子，看他以后还敢不敢胡言乱语！”

    彭长荣原地站着，扭头问：“哥，你怎么能怂恿她打我呢？还是不是亲兄弟了？”

    “挨几个耳光有什么的？”彭长兴抱着手臂，调侃道：“你乖乖站着挨打，说不定姑娘家一高兴，就——”

    “闭嘴！”翠梅飞快捂住耳朵，忿忿一跺脚，扭腰跑进院子里，径直跑向厨房，嗔道：“哼，姓彭的都不是好人！”

    小夫妻并肩，几人有说有笑，郭弘磊头也不回地嘱咐：“行了，你们别闹了。再闹下去，长荣恐怕真得当众挨耳光。”

    “是！”林勤等人笑嘻嘻地关院门。

    姜玉姝哭笑不得，透露道：“刚才我们在屋里，猛听见有人喊‘小翠儿’，全吓一跳，翠梅气得什么似的，回过神就跑出去抓人了。”

    “半晌无人应门，我还以为家里出事了。”郭弘磊叹道。他戎装齐整，俊朗挺拔，英气勃勃。

    姜玉姝好奇打量对方的戎装，解释道：“我们原打算歇息的，穿着不便外出，总得披件衣裳。”

    “原来如此。”郭弘磊余光一扫，这才发现她的发丝被领子盖住了，明显匆匆相迎、顾不上整理衣服。

    他笑了笑，随手一勾，帮她把发丝捋顺了些。

    厨房

    小桃躲在窗后，默默攥紧窗棂，定睛向外看，失魂落魄，旁观家主夫妻小别相见后的一连串亲昵举动，呆呆盯着历练后愈发俊朗的公子，迷惘无措。

    下一刻，翠梅走进黑漆漆的厨房，娇嗔嘟囔“彭长荣不是个好东西“，她正芳心乱跳，抬眼却见窗边站着个人，瞬间吓得心停跳，恐惧大叫：“鬼——”

    “翠梅，是我！”小桃忙应声，吹亮火折子并点燃油灯，强笑道：“你这小蹄子，整天嚷着‘有鬼有鬼’，听得人耳朵长茧。”

    翠梅拍拍心口，惊魂甫定，讪讪道：“你站在这黑漆漆的窗边，忒吓人，可不能怪我喊‘有鬼’。”

    “我刚才在弄火折子呢。”小桃故作轻快，挽起袖子，催促道：“公子他们远道回来，风尘仆仆，不管有无在军中用过晚饭，到家也该再吃点子。来，我擀面，你烧水。”

    “行！”翠梅也挽起袖子，一边帮忙做饭，一边烧热水。

    片刻后，潘嬷嬷和周延妻也进了厨房，四人合力忙活。

    此处是被村里富户闲置的旧宅，处处简陋，幸而宽敞：正房三间，其中是堂屋，左右厢房共六间，足以供郭家人居住。

    家主夫妻自是分别住了一间正房。

    邹贵提着灯笼和包袱，姜玉姝推开门，招呼道：“这是你的卧房。进来瞧瞧，先坐下歇会儿，稍后吃完饭再沐浴。”

    “唔。”郭弘磊迈进门槛，定睛一看便愣住了：

    村野旧宅的上房，干净整洁，隐隐可闻新木料的气味。当中，一扇素色纱屏风隔开里外，里间是床榻和箱笼，外间有书架和书桌，桌上摆着文房四宝和烛台。

    窗下有一方几，几上有一青花瓶，瓶内chā着一束野花，清香四溢。

    房中毫无富丽家具或玩器，却十分古朴雅致。

    刹那间，郭弘磊心神恍惚，仿佛离开了江风山风强劲的苍茫边塞，回到了都城。曾经，他常与世jiāo挚友及同窗骑马出城，或游山玩水，或结伴打猎，若天太晚，便歇在侯府或亲友家的郊外田庄里，意气风发，彻夜畅谈。

    眼前的卧房，勾起了他无数记忆。

    姜玉姝见对方久久不发一语，便问：“怎么？莫非有哪一处不合你的心意？说出来听听，我看能不能改。”

    郭弘磊回神，摇了摇头，怅然若失，平静告知：“我记得，二舅在东郊山下有个田庄，那庄子里的客房，与此处有几分像。”

    “……是么？这可真巧。”姜玉姝心思敏捷，立即察觉对方触景伤情、怀缅低落，忙走向书桌，取出抽屉里的几封家书，打岔道：“你快过来坐！看，这些是老夫人和三弟四弟、龚大哥，以及都中亲友的来信。”

    “哦？”郭弘磊打起精神，近前落座，接过信翻看，诧异问：“刘家村甚偏僻，信是怎么寄来的？”

    姜玉姝简略答：“亲友皆已知晓