”风尘仆仆的牟斌只匆匆换了身飞鱼服便赶了过来, 身上似乎仍然依稀带着风霜。跟着他前往江西的几名锦衣卫也纷纷跪下行礼，每人都多少有些疲倦之意，但因前来面圣之故，精神状态却是不错。

    “起来罢，爱卿奔波千里，一路辛苦了。”朱祐樘道, “此去半载，爱卿在江西有何发现？”他不必使眼色，何鼎便早已带着小太监们退到了门外, 守着门口。殿内只留下这几名锦衣卫以及司礼监的怀恩、萧敬等大珰们，无论说起什么大事，他们都是足够值得信任的。

    “回禀陛下，微臣也没想到，竟会在江西盘桓这么久。”牟斌回道，“微臣奉陛下之命，以为宁靖王祭奠为名，去了宁王府一趟。因世子好客，便留微臣在宁王府客院住下了。直到宁王出殡封陵为止，微臣一直在宁王府中，也陆续见到了宁王一脉的所有人。”

    朱祐樘轻叹：“宁靖王的丧事办得如何？”

    “按照礼部的规制治丧，极尽哀荣。世子以及诸位郡王每日哭灵，形容枯槁，倒都颇为孝顺。宜春郡王与郡主、仪宾奏报礼部之后，也来到宁王府祭奠。”宁献王（朱权）之子多数都已经病亡，尚在世的唯有宜春郡王朱盘烑。论辈分，他是宁靖王朱奠培的叔父，年纪却只长了四五岁而已。宁献王所出的郡主倒是不少，只是如今在世的也寥寥无几了。

    “微臣在宁王府中住下后，发现周围耳目众多，便并未轻举妄动。不过，他们虽然看得严密，微臣也私下做了些调查。至少，在宁王府中瞧不出异样。直至宁靖王出殡封陵，微臣也没有发现甚么蛛丝马迹。”

    “你所言的‘周围耳目众多’，是否指的是宁王府的侍卫？”朱祐樘微微皱起眉，“虽说宁王府当年也很有不少悍勇的亲兵，曾经跟随宁王四处征战。但后来削了不少，调走了不少，应该也不剩什么了。”

    “而今宁王府的侍卫，应当多为当年留在宁献王身边的亲兵之后，功夫都甚是不错。”牟斌道，“他们对微臣虽有提防，但也并未流露出太多形迹。看似是纯粹警惕微臣的身份，而非过分防备的模样。”

    “既然宁王府没有异样？那为何爱卿这几个月一直都不曾往京中递消息？”

    “……因为微臣觉得，江西的卫所多半贪腐成风，不值得信任。况且，离开宁王府后，微臣也确实发现了些许端倪。辞别宁王世子后，微臣便借着祭拜为名前往龙虎山正一观，调查那名老道的身份。据张zhēn rén所言，正一观并没有张家人流落在外。”

    “微臣描绘了那老道身上的特征与形容后，正一观有道长记起来，早年确实有一位这样的弟子。并不姓张，而是父母送来求道的。不过，因着他俗念太重，与富贵人家来往太过频繁，反倒是无心修道，正一观便将他逐出了门庭。离开龙虎山后，据说他在江西境内四处云游，后来就不知所踪了。”

    “不过，时隔多年，此老道究竟是否当年的那位弟子，他们也无法确认。因此，他们便派了两位天师前来，辨认这老道的身份。其中一位天师曾是这老道的师弟，与他相识数年，应当能认得出他。”

    朱祐樘微微颔首：“那便待这两位天师稍休息一两日后，再领着他们去北镇抚司诏狱里辨认罢。如能确认这老道的身份，再调查他的身世便容易了。不过，他早年曾与甚么样的人结jiāo，可能不太容易查得出来。”

    “他离开江西至少有四五十年了，确实很难查证。”牟斌道，“考虑到若只查到此处，便如同一时间断了消息，其实并无太大的进展。微臣便自作主张，想查一查宁王一脉与淮王一脉诸藩宗室之事。万一有所收获，也不算白来一遭。”说罢，他便从怀中取出一本小册子，jiāo给了怀恩。

    怀恩呈给了朱祐樘，朱祐樘翻开来一看，便见上头以蝇头小字写得密密麻麻。无论是宁藩还是淮藩的每一位宗室底下，都带着一条一条各式各样的描述。良善些的，便只有些xing喜女色之流的描述；为非作歹的，便或有欺压民众之罪；更有些曾殴伤百姓，杖杀奴婢，强夺钱