“廖小蝶当不上世子侧夫人，便打弘磊的主意。”

    姜玉姝愕然，惊讶问“她似乎是和世子同龄吧”

    “嗯，比弘磊大四岁。”王巧珍眯着眼睛，鄙夷道“我前脚进门，她后脚投奔入府，当年弘磊才十二岁。哈哈哈，廖小蝶一心想攀高枝儿，挑挑拣拣，拖成了老姑娘，急得勾引二弟，结果败露，侯爷大发雷霆，婆婆才匆匆把她许配给龚益鹏。”

    “这、这够稀奇的。”姜玉姝难以想象。

    王巧珍笑吟吟，眼底闪过一抹幸灾乐祸之色，柔声说“如今，小蝶是西苍的知州夫人，你可要小心些，千万看紧弘磊。”

    姜玉姝斜掠鬓发，迟疑道“不至于吧她已是有夫之fu，应该不敢胡闹的。”

    “啧，你不懂，那女人可不一般。”王巧珍笃定道“若是不信，尽管等着瞧”

    不一般有多能耐姜玉姝困惑不解。

    夜间

    小炕桌上油灯光摇曳，姜玉姝提笔蘸墨，给远在都城的父亲回信。

    “贪墨案过去没多久，失地庸州仍未收复，西苍将士与北犰几次jiāo战，战况均不妙。”郭弘磊神情凝重，推测道“如此看来，即使都中尊长嘱托过，亲友也不可能太关照咱们。”

    姜玉姝抬眸问“我们主要得靠表姐夫和穆将军，对吧”

    郭弘磊点点头，“按律，十六岁以上、四十五岁以下的男人充军，其余人屯田。穆将军是父亲故jiāo，现任西苍长平卫指挥使，经商议，男丁将去投西苍卫。你们则待在州城，由表姐夫安排屯田事宜。”

    “老夫人非常信任表姐夫妻，已认定郭家将被分到西苍城郊屯田。”姜玉姝搁笔，话锋一转，却道“但依我猜却未必然。”

    “哦”

    姜玉姝吹了吹家书未干的墨迹，娓娓分析道“庸州被北犰敌兵屠杀十余万人，为了充实边塞，朝廷责令众多流犯前来西苍。如今战火未息，越往北越危险，人心惶惶，百姓纷纷南下避难，流犯却身不由己。因此，可想而知，略有权势的流犯便会打点官府，力争待在安稳之地屯田。”

    “此乃人之常情。”郭弘磊铺纸，低头给舅舅写信，“即使沦为流犯，也会尽力保护自家老弱fu孺。”

    姜玉姝直言不讳道“所以嘛，僧多粥少，表姐夫虽是知州，却也不一定能帮忙。况且，靖阳侯府先时显赫，因着贪墨案败了名声，恐怕不少人正等着践踏咱们呢。”

    “你怕不怕”

    姜玉姝头一昂，“怕有何用走一步看一步”

    郭弘磊赞赏一笑，冷静道“天无绝人之路，到时大不了另想办法。”

    “正是。”姜玉姝心思一动，怀着好奇，字斟句酌地问“哎，我曾几次听你聊起穆将军和表姐夫，却从未听你提廖表姐，难道不熟悉吗”

    郭弘磊当即皱眉，转瞬又舒展，淡淡答“jiāo情浅，称不上熟悉。”

    姜玉姝目不转睛，微笑问“奇怪，听说表姐寄居侯府多年，你们之间居然不熟悉”

    墙边不少人已入眠，鼾声里，郭弘磊简略答“男女七岁不同席。表姐当年投奔来时，已经是大姑娘，我却正忙于功课，极少碰面，即使见面也没什么可聊的，”

    姜玉姝点点头，顺势问“那，表姐夫呢”

    “他是父亲同僚之子，中第后请父亲帮着谋了个县令的缺，如今已升为知州。”郭弘磊耐xing十足，“虽是平辈，可龚兄年长十岁，从前我年纪小，与他聊不到一处，故也不甚了解。”

    “原来如此。”姜玉姝眸光水亮，暗忖看得出来，他不喜廖小蝶思及此，她松了口气，心生愉悦，轻快道“行啦，不愁了，一切等到达西苍便明朗。后天早起赶路，你有伤在身，快去歇息，养精蓄锐”

    六月初五，天刚亮，驿所内外便热闹起来了。

    张峰挑了几个强壮驿卒暂补已逝同伴的缺，押解犯人继续北上。

    “意外休整了三天，绝不能再耽搁。别磨磨蹭蹭，赶紧坐好”负伤的官差和犯人无法步行，他不得不多弄了几辆板车，催促道“仅剩两百多里路，快走”

    车轮吱吱嘎嘎，数日后的傍晚，一行人风尘仆仆抵达西苍。

    置身于陌生