挥退下人，隐忍道：“这辆板车，是专为家里的‘老弱伤病’向张大人苦求通融才得来的。孩儿自不必说，连她也没要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”

    姜玉姝愣了一下，才明白“她”是指自己。

    王氏被次子的问话噎住了，勃然变色，厉声问：“弘磊，你这是在跟谁说话呢？”

    “母亲——”

    王氏昂首打断：“哼，原来你还记得我是‘母亲’？”

    郭弘磊生xing内敛，惯常面无表情，平静答：“孩儿怎么敢忘？马上要赶路了，还请母亲辛苦照管嫂子、煜儿和三弟。”

    王氏皱眉，百思不得其解，耳语质问：“一口一个‘三弟’，不知道的人，恐怕以为你也是姨娘生的！”

    姜玉姝实在听不下去了，叹道：“老夫人，消消气，要怪就怪我们只求得一辆板车。”

    郭弘磊毕竟年轻气盛，目光锐利，沉声表明：“孩儿从不管李姨娘或是张姨娘，只知道父亲有四个儿子！总不能任由三弟cāo劳发病吧？流放乃刑罚，意在惩治犯人，四弟体格强壮，官差岂能容他坐在车上？”

    “你、你这逆子——”王氏气得说不出话。

    眼看母子俩要争吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圆场道：“好了，都少说两句。老夫人一向最是慈爱，肯定会关照三弟的。”

    “慈爱”二字砸下来，王氏yu言又止，憋得脸色十分难看，冷淡盯着姜玉姝。

    这时，畏缩杵在一旁的郭弘哲鼓足勇气，慢慢凑近，嗫嚅说：“我、我走得动的，理应让四弟坐。”

    郭弘轩偷瞥瞥二哥，叹了口气，谦让道：“不必了。三哥，还是你坐吧，我跟着二哥走路。”

    “很好！那就这么定了。”郭弘磊扭头一望，催促道：“张大人来了。阿哲，赶紧上去坐好。”语毕，他不由分说，先把病患推上板车，而后拿了两个包袱塞给弟弟，朗声嘱咐：“帮四弟和你二嫂拿着包袱！”

    “啊？哦，好。”郭弘哲忙不迭抱紧包袱。

    姜玉姝提醒道：“不用抱着，搁腰后靠着吧，减轻颠簸。”

    郭弘哲言听计从，并执意接过二哥的包袱。而后，他低下头，静静缩在角落里，没敢看嫡母一眼。

    这时，张峰大踏步赶到，按着刀柄吩咐：“启程。”

    副手刘青便高高扬手，凌空“噼啪”甩了个响鞭，吆喝道：“日行五十里，走了！”

    晨风凉爽，日上树梢。

    “又委屈你了。”郭弘磊饱含歉疚。

    姜玉姝笑了笑，一本正经道：“没什么，我倒更乐意走走，练好了身体才能屯田。假如手无缚鸡之力，怎么下地呢？”

    “等到了西苍——”郭弘磊停顿。

    “怎么？”

    郭弘磊摇摇头，“没什么。到时再说。”他回头招呼，“四弟，快点儿！”

    “哦。”郭弘轩无精打采，焉巴巴。

    有了板车，老弱伤病不再拖慢行程，姜玉姝原以为能快速抵达下一驿所。

    然而，她错估了自己和多数人的体力！

    日暮西斜，漫长的官道延伸向远方。

    每当上下坡时，腿部和腰部剧烈酸胀疼痛，几乎无法弯曲，万分难受。

    莫说五十里，大家闺秀何曾日行过十里八里？姜玉姝和丫鬟互相搀扶，一步一步，颤巍巍地下坡，简直步履蹒跚。

    “嘶，唉哟。”大腿尤其酸疼，僵绷得扯不开。姜玉姝狼狈咬着牙，频频倒吸气，根本轻快不起来。

    “姑娘忍忍，官爷说驿所就快到了，晚上奴婢拿yào油给您揉揉。哎呀，腿好酸，怎么这么疼！”翠梅也腰酸背痛，步子迈大些，便龇牙咧嘴。

    姜玉姝掏出帕子，胡乱擦了擦汗，感慨道：“四体不勤，忽然日行五十里，一开始真够难受的！不过，熬过七八天，估计就适应了。”话音刚落，她面前突横现一宽阔后背，尚未回神，整个人已经趴在那背上了！

    “哎——”彼此紧贴，姜玉姝被陌生的体温烫得手足无措，“不、不用，我还是自己走吧，你这样太累了。”

    郭弘磊背着妻子，步伐稳健，浑不在意道：“无妨，你才多重？别逞强