得空便来了，还望嫂嫂莫要见怪。”

    郑氏看着便是个性情疏淡之人，或者说见多了人情冷暖，只微微笑道：“怎会？二弟妹大婚，我与王爷本该亲自前去恭贺，因王爷这一向卧床不起，实在分不开身，我才该说句过意不去。”

    正好说到礼亲王的病，这真是个稳妥又得当的问题，乔薇因顺坡下驴道：“不知大伯病情如何了，嫂嫂可愿领我一见？”

    郑氏当然不会拒绝，又不是得的见不了人的病——若真如此，京里的风言风语该更多了。

    她将门掩上半扇，省得有野物趁人不备悄悄溜进去，自己却亲身领着乔薇来到后院一排厢房中。

    里头倒是比外边开阔，却也是一色灰蒙蒙的气象，看不出什么值钱装饰，当然不可能是为了追求素朴风雅，因这种穷酸简直浑然天成。

    乔薇猜测府里的家境一定不好，否则怎么半天连个下人都看不到？但究竟为何如此，总不可能是礼亲王吃药吃穷的，多半还是嘉禾帝不肯照拂的缘故——失去了皇帝的宠爱，也就失去了赖以为生的资本，陆慎如今有个太子名头在，嘉禾帝多少愿意看顾一二，以后呢？乔薇不由心中一凛。

    吱呀一声，却是郑氏轻轻推开陈旧的木门，一股浓重的药气扑鼻而来。乔薇险险就要捂住鼻子，继而意识到这样不合礼数，忙放下衣袖，好在闻惯了就不觉得如何难受了。

    郑氏看起来就神色如常，显然早就习惯了这股气味，她指着帐中一处道，“王爷就在那儿。”

    室内的光线太过昏暗，乔薇只能影影绰绰辨出一个男子的身形，她试着上前两步，轻轻唤了几声，没有人应。

    郑王妃抱歉道：“王爷最近夜里总睡得不好，白日倒神思昏倦，妾身不忍将其叫醒。”

    乔薇表示很能理解，她也不是非要和这位大伯子说话不可，连忙道不必了，只轻轻起身，让青竹将一个精致的木匣子递来，里头是几只上好的千年山参，个个都有手指粗细，用来煎服是最好的。

    郑氏虽见过些好东西，却没料到乔薇出手这样阔绰，不由得瞠目，好容易回过神，忙推辞不迭——礼王府虽穷，好歹也有自己的骨气，怎好生受这样贵重的礼物？

    乔薇却爽快的道：“嫂嫂不必客套，只当我为太子殿下广结善缘也罢，些许赠礼就能赢来好名声，谁不肯做呢？”

    郑氏不意她这样直白，反倒哑然无话，由着乔薇将匣子硬塞到她怀中，心里却道：二弟的眼光着实……古怪得很，不知他怎会娶得乔家姑娘这样的妙人？

    拿人的手短，乔薇再打开话匣子，郑氏就不得不打起精神应对了。

    两人絮絮地谈了半天，多半是在聊大皇子的病，以及京中诸世家的韵事绯闻。郑氏的娘家虽已不复昔日辉煌，她爹好歹曾在翰林院中当差过，风光一时，对于世家间的复杂脉络可谓如数家珍。郑氏继承了她爹的学识与口齿，如今娓娓道来，听者莫不感到放松且有趣。

    乔薇听她谈得津津有味，直至郑氏说得口渴了，端起茶盏喝水时，才发觉夕阳已渐渐沉了下去。

    原来时候已不早了。

    郑氏因留乔薇用饭——不过是句客套话，料定她看不上这府里的寒酸，谁知乔薇却干脆的答应下来，笑盈盈的道：“好啊，那就多谢嫂嫂美意了。”

    郑氏不禁愣住，怎么这位太子妃竟是不按套路出牌的？她真的只是随口一说啊。

    但话已出口，郑氏总不好吞回去，只好硬着头皮准备晚膳。王府上从来吃得不好，她恐怕乔薇等会儿会咽不下去，甚至吐出来，那就真是宾主皆出糗了。

    乔薇见她揎拳掳袖向厨房走去，不禁咦道：“嫂嫂，你这是做什么？”

    郑氏脚步微停，语气里带上几分冷硬，“我府里下人不多，只有几个粗使奴仆看家护院之用，至于饮食这等小事，自然亲自动手就好。”

    曾经十指不沾阳春水的贵族少女，沦落到如今洗手作羹汤的地步，郑氏心里是不无怨言的。可事已至此，除了认命还能做什么——从来只有天意弄人，人是改变不了天的。

    满以为乔薇会因此露出鄙薄之色，谁知对方反倒轻快的笑起来，“那正好，我来帮嫂嫂的忙。”

    她前世就对做菜颇感兴趣，在丞相府的时候偶尔也想苏一苏，弄几道新奇菜式出来，可乔夫人深信君子远庖厨的理论，乔薇虽是女儿也不能例外。且她们这种千金小姐哪需要自己动手，尽可以金奴银婢地使唤，何必找罪受去？

    不想如今在礼王府倒有了大显身手之机，乔薇顿时生出几分雄心勃勃之感。

    郑氏见她俨然打算大干一场的架势，不由得满脸黑线：她确信这位二弟妹是个奇葩了。

    但愿等会儿别被她砸了场子才好。b