三岁，虎头虎脑，哭得脸涨红，上气不接下气。

    “巧珍，冷静些，仔细吓着孩子。”话虽如此，王氏也禁不住泪流满面，抱着孙子，忧愁道：“可怜煜儿，落地至今从没吃过苦，三日后咱们全家就要被流放了，你可怎么办呢？”

    丈夫丧命，王巧珍已在灵堂哭了一早上，眼睛肿得像核桃。她嚎啕一阵，猛地拉住姜玉姝，悲恸问：“为什么咱们的命这么苦呀？”

    姜玉姝淤伤未愈，喉咙火燎燎疼。她艰难咽了口唾沫，拍拍对方胳膊，无奈道：“圣旨已下，我们只能遵从旨意，走一步看一步。嫂子请节哀，地上凉，你先起来。”

    足足查抄至午后，钦差才一挥手，率领下属将所抄财物运往国库，并回宫复命。

    这拨人离去后，另一拨奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各门，严防郭家上下逃脱。

    尘埃落定。

    春日的午后，暖意融融。

    沉默多时的靖阳侯腰背佝偻，老态龙钟，他眯着眼睛，木然扫视遍地狼藉，而后仰脸，出神眺望亭台楼阁顶部翘起的飞檐，哆嗦说：“万万没料到，传承百余载的祖宗家业，竟败在我眼前了。”

    “我愧对列祖列宗——”

    话未说完，老人眼睛一闭，嘴里不断溢出血沫，“嗬嗬”喘息，两手摊开，直挺挺地往后倒——

    第5章 不眠之夜

    眼睁睁看着老人吐血昏厥，姜玉姝一怔，拔腿飞奔。

    “父亲！”郭弘磊心惊胆寒，抢步搀住，家下人慌忙凑近，七手八脚地把人抬进屋。

    幸而，郭氏昌盛绵延百余载，家生子中便有医者，又幸而钦差并未查抄不名贵的常用yào材，大夫使出浑身解数诊救后，才勉强吊住了老家主的气息。

    明眼人都看得出来，靖阳侯时日无多了，甚至已是弥留之际，但谁也不敢流露异样。

    一室死寂，落针可闻。

    众人围在病榻前，王氏忧虑重重，木着脸，双目红肿，却毫无泪意。

    姜世森仍未离去，左手背着，右手捻须，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不时飘向父亲，心思悄转。

    “您喝点儿水？”兄长逝世，次子便居长，郭弘磊始终竭力克制着，从未显露颓丧之态。

    靖阳侯四肢毫无知觉，吃力地摇了摇头，灰白鬓发凌乱，眼神浑浊，奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，疑惑问：“慧兰怎的还没回来？”

    慧兰？姜玉姝寻思：应当是指郭家唯一的嫡女，侯门千金。

    郭弘磊眼神微变，却面不改色，恭谨答：“姐姐身怀六甲，出行不便——”

    岂料，失望透顶的王氏打断道：“嫁出去的女儿，真真成了泼出去的水！咱们兴旺时，冯家天天上赶着亲近，千求万求地娶了慧兰；可咱们一败落，女婿立马没影儿了，连女儿也躲了！”

    “哦？哦。”靖阳侯黯然闭目。

    郭弘磊不赞成地朝母亲使眼色，仍坚持道：“姐姐定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们商量几件事。”

    “慢着。”靖阳侯气色灰败，眼神却逐渐清明。

    郭弘磊跪在脚踏上，躬身问：“您有何吩咐？”

    “从今往后，”靖阳侯睁眼注视次子，满怀期望，一字一句地说：“这个家，便jiāo给你了。郭家的一切大事，皆由你做主。”

    郭弘磊临危受命，腰背一挺，郑重答：“父亲信任托付，孩儿遵命，今后一定尽心竭力照顾家人！”

    “你大哥太不争气，败光祖业、连累全家，为父只能到九泉之下再教训他了。”骂完了长子，靖阳侯慈爱望着一贯引以为豪的次子，勉励道：“以后的日子，必然艰难，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”

    “孩儿明白。”郭弘磊眼眶发烫，鼻尖泛酸。

    姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。

    靖阳侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大姑娘昨日刚进门，没享半点儿福，却要跟着弘磊吃苦了。”

    “唉。”姜世森喟然长叹，无奈道：“天有不测风云，人有