苏台回来没几个月，不知道那春祭赏已经没有了。这样吧，你从咱府里头自留的年货里分出些米炭鸡鸭，给他家送过去。虽说如今他们精穷了，到底与我是一个祖宗，不可太无情。”

    林之孝答应一声去了。这里贾琏见诸事齐备，便入后宅去找平儿。平儿如今虽不是正房太太，却因贾琏没有正房夫人，她在府里的地位也就与正房没有什么分别。虽不能迎来送往，与各府女眷平起平坐，关起门来却是样样说了算的。

    平儿正在里间炕上打点送给靖远侯府的针线礼物，如今贾琏只有这么一个亲兄弟，何况贾府的门面其实是弟弟给支撑起来的，他自然诸事上心。其余的本家就不过是情面塞责罢了。见贾琏进来，平儿连忙迎出来亲自给脱去大氅，又唤丫鬟沏了热茶来。

    贾琏仔细看了看礼单，又对照着检点了一下炕上的物件，见样样精美，文采辉煌，才满意地点点头，说道：“别的亲友家就算了，琮弟那边你一定要格外上心，务必精益求精——弟妹是出自大富之家，锦衣玉食惯了的，但凡粗糙一点儿的东西，她便不放在眼里，只怕随手就赏了下人了。”

    平儿赶紧答应了，顿了一下，又问道：“那边胡同里珍老爷家的尤太太方才打发人来道谢，说是老爷派人送去了年货？”贾琏点头，又把贾珍找他讨要春祭赏的事儿说了，道：“我从前与珍大哥jiāo情非比旁人，他如今背时了，也不可太无情。我原不理论这些小事，怎么你也不照应到了？”

    却说平儿心xing柔和，管家以来处事公平，便是薛姨妈那样三杆子打不着的亲友，她都能体贴到了，却有意慢待尤氏和贾珍，乃是因为当年熙凤过世时，尤氏等人非但不救，还落井下石，故此一直耿耿于怀，不能释然。

    然而她自然不敢将这话明说与贾琏，便笑道：“虽说与珍老爷家原本是一个祖宗，只是自从他家里丢了祖宗的世职，珍老爷便空挂了个族长的名义，族里这么多亲友都靠咱府里接济了。老爷也并不无情，若不是老爷和咱家的琮老爷到处请托，只怕珍老爷还在乌里雅苏台受罪呢，哪那么容易就赎了罪，回家来呢？”

    其实救贾珍回来的，是贾琮，只不过贾琏提了一句罢了，这会儿平儿将功劳分了一半给他，贾琏心里面受用，便频频点头：“这倒也是。”平儿见他心思活了，心里头暗笑，又说道：“再说了，那尤太太本来也不穷，那年柳湘莲进京，给她买房置地，安置得妥妥帖帖，够吃够用的，若不是珍老爷和蓉大爷回来，还是从前大手大脚的毛病不改，她家也不用求亲靠友的。”

    贾琏便笑道：“我不过随口问一句，你就像倒了核桃车子似的——谁也没有说你有意薄待他们呀。”他这样说着，便转头望了望，问道：“芾儿呢？不是早起说身上不受用，不上学了吗？”芾儿就是贾琏过继来的儿子，名义上养在平儿的房里。

    平儿笑道：“既然不上学，他便什么病都好了，到老太太那边玩儿去了。”说起老太太，其实就是从前的邢夫人，邢老太太甚是有眼色，知道自己没了丈夫，就不可以要贾琏的强，在贾琏当家之后，便不再惹是生非。只是要她安富尊荣，也不可能，她还是悭吝异常，不但舍不得给别人，便是自己穿用都是减省非常的，丫鬟婆子都不愿意在她房里伺候。

    说来也奇怪，真是一物降一物，邢老太太活了大半辈子，凡是儿女亲友一人不靠一人不听，自从得了这个过继来的孙儿，却真真是给降服了。她把那芾哥儿疼得心肝儿宝贝儿一般，芾哥儿要天上的月亮都立时命人搬梯子去摘。平儿私下里提醒贾琏说：“这不是又一个宝玉吗？”贾琏却不放在心上，在他看来，邢老太太能把心思放在孙儿身上，乃是一件好事。

    贾琏对于邢老太太虽说没有什么亲情可言，规矩还是要的。在平儿房里说了一会儿话，又换了件衣裳，便到老太太的上房来请安。

    贾琏刚走到母亲的院子门口，还没有迈过门槛，不提防里面丢出了个bào竹，砰的一声，把贾琏吓了一大