，曾经二十多年的自力更生留下的印记更多些，自己收拾饭食并不让他感到为难，将带来的炒面冲了一碗，他便就着一块杏仁酥草草吃下，权当早饭了，然后将落在案板上的饭粒水渍都收拾干净了，才将昨日的草稿拿出来细改。

    这一日是初九，乃是头一场的正日子，主考恰是文华殿大学士沈博约先生，也在贡院中转了一圈，到贾琮门外时，虽是指点过贾琮文章的，也只是微微点头，并不言语，见贾琮内外整洁，手中的卷子上密密麻麻写满字迹，沈先生微露笑意，贾琮心里越发笃定。

    中午日暖，贾琮在矮炕上蜷着小睡了一会儿，起来神清气爽，便将空白的考卷小心展平，提着气小心将文章工楷誊清，一个时辰方才完成，放下笔，舒一口气，见日头已经西斜了，小心吹干了墨迹，反复看了几遍，再无一些瑕疵，才小心收妥，他午饭都没有胃口吃，这时才觉得饿了，且天又转yin，西北风飕飕地吹起来，他便窝在一角点上炭盆，又烤了几个糕饼，囫囵吞了，倒也辨不出味道，只算半饱，不敢再吃，便收拾了，躺在炕上，将所有衣被裹紧，静等着明日开闱出场。

    这一夜却不如上一夜安静，有些举子受了凉不住地咳嗽，有些举子还未完卷，疯魔了一般地来回转圈，不时被差役呵斥，远远还传来其他号房的喧哗号哭之声，贾琮经停了一会儿才朦胧睡去，半夜惊醒，见号房外莹莹灯火闪烁，是不少举子在挑灯夜战，只闻磨墨声、呵冻声，写字的沙沙声，与风声混在一起，让贾琮恍惚以为还在梦里。

    第二日上午一开闱，贾琮便jiāo卷出场，没想到那殷继东也已经出来，在等着他了，两人相视一笑，便共同去贾琮的下处安歇。贾府里已经在贡院街上最好的温元楼上给定下了三间上房，因此贾琮住得很是宽敞，分了殷继东一间，下人们早已预备妥帖，先去泡了热水澡，更了衣，然后上来状元及第汤等吉利名目的一桌菜，那是店主特意孝敬的，贾琮和殷继东饱餐一顿，两人评了几句彼此的文章，都已经是困倦不堪，便回房去黑甜一觉，直到下晚方起来。

    见贾琮醒了，潘又安便进来，伺候梳洗，又道：“三爷，琏二爷来了好一会儿了，在外面坐着，不让打扰爷呢。”贾琮便连忙换了身衣裳出来与哥哥相见。却见那贾琏与殷继东正相谈甚欢，殷继东还是穿着昨日那身旧衣，却是毫无卑态，挥洒自如，贾琏也原是个精于应酬之人，又见殷继东言语诙谐、见识过人，自然也毫无骄意，见贾琮出来，便笑道：“琮弟，好睡呀，这一来可真要蟾宫折桂了——父亲不放心，让我来看看你这边奴才们伺候得是否妥当。”

    贾琮连忙站着请了父亲的安，才给贾琏问好，又与殷继东相见，三人自在地吃了顿晚饭，贾琏便不耽误他们的时间，只又吩咐小厮们好生伺候，又嘱咐了贾琮好些话，才辞去了。贾琮一直送到楼下，见贾琏上马去的不见人影了才回来。殷继东只笑看这兄友弟恭的场面，并无一句歆羡或是评论，贾琮越发觉得此人城府甚深，且通达人情世故，便有心攀jiāo。

    这样歇了一日，两人除了谈谈文章，便是在各人的房里看书，并不出门，到了十一日，便是第二场，照样清晨入场，考的却是策论，问自古治河之策得失论，这种经世致用的策问是所有举子最为头疼的，不过是引经据典、空发议论而已，却正中贾琮的下怀，因为他上一世学的便是水利工程，标准的理科高材生，自然有一番自己的见识，且因为林嘉蕤升任河道总督，自己每常也与他议论了好些治河之道，林嘉蕤也深以为然。只是生怕太过骇人听闻，便将自己的见解巧妙阐释到古代圣贤的经义之中。当日便完卷了，此后只关注自己别被越来越冷的天气给冻死，小心节省着用自己带进来的那点儿木炭。

    第十三日出闱后，那殷继东便道自己对于治河并无体会，第二场恐怕考得不好，又听贾琮的答题，深为佩服，两人因为最重要的两场已过，都有些轻松，日间便坐在一起说笑，贾琮发