“不大可能。”郭弘磊歉意答：“今天这趟，原本是另一队弟兄的差事，曹达碰巧在他父亲那儿听见了，热心肠，才换由我们来办。”

    姜玉姝颔首赞叹，“今日幸亏曹公子帮腔，够仗义！不过，似乎和万斌有仇？”

    “是有仇。据曹达说，他与万斌的独子万璋势同水火，斗得你死我活，最终被长辈勒令投军。”

    姜玉姝一怔，“难怪了，他刚才一直明讽暗刺的。不知究竟是什么深仇大恨？”

    隔着衣裳和肚皮，郭弘磊小心翼翼地抚摸孩子，简略告知：“曹家是西苍望族，世袭武官。万斌则因为堂妹嫁给了贵妃的表弟，逐渐成为庸州新贵。”

    “两家原本井水不犯河水，但数年前，万斌调任为西苍知府，其子万璋跟随，仗势横行霸道，无法无天，与曹达及其朋友在赌坊、酒肆、妓院等场合，屡次争执，从吵架到斗殴，势不两立。”

    赌坊？酒肆？妓院？吃喝/嫖/赌？姜玉姝恍然，心想：原来，是本地衙内与外地衙内之间的较量。

    郭弘磊搂着妻子，继续说：“三年前，曹达看上一个花魁，正捧着，却被万璋硬抢了去，花魁被凌/辱至死。曹达一怒之下，险些活活打死万璋，曹家费尽周折，才平息事端。”

    姜玉姝叹了口气，“曹公子是个重情义的。但万家的靠山是贵妃，他今天帮咱们挤兑知府，会不会遭报复？”

    “不会的。”郭弘磊安抚道：“据可靠消息，宁王图谋造/反，败露后被废除亲王爵，贵妃为同谋，已经被打入冷宫。否则，万斌今天绝不会善罢甘休。”

    “贵妃一党倒了？”

    “争储二十余载，败了。”

    姜玉姝莫名紧张，“那这下，储君之位想必是嫡长皇子的了？”

    “尚不确定。按例，册封太子时，往往会大赦天下。”

    姜玉姝脱口而出，“横竖早晚都得传位，皇帝不如早日册立太子，稳定人心！”

    “静观其变吧。”

    少顷，郭弘磊估摸着时辰，无奈说：“我得回营jiāo差了。”

    姜玉姝垂眸瞬息，旋即振作，起身道：“走！我送一送你们。”

    郭弘磊搀扶身怀六甲的妻子，心怀歉疚，低声说：“我有空再回来。”

    少顷，夫妻俩迈进堂屋时，曹达正说得兴起，掰着手指头细数，嚷道：

    “逢年过节，必须送礼，而且礼不能轻。另外，他父母过寿、他夫fu俩过寿、他美妾成群、生了二十多个女儿、年年嫁女儿——甚至他父母病逝后，还曾办冥寿，贪婪至极！”

    “从前，万斌是‘庸州第一贪官’，现任西苍知府，就变成了‘西苍第一贪官’，巧立名目，变着法儿搜刮财物。每次上都城，马车满载金银珠宝，阿谀打点，所以才能一再升官。”

    郭家人同仇敌忾，听得津津有味，气愤问：“那等贪赃枉法的狗官，竟顺顺利利的？”

    “唉，老天无眼呐。”

    曹达大马金刀坐着，一拍桌子，昂首道：“谁说老天无眼？善恶终有报！万斌妻妾成群，女儿也成群，却只有一个儿子，叫万璋。哼，老百姓背地里嘲笑——“他余光一扫，发现郭弘磊夫妻，讪讪打住了。

    姜玉姝顺口问：“嘲笑什么？”

    “咳，没什么。”曹达起身，不由自主，低头整了整戎装。他知道姜玉姝乃侍郎之女，且敬佩其大度与坚韧，神态便端正许多。

    邹贵等人听了半晌，万分好奇，眼巴巴地央求：“老百姓嘲笑万斌什么？曹公子，说来听听吧？”

    “求求您了，好歹把要紧的说完。”

    “我们特别好奇，今晚睡不着觉了。”

    “肯定是嘲笑万斌贪婪缺德，所以命中缺儿子！”

    ……

    姜玉姝乐了，“瞧把他们急的！你就大概说说吧，要不然，他们兴许会拖住你回营的腿。”

    曹达也乐了，清清嗓子，含糊告知：“其实也没什么。万斌有二十多个女儿，自古生女儿叫‘弄瓦’，老百姓就嘲笑他家多‘瓦窑’，万府便是‘万瓦窑’。又因为他给儿子取名‘璋’，所以、所以……”

    他停顿，悄悄瞥了瞥姜玉姝隆