问道：“今日到底发生了什么，你快与朕说说。”

    周怀素闻言神色一黯，勉力答道：“小皇子从前每日寅时都要吃上一盘桂花糕，今日却没胃口，只将那盘桂花糕赏了一块给我，余下的都给了白狗儿。我向来不喜甜食，可又不好拂小皇子的意，这般犹犹豫豫的，直到白狗儿将那盘糕点吃完我才开始动口，不料我刚吃完糕点不久，那白狗儿就躺在地上四肢抽搐，口吐白沫。我心知这盘糕点大有问题，连忙唤来宫婢去传太医，之后不久我便不省人事了，直到再次醒来，便看见圣上您。”

    宋卿鸾点头道：“好，朕明白了。”话音刚落，只见宋承瑾飞快跑来，扑进宋卿鸾怀中，涕泪横流地哭诉道：“姑姑，姑姑，欢欢死了，欢欢死了，承瑾以后再也见不到它了！”

    宋卿鸾少不得安慰他道：“好了好了，所谓人死不能复生，狗也是一样的道理，你再如何伤心欲绝，它也是不会活过来了。别伤心了，大不了以后姑姑常来陪你就是。”

    宋承瑾抽抽噎噎道：“真的？”便渐渐止住了哭声。

    宋卿鸾轻轻拍了他的背笑道：“真是傻孩子。”

    忽有一侍卫拨开人群上前禀告道：“圣上，御膳房的一干人等都已经关起来了。可……可这日端送糕点的宫婢云韶，却，却已在房间内上吊自尽了。”

    “什么？！上吊自尽？”宋卿鸾立刻派了太医前去验尸，回来禀告说确定是上吊自尽无疑；又吩咐调来她的卷宗，看毕掩卷道：“这个云韶，家世简单清白，不像与皇室中人有什么仇。既然如此，她一介宫婢，又怎么会与一个幼童有什么深仇大恨？上吊自尽只怕并非畏罪而死，而是为了保护幕后真凶。”当即传来她同室的宫婢问话。

    她同室宫婢名叫雅乐，见了宋卿鸾两股战战，几不能语，俯下叩首道：“回圣上，奴婢，奴婢什么都不知道啊。”

    宋卿鸾冷笑道：“朕什么都没问，你就说不知道。难道朕要问你，与你同舍之人姓甚名谁，你也回‘不知道’么？这岂不是欺君之罪！”

    雅乐闻言只吓得面无人色，不住叩首呼喊道：“圣上饶命，圣上饶命啊！”

    宋卿鸾冷哼一声，命人押了雅乐去往朝露殿，自己亦起身跟上了。

    到了朝露殿后，宋卿鸾屏退众人，兀自坐在椅子上，悠悠然地捧了一杯茶水，啜饮抬头间瞥了她一眼，说道：“现在这里只有你我二人，你知道什么，不妨统统说出来。只要你讲出实情，朕自然不会与你为难；如若不然，朕刚好可以送你去陪那个云韶。”

    “圣上饶命，奴婢如实说便是。奴婢与云韶向来交好，云韶心地善良，待人温顺，绝不像是会下毒毒害小皇子的凶手。只是……只是近来奴婢确实发现云韶有些不寻常，她每日总会寻了时机偷偷外出，往往一两个时辰后才会回来。而且平日里也时时含笑，面带羞容，一副小女儿怀春情状。奴婢追问之下，她终于说出实情，原来她外出的这些时辰，果然是与人幽会去了，却是不肯吐露那人姓名，反而求奴婢替她保密。奴婢深知此举不妥，便劝她趁早与那人断了来往，谁知她怎么劝都不听，显是陷进去了，奴婢无法，只得替她隐瞒了。”又深俯下去道：“宫中明令禁止宫女与侍卫私通，奴婢知法犯法，代其隐瞒，自知有罪，请圣上饶恕。”

    “侍卫？你怎么就断定与云韶私通之人就是侍卫？”

    雅乐起身，望着宋卿鸾不解道：“不是侍卫？那又能是什么呢？”

    “朕且问你，云韶是几时外出的？她这般持续多久了？”

    雅乐想了想道：“云韶外出倒也没个定数，一般是在下朝后，有时是在午间休息时，或是午后，却是从没晚上出去的。这般持续……大约有半个月了。”

    “晚上夜深人静之时，正是幽会的好时机，且不容易被人发现，侍卫又是不曾离宫的，若云韶真是与侍卫私通，为什么不选在晚上？反而是在下朝后……由此可见，与她私通的一定是个外臣。而有时是午间休息，或是午后，那那人应在宫内逗留了不少时间，下朝后还不离宫的……又持续了半个月……”宋卿鸾想起一人，心腑倏地一紧，暗暗道：是了，这段时间我与他疏离不少，虽不再有意躲避，却从不让他在宫内留宿，反倒是留了周怀素几次……又是持续了半个月，半个月前正是将他撤换承瑾身边之时，他会不会因此心生怨怼，按捺不住，终于下手了呢？

    一时心中阵阵绞痛：难道真的是他？蓦地抬头看向雅乐，问道：“可有办法知晓那人是谁？”

    雅乐一时怔住，待反应过来宋卿鸾所指后，摇头为难道：“云韶生前并不曾告诉我那人是谁，如今她死了，自然……”忽然眼前一亮，大声道：“或许有法子！”

    宋卿鸾一时屏了呼吸：“什么法子？”

    “云韶曾说她自幼喜欢画画，尤其擅长人物肖像，入宫后这一喜好也未曾改变，凡是与她交好之人，皆入过她的画中……”

    宋卿鸾亟不可待地打断道：“所以你的意思是，云韶屋里收有那人的画像？”

    “回圣上，不出意外的