姝望着围墙，温和道：“冬子，多谢你特地来提醒，放心，此事我们会守口如瓶，尽力不牵扯你。抱歉，眼下不方便留你做客，我——”

    “别、别道歉，我明白的！”刘冬与梦中人面对面，并得到一长串话，已心满意足，撂下篮子道：“果子给你，我走了。”语毕，他扭头便跑，脚像踩着棉花，整个人轻飘飘，美滋滋。

    “哎？”

    “站住！”

    “我们不要，果子你拿走。”翠梅一直压着嗓子。

    姜玉姝叹了口气，头疼道：“算了，日后有机会再答谢。”

    “刘老柱两口子为人可恶，我真怕引起他们误会，胡搅蛮缠地闹事。”周延妻不无担忧。

    姜玉姝也怕，但无可奈何，“没辙，人已经跑了，咱们总不能追赶吧？赶快收拾收拾，准备招待客人。”

    “是。”

    两刻钟后

    院门敞开，院子里设一圆桌，桌上摆着糕果与清茶，主簿庄松端坐上首，里正和两名官差也在席，周延热情招呼着，邹贵沏茶并作陪。

    里正把俩儿子带来了，大牛小牛欢呼蹦跳，追逐嬉闹。

    虽无酒，但周延能说会道，言辞诙谐，带得席间几个男人兴致高昂，谈天说地，不时大笑。

    堂屋里也摆了一桌，姜玉姝请唯一的客人上座，里正妻却惶恐推辞，坚持陪坐末席，局促道：“我坐这儿，我坐这儿就好。你、你们先坐。”

    姜玉姝也不勉强，笑道：“都坐下吧。”

    “哎。”里正妻接到邀请后，匆匆梳头，换上了平日舍不得穿的好衣裳，拘谨落座。

    “三嫂请喝茶。”翠梅笑眯眯奉茶。

    里正妻慌忙站起，双手接过并道谢。

    姜玉姝眸光明亮，暗中一琢磨，忧愁长叹，苦笑问：“怎变得如此客气了？咱们刚认识的时候，你分明不是这样的。唉，莫非因为郭家人全是流犯，所以你嫌弃了？”

    “不不不！你误会了，我并没有嫌弃的意思。”里正妻又想站起，却被翠梅小桃合力按住。

    姜玉姝安慰道：“别紧张，我们请你来只是闲聊。尝尝这桂花糕，小桃的手艺。”

    “哎。哎哟，这糕捏得像朵花儿，小桃姑娘手真巧。”里正妻如坐针毡，浑身不自在，小心翼翼的。

    “这不算什么，三嫂过奖了。”小桃学着翠梅的称呼，先抿嘴一笑，转瞬却感伤，惆怅道：“从前我们府里的厨房，应有尽有，光蜂蜜便分槐花、枣花、桂花、荔枝等等，糕模十几套，闲时慢慢捏，忙时用糕模。唉，如今缺东缺西，做出来粗糙，还请三嫂别嫌弃。”

    “哪里？这已经很好了。”里正妻局促不安，拿了块糕细嚼慢咽，尴尬表明：“你们千万别误会，我从无嫌弃的意思。只是、只是……听说你们原本是都城人，家世顶顶显赫，竟是戏文里才听过的‘侯府’！富贵人家规矩大，讲究也多，难怪你们说话行事与众不同。”

    姜玉姝耐xing十足，平静道：“那些全是过去了，现在的郭家，既不显赫也不富贵，因着流犯身份，还低人一等。”

    “话虽如此，但自古‘瘦死的骆驼比马大’，你家与官府jiāo好，又有三四个壮丁投军，我、我们乡野村fu，粗俗不懂礼，生怕冒犯了你们，不敢亲近。”里正妻赔笑道。

    姜玉姝笑了笑，愉快道：“不嫌弃就好！其实，我们十分害怕被嫌弃，心里一直不安。”

    “没有的事儿！”里正妻急忙摇头，“村里聊起郭家时，总是好奇猜测侯府如何如何富贵，谁也没露出嫌弃的意思。”

    姜玉姝欣然道：“这可太好了！”

    闲话家常，说说笑笑间，明月缓升。

    渐渐的，里正妻不再拘谨，吃着糕问：“狗？有啊。你要多大的？”

    姜玉姝略一沉吟，笑答：“太大了恐怕难驯养，最好是断nǎi不久的狗崽。我看村里几乎家家户户都有，我们也想养两只，看家护院。”

    “行。这个不难，包在我身上了！”里正妻爽快答应。

    次日。傍晚

    “汪汪汪～“一黑一黄两只小狗，在院子里跑来跑去，好奇摸索陌生的一切。

    周延妻乐呵呵