大明情史 作者:东方句芒

    将手上的绣绷放下，赵梅儿揭开腿上盖着的棉被，从床上下来，穿上那双已然有些挤脚的半旧棉鞋，理了理自己穿着的紫色粗棉布袄子和袄裙，急步往外走。

    掀开西屋的旧棉帘子，再打开堂屋阖着的两扇脱了漆的木门，她踩着清早起来虽然扫了雪但依然有些泥泞的通往院子门的土路径直走到院子门口，将破旧门扉上的木门闩拉开。还不等她开门儿，那院子门就被人从外头往里推开，赵梅儿忙侧身往旁边让，嘴里却笑着嗔怪道：“瞧你，毛毛躁躁，不都来给你开门儿了么？”

    自己妹子赵莲儿性子有些急她是知道的，所以会这么说。不过，等赵梅儿侧身之后，从门外进来的却并不是赵莲儿，而是脸上堆着笑的马牙婆。

    赵梅儿见这马牙婆，脸上的笑意立时就僵住了，还没等她说话，从马牙婆身后又走进来个人，见了她面上有些郁卒地喊了声，“姐。”

    还没等赵梅儿答应自己妹子，那马牙婆却抢先讪笑着开了口，“大姐儿，你娘好些了没？今日我来可是有好事情跟她讲……”

    边说话，马牙婆双手拢在袖子里，边往西屋那边看了眼，转回头笑眯眯地望着赵梅儿，不等她答话，又上下扫了她眼，嘴里啧啧有声，继续说：“这日不见，大姐儿可是出落得越发水灵了。”

    赵梅儿不喜欢这马牙婆，特别不喜欢她赞自己的容貌，般的女子被别人称赞容貌美丽想必都是喜欢的，可是从这马牙婆嘴里说出来，会让赵梅儿感觉到森森然的寒意，仿佛被雪野里的恶狼觊觎般，没来由的阵害怕。

    方才在屋子里也绣了好会儿绣品，没听到外头的声音，本来以为这马牙婆不见屋子里的人来开门，肯定会知趣地离开，谁曾想她竟然在外头不声不吭地等到赵莲儿回来叫门，并且抢先步进来。但这人此刻进来了，赵梅儿面薄又不好撵她。

    抿了抿唇，并不答马牙婆的话，反是伸手去拉住赵莲儿的手，往屋子里走，面走面呵护地带了笑道：“快些进去，定然是冻着了罢，手这般冷……”

    赵莲儿手里挎着个搭着块半旧碎花蓝布的篮子，拖着步子跟着赵梅儿往屋子里走，并不像往常去香园绣坊交了绣品回来时的欢喜雀跃的摸样，而是神情沮丧的摸样。赵梅儿也留意到自己妹子脸色和以往有异，但这时候她顾不上问她这个，满心里想着的是自己妹子大早地冻天寒啥东西都没吃，就踏着雪往南城的香园绣坊跑了趟，定然是冻坏了，这会儿快些让她进屋里上床上去捂捂才是。

    姐妹两个进了屋，马牙婆也紧跟在后头走了进来。她就像是没觉得这赵家两姐妹对自己不理不睬般，面儿上丝儿尴尬的神色都没有。也难怪，这马牙婆在吴县城里给人家说媒，兼带着买卖人口已经超过三十年，比这赵家姐妹难看的脸色她都瞧过。眼前这姐妹两个花容月貌的，可是好货色，要是经自己的手说给富贵人家做填房妾室，或者做丫鬟使女，必定比般姿色的女子容易，且得的中间介绍的银子。看在银子的份儿上，她可是点儿不介意吃闭门羹或者别人给自己冷脸子瞧。再说，这几十年下来，她的脸皮早已经是城墙般厚了，碰到这种窘境对她来说完全不在话下。

    赵梅儿拉着妹子的手进了堂屋，意欲往西屋里去时，却发现赵莲儿住了脚停了下来，低下头不走了，不由得转回头看她，眼里有问询的意思。

    赵莲儿显然看到自己姐姐眼睛里的问询之意，不免咬了咬唇，小声道：“姐，今儿个我去南城香园绣坊没有见到周娘子……”

    “什么？那周娘子年前不是说好了正月初三去交货的么，怎么会今日去了没人？到底是怎么回事，你说给我听听。”赵梅儿惊讶地问道。

    赵莲儿甩开赵梅儿的手，看眼西屋，自己挎着篮子走到堂屋的四方桌边，将篮子放下，随即坐到桌边的春凳上，见自己姐姐跟过来在自己身边儿着方说：“姐，你小声点儿。”

    赵梅儿闻言自然知道这是妹妹不想让西屋里病倒的娘亲听见这些心里难受，对养病无益，让自己小声说话。她刚才听到妹妹说年前接下的香园绣坊的绣品没有跟那周娘子交接，心里时之间有些紧张，所以才不自觉地拔高了声音，这会儿听了妹妹提醒，方有些赧然。便点了点头，又伸手去将桌子上放置的篮子里的那半旧的块碎花蓝棉布揭开，果然看到了那几条绣好的裙子，依旧是折叠地整整齐齐得躺在篮子里，心里头难免沉。很快想到的便是要是这些绣品交接不了，那指望得到的几百文工钱到不了手上，拿什么去给病着的娘亲抓药，今儿晚上娘亲只还有昨日熬好剩下的碗药喝了。

    原来心想着今日拿绣好的绣品换了银钱回来正好给娘亲抓上两副药，再撑半个月，或者娘亲的病就能好些了。可要是这药续不上，娘亲的病怕是会沉重下去，这可怎么办好？赵梅儿不自主地蹙起了眉头。

    这边厢赵莲儿接着赵梅儿的话头开始絮絮叨叨地说开了，“今儿早我去到那南城的香园绣坊拍开了门，那来开门的守门的小厮陈六见了我不待我说话，便说周娘子去长桥镇她娘家了，凡是要跟她交接的绣品要等她回来才收。我听陈六这么说，自然是要问周娘子什么时候能回来。谁想陈六答他也说不准，估摸着少则十天则半月，说不定要过了正月十五才回来。”

    “正月十五？”赵梅儿听眉头不由得拧得紧，心想今日才正月初三，这要是等到正月十五后那周娘子才回来收货，还有十来天，先不说吃喝顾得上不，就是娘亲的病能耽搁得起十来天么？这要是断了药，后果简直不敢设想。想到这个，她只觉自己的颗心被紧紧地揪了起来，胸闷地不行。

    仿佛感觉到了自己姐姐的担心，赵莲儿继续说：“我那时不死心，心想周娘子不在，可那香园秀坊的顾掌柜是直在的，或者可以请他看看收下也是样。于是我便把这话对那陈六说了，谁料想他却说顾掌柜带着家人去了光福镇，恐怕也得到初十以后才得回来。况且咱们是从周娘子手里接的绣活儿，按规矩是该周娘子验货接手的，就算顾掌柜回来了他也必定不会管这档子事儿的。”

    这话说完，姐妹两个都陷入了沉默之中。家里的境况两人是深知的，外头欠着伯父家的十两银子，家里是文钱都没有，米缸里的米也只剩下斤。最要命的是娘亲还等着这工钱抓药治病。从伯父家是不可能再借出文钱了，街坊邻居在自己爹爹死的时候已经出过力并且没问赵家要过钱，这已经是有恩了，要是再去借钱怕是开不了口。

    姐妹两个虽然还有个舅舅叫张诚的，但却并没有在吴县住着，而是在昆山安家，离这里上百里路。赵二郎死后，张氏母女都还没顾得上找人去昆山报丧，再说两家平日也并没有什么来往，因为赵家姐妹的外祖父母死了超过十年了，若说是在两老口生前，张氏兄妹还过个两三年聚聚的话，那两老口死后十年中，张氏兄妹也就只见过两回，还是张诚回吴县来给已经殁了的爹娘上坟来自己妹夫家瞧过自己的妹妹两次，最后次离现在已经有六年了。

    现如今想起来唯有可能借钱给赵家两姐妹，解决目前困境的也就只有这个许年未谋面的舅舅了。可是难道真要走上百里路去昆山找他借钱？外头天寒地冻的，即便走着去能找到舅舅，也能借到钱，可是来回两三天，娘亲的病不样耽搁了么？并且两姐妹还想到，在如今这种严寒的天气下，又缺吃少喝的，走上百里路去昆山，极有可能还没走到那里，人就会给冻坏了，甚至倒毙在路边也有可能。再有两姐妹毕竟是女子，年纪不大，个人上路怕也会不安全，无论姐妹两个哪个人都不想对方去走这遭，冒这种险。

    想起这种种，赵家姐妹只觉得眼前的困境着实是座大山横亘于眼前，让她们陷入了无计可施的地步，心下片凄然。