大明情史 作者:东方句芒

    赵梅儿面有哀戚之色，无声地点了点头。马牙婆见状自然心中欢喜，但是面儿上却并没有露出丝毫喜色，只是平静地重又走到赵家两姐妹身边，反客为主道：“既如此，那大姐儿就坐着，老婆子与你说说这秦大户家买丫鬟的事体。”

    面说面先坐了下来，见赵梅儿也坐下了，清了清嗓子，正欲开口说话。坐在赵梅儿身旁的赵莲儿却把抓住了自己姐姐的手哀声质问道：“姐姐，你真……真的要去秦府做丫鬟？你可知道，去了以后签了死契，以后就不容易跟娘和我见面了，生死也由不得自己……”

    “妹妹，我都想好了，你别说了，我们听婆婆说话罢。”赵梅儿将赵莲儿抓住自己的手解开，满口苦涩，勉强笑道。自从她开口让马牙婆留步时，就已经决定了答应马牙婆卖身为奴，签死契进秦府去做伺候秦家大小姐的丫鬟。眼前家里头已经到了山穷水尽的地步，她无比强烈地想自己的娘亲有药吃，想她早点儿好起来，她也想让自己的妹子有饭吃，不挨饿。如今爹爹走了，作为这个家里的长女，作为长姐，她觉得自己应该义无反顾地将家里的担子挑起来。至于卖身为奴，她虽然不想，可是没有法子，这家人要活下去，这条路虽然满是荆棘，她也只能鼓足勇气，硬起头皮往下走。明眼人看就知道是个火坑，但也得往下跳。这或者就是自己的命？

    “姐……”赵莲儿紧紧握住了赵梅儿的手，眼中浮上了层水雾，哽咽喊她。

    “听姐姐的话，啥都别说了。”赵梅儿强忍心中的酸楚，含笑安慰她，又转脸看向马牙婆道：“婆婆，你说吧，到底是怎么起的。”

    马牙婆点点头便说：“秦府管家嘱咐我找符合他提出要求的人去，让秦家大小姐院子里的管事婆子相看，等她看中了，点了头后，就可以跟你签下卖身文书了。这文书只要你娘按了手印儿就作数了。还有啊，这卖身银子我也跟你们说说。外头七八岁的小丫头卖身为奴，左不过五六两银子。可是像大姐儿这摸样和年纪，又有手好绣技的，至少也得二十两银子以上，别说是秦府里头要人，那身价银子还得高，我估摸着怕是不低于二十五两银子。”

    二十五两银子？这可是好大笔钱，赵梅儿想自个儿家里要是得了这么银子，立刻就能将欠大伯父家的钱还上不说，也有银钱替娘亲治病，家里马上就能宽裕些，妹妹再不用挨饿了。要是再加上自己进了秦府得的月例银子攒起来，以后给娘亲，再过两年，妹妹赵莲儿也有笔嫁妆，能寻个好人家嫁了，认真说起来倒是举数得的好事。这么着自己苦些卖身为奴也是值得的。

    赵莲儿听马牙婆说到秦府做丫鬟的身价银子有二十五两以上也很有些吃惊，不过想到得到这些银子是自己姐姐卖身所得，只要她进秦府，以后就不容易见到了，后半生为奴为婢，再不能自在的活着，也不能像般的良家女子那样嫁人生子，过随心的自在的日子。这样得来的银子每分都令她觉得花着咬手，于心不安。可是最难的是，心中虽然有千个万个不愿意，但是她素来都是听姐姐的话的。姐姐方才说了让她什么都别说了，她就只能扯着衣角，撇着嘴，使劲儿忍耐着不坠下泪珠儿来。

    “大姐儿，我也把秦府里要买丫鬟的事都五十跟你细说了，老婆子再句嘴，这样的去处可真是难寻，十年八年也难得遇到回。你要是觉着不错就点个头，我同你起去跟你娘亲说，她要是点了头，我立时就去秦府回话，加紧把这事儿给办了。我怕夜长梦，拖久了，秦府的管家又另外寻了人去，那可就是竹篮打水场空了……”马牙婆继续道。

    她这话里有催促的意思，听起来完全是为赵梅儿打算般。其实她这种人比无利不起早的商户还要贪婪，之所以她昨儿个听了秦府管家秦安的话，今日早就往赵二郎家赶，主要是因为秦府为秦家大小姐买丫鬟出的中介银子足足有五两，是般人口买卖的数倍不止。平时她帮着富户家里买人，得到的中介银子个人不过几百钱，大方的也不过两银子到头。而只要促成了赵梅儿进秦府去做丫鬟这桩买卖，下子就能到手五两银子，足足顶得上她好几个月的所得了。这也是她如此卖力的来撺掇赵梅儿卖身为奴进秦府的原因。

    赵梅儿听完后略闭了闭眸，深吸口气，终于点了点头，低声道：“好，婆婆，我答应你，我愿意去秦府做丫鬟……”

    得了赵梅儿肯定的回答，马牙婆这回终于眉开眼笑道：“如此甚好，那我们就说定了。那这会儿还请大姐儿同老婆子我起去见你娘亲，把这事情跟她说说，得了她的同意，我就马上去秦府回话，早些把这事情给定下。”

    说完即刻起来，又轮番跺了跺脚，缩着头小声嘟囔了句，“这屋子里真冷，才会儿功夫，脚都冻僵了……”

    赵梅儿闻言苦笑下，便也了起来，对马牙婆说：“还请婆婆在这里略等等，我这就进去叫醒我娘，跟她说下这事儿，说动她了，婆婆再进来。”

    马牙婆也知道张氏不待见她，怕是见她就会先存了抵触的心思，倒不好说话了。这会儿让赵家两姐妹进西屋去说动了张氏，自己再进去会好些。因此她也就应了声“好”，说自己再外头等着，只是让赵梅儿快些。等赵家两姐妹挑开西屋的半旧棉帘子进去后，她便走到堂屋门口往院子外头望了望，心想，那个人怎么还不来，今儿个自己上赵二郎家可是跟那人约好了时辰的。这时候也差不日上三竿了，按说该来了啊？今日上赵二郎家里头来说服赵梅儿卖身为奴进秦府她可是有后手的，她差不敢肯定，今日必然不会空手而回的。想到此，她不禁转眼往挂着棉帘子的西屋看了眼，胸有成竹地笑。

    而赵家两姐妹前后地进到了西屋张氏所在的卧房中。甫进至房中，赵莲儿立即再次拉住了赵梅儿，忍不住眼中滚下泪珠来，，声音里都是哀伤，低低喊了声，“姐……”

    赵梅儿知道妹子的意思，但她向来决定了要做的事就不会再摇摆不定。因此这会儿她只是抬手摸了摸赵莲儿的头，又从袖子中抽出方手帕来替妹妹拭泪，同样压低声温和笑道：“妹妹，快别这样，进秦府去做丫鬟未必就不好。会儿你可得帮着我在娘亲跟前好好说说，你也知道咱们家里是文钱都没有了，娘亲还病着，还需要瞧郎中吃药，你总不想眼睁睁看着娘她……”

    后面的话赵梅儿就没有再说了，赵莲儿自然是懂。她们两姐妹已经没有了爹，无论如何是不能再没有娘的。这许年来娘亲操持家务，含辛茹苦带大了两姐妹，连天福都不曾享过呢。她们两个心里头都有个同样的愿望，希望自己的娘病好起来，将来能享享两个女儿的福。所以为了这共同的愿望，作为妹妹的赵莲儿便强迫自己收了泪，答应姐姐帮她在娘亲跟前说话。