诺丁汉伯爵夫人 作者:水红袖

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    仅剩的骑士撇下步兵疾驰向北，在边境却被守候多时的伍德堡驻兵逮个正着，无一幸免的，被押送回了诺丁城。

    “我愿意交赎金，”站在诺丁堡宽敞温暖的大厅里，弗雷伯爵昂着头，即便被俘也没能打消他嚣张的气焰。不就是钱嘛，他给得起。“要多少，你开价，我的人立刻就会带金币来赎我！”

    莉亚静静地盯着他，绿色的双眸似乎平静无波。“你开战，就是为了钱？！”

    “当然，”弗雷回答的很坦白，除了钱，还有土地、物资、女人，封臣之所以效忠领主，不就是为了能够得到利益。不然呢？难道为了荣誉或者名声？！别开玩笑了，即便这一战，也是王储许下高利，他们才会出征的。“你开价吧，”俘虏再次催促。这是惯例，乌拉诺斯的惯例，也是奥丁的惯例，甚至是全亚美的惯例。贵族被俘虏，交罚金就能赎，敌方也不会坐失这种赚钱的机会。

    伯爵夫人眯了眼睛。“是不是，不论我开什么价码，你都会接受？！”

    弗雷警惕地盯了她一眼，似乎防备对方狮子大开口。可现如今他虎落平阳，不管对方要什么，也只有认了，等事后他卷土重来，哼哼。“没错，不管你要什么，只要你肯派人送我回领地，我都答应。”

    很好，莉亚抿嘴微笑，忽然从高高在上的座位上站了起来，她走向大厅中央，走到双手被绑缚的俘虏面前。“我接受你的交易，得到我想要的东西之后，立刻就派人送你回乌拉诺斯。而我想要的就是……”

    弗雷伯爵眼睛一亮，“你想要什么？”

    “我想要……”寒光闪过，鲜血洒落石板上，连带着一个圆球体，骨碌碌地滚落大厅中央。伯爵夫人把最后六个字吐出口：“我想要，你的命！“

    ☆、第70章

    魔鬼林的人是五天之后赶到的,并非诺丁人预料中的援军，而是只有两个,老亨特的长子狄克，和他唯一活到成年的女儿伊芳。

    狄克的脑海中依旧回荡着跟父亲之间的对话,在他苦劝盗贼首领遵守对森林之神的誓言、向诺丁城派出援军的时候,父亲却怒斥了他,让他看看敌军数量的庞大,让他想想自己同伴们的安危。“这些你企图带上战场去送死的,可都是你的弟弟们，”老亨特语带讽刺的说。可是狄克清楚，父亲根本不是在担心儿子们的安危,而是认为这场仗必败无疑，不愿趟这趟浑水。

    而背弃誓言的下场就是，他失去了唯一同父同母的亲弟弟。当他跟伊芳不顾父亲的反对跟阻挠偷跑出魔鬼林赶到诺丁城的时候，见到的，只有埋葬着弟弟尸体的一抔黄土。

    “我很抱歉，也很感激，”伯爵夫人站在两人身后，默默注视着面前小小的石碑。她命人在城内北侧的一块空地上，建起了这座小小的墓地，以纪念在守城战中英勇捐躯的战士们。二百六十个人，整整二百六十个人，包括她最喜欢的那个孩子。“他是我见过的，最优秀的侍童，最聪明的孩子，最忠诚英勇的战士……没经过你们的允许，我把他葬在这里，跟与他并肩作战的同伴们一起，我想，这也会是他自己的选择……我不舍得让他离开，到我看不见的地方去……”莉亚说到最后泣不成声，尽管她自认经过此战早已修炼的心如磐石，可面对桑迪的时候，面对这面小小的石碑的时候，她依旧控制不住自己的眼泪。他才十二岁，他才只有十二岁啊！

    “您的决定是正确的，”狄克跪在弟弟的墓前，抓起地上的黄土，松了紧，紧了又松。是他们违背了对森林之神的誓言，这就是惩罚，这就是报应。可为什么，偏偏要报应在他最无辜的弟弟身上呢？！“比起魔鬼林，”比起魔鬼林的残忍冷酷无情，“他一定更喜欢留在这里。”这个，更像他家的地方。

    “被俘的乌拉诺斯人一共十一个，两位伯爵，九个骑士，除了其中一个，剩下八个骑士你可以全都带走。”她已经在战士们面前处决了弗雷伯爵，既是对死难诺丁人的交代，也是对她自己的交代。而贝里和小肯特，她必须留下来，对于诺丁郡来说，他们活着比死了更有价值。至于其他八个骑士，也是贵族出身，“泄愤，换取赎金，或者其他，随便你们。”就当是为了给桑迪的补偿，她不知道除此之外还能为他做些什么，“他在世的时候，最常提及也最挂心的就是你们的小妹妹，伊莲恩。我希望，这八人份的礼物，能够换取你父亲的一丝感念之心，看在他儿子付出生命所换来的代价的份上，照顾好她。”

    狄克沉默地思考了片刻，心里终于做了一个重大的决定。“谢谢您，夫人，”他说：“但我只带走两个，一个交给我的父亲，”能得到一个贵族的赎金，就够老亨特开心片刻了，“另一个，我希望能补偿我的母亲，”虽然她没能更好的保护好自己的孩子们，可这并不是她的错，“其余六个，我不能收，如果您坚持，那么我希望，用他们换我的一个不情之请。”

    “你说。”

    “请您允许，让我把妹妹伊莲恩送到诺丁城里来。”她没有伊芳的强健跟胆魄，也没有伊芳的聪敏跟智慧，如果不是他们一母的几位兄姐照料，伊莲恩早就步入其他姐妹的后尘了。狄克很清楚，在魔鬼林，在父亲眼皮下，小妹绝对活不到成年——他不会允许一个没有战斗价值的女儿浪费自己的粮食。

    “我准许，”伯爵夫人坚定地回答：“我会作为她的监护人，保证她生活在我的庇护之下，不会遭受寒冷与饥饿，不会受到不公与苛待，更不会有任何生命危险——只要我活着。”

    “我代表桑迪，和我们全家，感谢您！”狄克激动地说。他们全家，指的是他母亲所生的四个孩子，狄克、伊芳、桑迪跟伊莲恩。

    莉亚摇了摇头，这是她应该做的，当不起任何人的感激。正在她准备迈步离开，把跟桑迪独处的时间留给两兄妹的时候，一直沉默不语的盗贼姑娘突然开了口：“我也留下。”

    “什么？”兄长一时没反应过来。

    用一根草绳将长发扎在脑后、身穿男子贴身衣裤的少女，走到伯爵夫人面前，单膝下跪，昂头注视着她，阳光落在瞳孔里折射出明亮的光芒。“我发誓，不以我从来没见过、没祈求过、也没给予过我任何帮助的神灵，而以我自己的名义发誓，我将我的生命跟忠诚奉献给您，永世不变。”

    莉亚怔了怔，“你想成为，我的侍女？”

    伊芳却摇了摇头，“我想成为，您希望我成为的任何一种人。”只要您接受我对您的效忠。然后她笑了笑，“战士也可以。”

    莉亚对这俩字儿现在有本能的抗拒，她已经失去桑迪了，一时间再难接受失去其他人，尤其面前的还是桑迪的姐姐。“你是一个女孩儿

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