锦才之怒道：“你懂个屁！”

    贺应德被他语气激怒，重重哼了一声，压抑着胸中的火气向冷山影道：“二弟，我听说你抱了个女娃回来，有没有这事？”

    “有。”

    “你要养她，用谁的钱？”

    “当然用我自己的！”冷山影毫不迟疑地答道。

    贺应德对锦才之道：“都是用自己的钱，他养孩子你怎么不说？偏偏来说我！”

    锦才之心底生出一股无力感。他见过不少人为了赌一步步走向深渊，深知其危害，想劝劝这位大哥，却不知说什么好。冷山影被一时之利蒙蔽了双眼，并不知他大哥已走上歧路，也不理解锦才之这么执着是为了什么。

    锦才之忽然想起“福兮祸所伏”这么句话来，无奈地摇了摇头，叹道：“大哥，你好自为之吧！”说完，甩手而去。

    “真扫兴！又不是输了三十两，说得跟什么似的！”贺应德忿忿地道。

    冷山影左右为难，也不知该帮谁说话，宽慰了几句便走了。三人就这么不欢而散。

    冷山影回到屋里，见可语在床上睡得正熟，憨态可掬，心中十分欢喜，便盯着她看了好久。傍晚时分，吃了饭，在寨子里逛了一会儿，不知不觉走到锦才之那里。尚义寨三位头领各有住处，贺应德住在中央大寨北边，冷山影住在南边，锦才之在西。三人平时各管各的，有事要商议才聚在一起。

    冷山影进了屋，对锦才之道：“老弟，你白天也太不给大哥面子了。”

    锦才之关上门，语重心长地道：“冷兄，你不知这其中的利害。常言道，十赌九输。只要沾了这个，最后鲜有不倾家荡产的。他赢了钱，肯定还会去，总有一天输个精光，你不信的话就等着瞧！”

    冷山影听了这番话，不觉开始着急，问道：“那怎么办？”

    锦才之缓缓叹了口气，道：“他现在尝了甜头，就是用马拉都拉不回来。不是我危言耸听，做好最坏的准备吧！”

    “不就是偷拿库房的银子吗？咱们派人看好了，不让他拿，等他输光了，自然就醒悟了。”

    锦才之苦笑一声，摇了摇头，目光中交杂着无奈和惋惜。

    “冷兄，你回去吧，我再想想办法。”

    冷山影走后，锦才之唤来一个叫刘诚的亲信，让他暗中盯住贺应德，一有动向立即来报。

    过了七八天，刘诚来到锦才之屋里，装模作样汇报完下面的状况后，低声道：“贺头领出去了。”

    锦才之眼光一亮，站起身来，戴了顶宽檐帽，快步走出大寨，悄悄地跟在贺应德后头。这时天刚刚亮，山寨里一片寂静。锦才之一路跟踪贺应德，到了镇上，已近正午。虽是寒冬，行人几乎将街道填满，熙来攘往，甚是热闹。路边小贩不住地吆喝，叫卖声此起彼伏，不绝于耳。

    贺应德心不在焉地逛了一会儿，来到一座酒楼前。他没有走进去，而是在门口站着。过了一会儿，一个伙计从旁边的巷子里走了出来。他来到贺应德身边，低声说了句话。贺应德点了下头，跟着那伙计往巷子里走去。

    锦才之连忙跟上，进了巷子，却不见二人身影。找了一会儿，忽见那伙计从前面路口拐了出来。锦才之漫不经心地张望，待那伙计经过身前，突然跳上去，拍他肩膀道：“兄弟，贺头领到哪里去了？你带我去！”

    那伙计吓了一跳，白眼道：“什么头领？不认识！”

    锦才之露出笑容，低声道：“我知道他去赌了，我也想玩两把，你带我去罢。”

    那伙计愣了一下，小声道：“不行！我只带熟客。”

    锦才之道：“去几次不就熟了？”

    那人执意不肯。

    锦才之脸色一沉，伸手抓住他肩膀，用力一捏，低声喝道：“我又不是没带钱！你带不带路？”

    那伙计痛得龇牙咧嘴，连忙道：“带……我带你去！”

    锦才之跟着他转了几个弯，走到巷子深处。进了一扇门，只见三四个大汉在院子里闲聊。锦才之松开手，那伙计往前一指，说道：“过了这院子左拐便是。”锦才之穿过院子，向左一拐，走了十来步，来到一间又高又大的屋宇前。房门紧紧闭着，门外守着两个精壮大汉。

    锦才之向那二人拱了拱手，走了上去。两名汉子替他拉开房门。门一开，立时便有闹哄哄的声音传出来。进了屋，才发觉里头极其宽敞，屋里摆着几张方桌，每张桌子旁都有十来个人围着。那些人聚精会神地盯着桌面，没一人回头看他。虽是白天，墙边却点着灯烛，将屋里每个角落照得通亮。地上干干净净，没有一点杂物。几名仆侍安静地往各桌送水送茶，与不时叫嚷几声的赌徒们对比鲜明。空气中透着淡淡清香，也不知是花香还是专门烧的香。环境之舒适，出乎锦才之意料。

    锦才之怔了片刻，向各桌扫了一眼，不一会儿便看到贺应德的背影。他没有立即过去，而是朝身旁那堆人走去。他挤出一点点位置，假装看局，心里却在盘算如何将贺应德劝出去。锦才之看了几局，悄悄走到