少，先生们纷纷表示，明年考个秀才应当是不会有差错的。若是连个秀才都考不出来，那他们这群翰林院的先生可就颜面无存了。

    张峦也觉着，张鹤龄似是学得颇为扎实，便允了他明年下场。正好，他与张纯原籍都是兴济，还须得回兴济县考试，两人回乡也可作伴。而沈家本便是京城人士，自是在顺天府底下所属县考试。

    就在张家、沈家都殷殷期盼明年自家能一举出三个秀才的时候，来自浙江余姚老家的喜报已经送到了王华家中。喜报中言，长公子取中举人，已经携妻北上，准备明年春闱下场一试。王华喜上眉梢，口中虽说儿子这一回不过是侥幸，春闱未必能如秋闱这般容易，但转天依然禁不住颇为矜持地与同僚们分享了喜讯。

    “没料到，他这回运道竟然不错。我原以为，以他那般不务正业，至少须得耗费数年才能考中举人。想必今年浙江的乡试没有甚么名声在外的才子，便教他胡混了上去。”说到此，王华瞥了瞥谢迁，“若是你家儿子再年长些，也参加乡试，恐怕他就取不中了。”

    谢迁儿子众多，却都尚且年少，并未下场考试。闻言，他笑道：“我家里那几个都愚笨不堪，若不将他们关在家中苦读十年八年，如何能放心让他们出来？实庵兄也不必自谦，贤侄xing情纯直，才气也早已声名在外了，也唯有你才对他百般挑剔。”

    “是啊，首次乡试便取中，且年纪不过二十出头，已经是难得的年轻才子了。明年一举考了状元，你们父子便可青史留名了。国朝还不曾有过父子双状元呢！”李东阳接道，“他若是回了京，可得让我们好好再瞧一瞧他。我家那个身子骨羸弱，若能像贤侄那般文武双全，我也不必日日担忧了。”

    他的长子李兆先虽比王华之子王守仁年幼，却是少年便中了秀才。今年不过十八岁，正好这一回也考了北直隶的乡试。但因为身体虚弱，竟在考场中病倒了，因此并未中举人。眼下他还在家里养着病，家中特意请了京中名医谈老先生给他诊脉开方，说是须得仔细调养些时日，改一改平日的行止习惯，才能渐渐去了病根。

    遍数天下父母，谁不是爱子甚深呢？谁不是尽心尽力地为孩子打算呢？张峦如是，沈禄如是，王华如是，谢迁如是，李东阳亦如是。而禁城里的那两位，更是对自家大胖儿子如珠似宝。

    趁着午膳后短暂的休憩，朱祐樘与张清皎一同在东次间里逗弄孩子。已经将近周岁的大胖儿子朱厚照坐在榻上顽着各种木制小玩具，忽然冷不丁地将它们掀开。他力气不小，这一掀，便有好几个玩具都滚落到了榻下。眼见着宝贝不见了，他这才急了，赶紧爬过来，低着头就要往榻下凑。

    “将它们扔下来的是你，舍不得的也是你。”张清皎轻轻捏着他的脸颊，无奈道。

    未等宫女太监们反应过来，朱祐樘便不忍心见自家儿子着急，探身便要将玩具捡起来。张清皎清咳一声，将儿子抱到了榻下：“这是他自个儿扔的，怎么也得他自个儿去捡。万岁爷是甚么身份，给他捡玩具作甚？”

    朱祐樘只得不动声色地收回了手：“不过是顺手为之罢了。”

    说着，他满脸慈爱地望着大胖儿子颤颤悠悠地扶着榻迈了两步。因