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    黎池在宫门处下了轿，手中提着的包了四件羊毛织品的包袱，经搜检后证明无害，这才在小太监的带领下，往乾清宫而去。

    黎池到乾清宫时，刚好是巳时末（接近上午十一点），乾清宫内皇帝可能还在见其他人，于是就先去偏殿抱厦里坐着等。

    真是很凑巧，黎池上次进宫面圣时，就遇见了二十一皇女，这次竟又恰巧碰上了。“臣见过二十一皇女。”

    二十一坐在抱厦里等得无聊，于是就带着侍女出来走走，没曾想碰见了外臣。二十一今年才满七岁，小孩儿忘性大，只是去年见过一面的人，一开始时都没想起来。

    不过在黎池向她行礼时，二十一才想起来，“笑得好看的大哥哥！”

    “承蒙皇女夸奖，正是臣。”黎池向二十一见过礼。

    如今八月份的天气，虽不热了却也还不到冷的时节，所以二十一并没像上次那样，穿得圆滚滚一个，不过照样圆胖可爱得很。想到自己女儿以后长大了也会像这般可爱，就觉得心像是软绵绵的了。

    “舒儿记得大哥哥！我还给大哥哥求了一个御医呢，不知大哥哥家人可好了没？”

    黎池真心地道谢，“臣谢过皇女，也替内人谢过皇女。幸得有皇女求的宫太医，内人这才平安地为臣产下了一对龙凤胎儿女，如今身体也已好多了。”

    “大哥哥有一对龙凤胎吗？”二十一问道。

    “对，他们已经四个月大了。”黎池想到家中的一对儿女，神情都更显温柔了。

    二十一又问：“他们长得可爱吗？”

    黎池想到他临出门前，去看平平和安安时，他们睡得香乎乎的可爱睡颜，笑着回答：“长得倒还算白胖可爱。”

    “以后给我看看可以吗？我还没见过龙凤胎呢。”二十一想看看他们到底有多可爱，是不是比她更可爱。

    “好，以后有机会了，定然让皇女看看他们，也让他们亲自向皇女道一声谢。”不管怎么说，宫太医确是二十一皇女开口向皇帝求的。

    黎池又陪着二十一聊了会儿天，从外面走进来一个宫装女子，“舒儿，回去了。”

    女子进门后，才发现有外臣在，不过看他年纪应是已成家了，她刚喊女儿的乳名，被他听去了，倒也没多大妨碍。

    “母妃！怎么这么久？”二十一皇女，亦即是赵舒，提着裙摆跑向那女子。

    黎池眼神不敢乱瞟，赶忙恭谨地躬身揖礼，“臣黎池见过施妃娘娘。”

    这宫装女子就是赵俭与二十一皇女的母妃施妃，黎池起初的那匆匆一瞥中，只瞥见她的体型有些丰腴，心想：这施妃的体型，倒是与她的一手厨艺相称。

    “黎池黎和周？本宫经常听俭王说起你呢。”施妃知道这人就是儿子常说起的黎池之后，细一看果真风仪不凡。“和周，快快免礼。”

    “和周？”赵舒学着她母妃喊了一声。

    施妃和皇女都是位尊者，直接唤黎池的表字也使得。于是黎池直起身之后，又朝赵舒笑着一揖礼，算是应答她了。

    “和你说过多少次了，遇见朝臣要唤‘大人‘，你要唤‘黎大人‘。”施妃纠正道。

    “施妃娘娘、二十一皇女也在呢？老奴请二位安。”这时候，总管太监张忠进门来，先向施妃和赵舒请过安，再才对黎池说到：“黎大人，圣上宣召，请跟老奴来。”

    “臣告退。”黎池向施妃和赵舒行礼告退后，就赶紧跟着张忠出了门。

    ……

    在张忠的带路下，黎池进了乾清宫。

    贞文帝正坐在龙案后面，第二次翻看黎池五日前呈上来的奏折，以及两大张密密麻麻地用蝇头小字，写着一万一千九百五十个名字的名单。

    黎池在龙案前空地上跪下，叩拜行礼，“臣叩见陛下。”

    贞文帝的目光并没有从名单上移开，只是朝左手边一指，“赐座。”

    “谢陛下。”黎池依言在椅子上坐下，不敢出声打扰，安静地等待贞文帝看完。

    过了小半刻钟，贞文帝才将两大张名单折叠起来。“你在奏折中说，杀虎口城及城郊百姓，不论男女老少有一个算一个，都一人领了一头羊，且都记录在这儿？”

    被皇帝宣召，事先要认真准备这是当然的，而且在面对皇帝的询问时，也还需得提起万分精神、认真以对。

    黎池在心中快速地斟酌过一番措辞，才回答到：“回禀陛下，正是如此。或许杀虎口城郊的村镇中有遗漏的，但城中人口却应该是没有少的。无论男女老幼，都领受到了陛下皇恩。”

    原本黎池预料的是，或许皇帝不会察觉到，也或许察觉到了不会说，或等其他事情说完后再说。他是真没想到，皇帝会一开场就直指要点。

    贞文帝明白黎池所说的‘领受皇恩‘，他在奏折中已经说明，他以钦派特使的身份用肥羊犒赏了杀虎口军民。分到肥羊的军民，自然是领受了皇恩。

    “可是三晋省的都指挥使司，报上的杀虎口军户人头数，却有