“大人。”姜玉姝福了福身，趁机扫视，却未发现家人身影。

    “唔。”潘奎嗓音沙哑，双目布满血丝，疲惫极了，下马并吩咐道：“他们心慌胆怯，不是野猪的对手，快去帮帮忙。”

    “是！”兵卒领命，策马拔刀冲上阵，苦苦支撑的村民大喜过望，士气陡涨，忙不迭让开了，守在山脚堵住野猪退路。

    另一侧

    潘奎把缰绳和马鞭扔给亲兵，解决渠里野猪后，他纵身跳下陡坡，蹲在水边呼噜噜地洗脸，疑惑问：“你怎么回事？莫非被野猪撵得掉水里了？”

    姜玉姝甩了甩滴水的袖子，苦笑答：“嗯。大人怎么到刘家村来了？”

    “追剿敌兵。”潘奎洗了把脸，慢吞吞上岸。

    众人听得一惊，姜玉姝忙问：“敌兵逃进村里了？有多少？”

    “放心吧，我们正在追踪，非剿灭他们不可！”潘奎不便透露，避而不答。他时而弯腰，时而蹲地，凝重琢磨清浅凌乱的马蹄印。

    亲兵递上水囊，小声禀告：“咱们出来三天，干粮已经吃完了。”

    潘奎皱起眉，“啧！”

    秋风送来了秘密。姜玉姝一听，不假思索道：“我们下地忙活，带了一顿干粮，您要是不嫌弃，请拿去用。”

    不消吩咐，周延等人纷纷让出自己的午饭，凑成一包。

    “走，咱们过去。”姜玉姝不等对方回应，便招呼同伴跑了一段，从下游过独木桥。

    “嘿？不错。”

    潘奎笑了笑，欣然对亲兵说：“那就是弘磊的家人。”

    “原来她们在这村里屯田。”

    潘奎一拍大腿，感慨道：“不容易啊，难为她们了。假如郭家没倒霉，勋贵侯门，莫说女眷了，咱们这些人，连弘磊也见不着！”

    “对。”新收的亲兵难掩好奇，悄悄打量传闻中的“落魄侯门公子之妻“。

    片刻后，郭家人靠近。

    周延热情把大包干粮塞给亲兵，后者接住了，下意识望向头领。

    “盛情难却，咱们也确实饿，偏抽不出空回去拿吃的。那就收下吧，多谢了。”潘奎气势豪迈，大声道：“回头我请弘磊他们四个喝酒！”

    孝期内，他不会沾酒的。姜玉姝微笑着，顺势问：“他们怎么没跟着您？”

    “兵分两路了。”潘奎蹲在道上，睁大眼睛寻找一切可疑踪迹。

    姜玉姝难免失望，“原来如此。”

    短短一刻钟，边军与村里壮丁齐心协力，制服了十几头野猪，兽血腥气浓郁。

    众人自是感激，蜂拥上前，或躬身或作揖或抱拳，七嘴八舌地道谢。

    潘奎直起腰，“没人受重伤吧？”

    “除了一个小腿被撞断的，其余只是皮肉轻伤。”庄松汗流浃背，庆幸道：“今日真是多亏您仗义相助！”

    “你是主簿？看着面生，谁手下的？”潘奎心直口快。

    庄松尴尬答：“刘桐刘大人手下。庄某任职时日尚短，曾在后衙远远见过您一面。”

    “哦，原来是刘桐的人。”潘奎大咧咧点头。

    这时，刘三平提着一大篮各式各样的干粮，双手奉上，毕恭毕敬道：“听说您忙得没空回去拿干粮，我们恰巧带了，只是十分粗陋，不知各位吃不吃得惯？”

    “哈哈哈～“潘奎昂首大笑，乐道：“怎会吃不惯？你以为我们平日顿顿大鱼大肉吗？不过，给了我们，你们吃什么？”

    刘三平忙答：“晌午我们回家！家里还有吃的。”

    潘奎想了想，掏出一角碎银拍进对方手里，爽快道：“那行，我们买下了！”

    “哎这、这可使不得。”刘三平慌忙退还，“篮子里多是苞米野菜饼，根本不值钱。”

    潘奎叹道：“拿着罢。我知道县里连年歉收，估计你们家家都缺粮。”语毕，他上马扬鞭，吩咐道：“听着，有一伙敌兵溃逃进了西苍，我等正奉命追剿，你们小心些，白天别落单，天黑了就家里待着。假如不幸碰见了，知情者务必及时禀告卫所！”

    “是。”众人连连点头。

    “驾！”潘奎饥肠辘辘，吃着干粮继续追踪，率领手下来去如风，快速远去。

    敌兵溃逃？

    听起