的人也有二十多个，都是精壮干练的侍从，探春也带着四个丫鬟和四个嬷嬷，随身伺候，这一行人加上车马，也是浩浩dàngdàng。

    水溶见了贾琮，很是惊喜，所谓“他乡遇故知”，立刻让人匀出一间上房来，那两个差役自然是知道贾琮的，见是朝廷的二品大员，署理治河总督的封疆大吏，又是当朝林相的内弟，便不等人说话，自动自觉地将自己住的上房让出来了，贾琮见状，也不客气，便安置下来。

    客中便没有讲那么多的虚礼，水溶吩咐摆下一桌酒席，又命人去请来探春，就又拉上殷继东，四个人在楼上雅座里叙谈。贾琮见探春经年不见，出落得越发标致，虽说是贬谪途中，服饰简约朴素，依然是文采精华，耀人眼目。

    水溶与殷继东原本相识，也曾经被殷继东的才学打动，想要罗致到自己府上的，只是殷继东xing情中自有一股子傲气，不肯屈身于权贵，充当清客，所以不曾答应。从前贵贱何足论，如今竟物是人非，水溶不禁十分感慨：“殷兄，想当日在下就很佩服殷兄的雅量高致，妄想攀附，幸而殷兄不肯俯就，否则我便又连累了一个人。”说罢不禁慨叹“时运不济，命途多舛”，忍不住下泪。

    当时探春在座，本来见到自己的兄弟，也很是喜悦，只是看那水溶反而平添伤感，便从容劝解道：“爷何须如此意气消沉，这不过是小小的挫厄，古人云‘生死有命，富贵在天。’爷从前承受祖宗的荫蔽，坐享富贵，真正建功立业的大事，却没有福气沾边，这次正好趁机发奋，男儿何处不可立志？西疆万里黄沙，塞外风光，我很是向往呢——走出去又是一番天地。”

    殷继东不料一个女子竟然有这样的心胸，不由得另眼相看，贾琮却是深知道探春“才自清明志自高”，不是寻常闺阁女子，便也顺着她的话头劝解水溶，水溶也是xing情中人，便渐渐开朗起来。大家都畅怀一饮，都喝得多了，回房去黑甜一觉，贾琮酒量很浅，到第二日醒来时，已经将近晌午。他还想着回请水溶和探春，兼为他们饯行，谁知出了房门看时，客栈里已经是人去楼空，只有蔡安一个人百无聊赖地坐在当院里负暄喝大茶。

    见贾琮出来，蔡安便连忙叫潘又安去端来酽茶，自己屁颠着紧忙送到贾琮面前，劝他喝了两碗，贾琮才觉得头疼得好些。蔡安便笑道：“三爷样样出色，可就是有一样不成——不会喝酒。”贾琮瞪他一眼，蔡安赶紧将笑话儿吞回到肚子里。

    贾琮便问道：“三姑娘和水爷走了吗？”蔡安连忙拿出一封信来，递给贾琮道：“一早就走了，还赏了我一锭银子的赏钱。真是个好人，可惜官身不自由，水爷说不及与三爷面辞了，后会有期。”贾琮一边看信，一边点头，转念一想，这样也好，否则自己说些苍白无力的安慰话，也觉无趣。更何况，若说安慰人，探春比自己擅长得多。

    旁边倒茶的潘又安便接着说道：“还有一件事要回爷：殷先生也走了。”贾琮奇道：“他去哪里了？”潘又安道：“殷先生跟着水爷走了，他说水爷当年对他有知遇之恩，所以如今水爷落难，他便要报当年的恩，做个清客相公，为水爷消愁解闷。殷先生什么也没拿，也没留信，只说三爷必不会怪他，就骑着他的那匹骡子，跟着水爷走了。”

    贾琮暗叹殷继东奇人奇事，本来自己这次回京，是要大大的保他一本，至少也要给他弄个七品的通判干干，前途可期，谁知这个人竟如此重情重义，功名于他如浮云，就这样轻轻拂去了。这样想着，便将叔叔贾政特意写信嘱咐的“不要与水溶有书信往来”忘到脑后，当即命蔡安裁纸，潘又安磨墨，自己动笔写了一副对联，联语是：人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之。让潘又安快马加鞭赶上水溶，将这副对联作为临别赠礼给送去了。

    贾琮归心似箭，又赶了几天路，便到了京郊，按照朝廷制度，不敢先回家，投宿到城外驿馆，等待第二天进宫面圣，然后才能回家。当晚先派蔡安回家送信，再派潘又安去林府向林婶