，试探问：“前两天得的那套木质兵器，我很喜欢，如果下次您回家、我的功课又有进益的话，能不能奖励一匹马？唉，我向祖母一提，她立刻拒绝了，说是太危险。”

    郭弘磊挑眉问：“你害怕危险吗？”

    “不怕！”郭煜胸膛一挺。

    “好！”

    “西北男儿，少有不会骑马的。”郭弘磊威严承诺，“你用功读书，等下次我回来，考考你的学问，果真有进益的话，奖励一匹马驹！不过，此事得瞒着老夫人，悄悄儿地把马驹养大，悄悄儿地学习骑术，明白吗？”

    “明白！”郭煜点头如捣蒜，满怀期待，莫名斗志昂扬。

    姜玉姝等人忍笑旁观，末了，催促道：“早点启程，一路小心。”

    “二哥，多保重！”

    “唔。”郭弘磊叮嘱一番，又捏了捏儿子脸颊，上马扬鞭，率领随从远去。

    数日后·再度送别

    厅内，王氏高坐上首。

    “爹爹，”龚宝珠扁扁嘴，泪花闪烁，啜泣问：“娘到底什么时候回来？你能不能不走？”

    龚益鹏抱着女儿，依依不舍，强忍离愁与伤感，哄道：“你娘出远门探亲去了，耐心等一等，将来，还、还会有娘的。”

    女童听不懂弦外之音，乖巧答：“嗯，珠儿听话。”

    “乖孩子！”

    龚益鹏把女儿jiāo给nǎi妈，朝王氏下跪，磕头道：“多谢伯母宽宏谅解！烦请诸位，再关照宝珠一阵子，我会尽快安家立业的。”

    “急什么？有些事，急不得。”

    王氏虑及自己错保媒，怕龚家埋怨，和蔼说：“起来，快起来。你之前想把女儿带去庸州，我不赞成，到时谁照顾孩子呢？横竖宝珠已经住习惯了，三个孩子十分要好，就让她留下。除非你不放心。”

    “哪里？您千万别这样说，小侄惶恐，只是怕给您添麻烦而已。”龚益鹏被郭弘哲搀起，他年轻力壮，却被一连串打击bi得冒白发。

    姜玉姝暗感同情，尚未开腔，却听龚益鹏恳切道：“阿哲、轩弟，那件事我已经安排好了，但我即将远赴庸州，还望二位贤弟留意庵堂动静，如果出了事，请及时写信相告。”

    “我们会留意的。”兄弟俩谨慎应答。

    自此以后，王巧珍逝世，其心腹侍女被调去刘庄，廖小蝶被幽禁庵堂，府里冷清多了，下人背地里议论纷纭。

    幸而，郭家迅速张罗买宅一事，姜玉姝责无旁贷，带领管事和两个小叔子，休沐时跑遍全县城，白天挑选，晚上拿着图与王氏商议，忙碌且热闹，慢慢冲淡了yin郁之气。

    一晃眼，入冬了。

    十月中旬，西北开始下雪，到冬至时，已是冰天雪地，边塞一片白茫茫。

    赫钦郊外山中·庵堂

    “嘶，好冷！”

    “这阵子，阿廖终于不再哭喊咒骂，总算睡了几晚安稳觉。”

    两名中年尼姑，一高一矮，穿着洗得发白的棉袄，抄手拢袖，瑟瑟发抖，边走边议论。

    她们口中的“阿廖”，便是廖小蝶。

    庵堂清苦，毫无乐趣，尼姑们并非都甘愿修行，其中不乏来混口饭吃的。高者问：“你说，她是不是疯了？”

    矮者答：“一时疯癫一时清醒，刚进来就那样了，动辄发怒，怨气冲天，泼辣得很。想必是犯了大错，才会被休弃。”

    “唉，一个毁容的瘸子，脾气又坏，老想逃跑，bi得师父把她关起来。难怪被男人抛弃。”

    高者唏嘘说：“她几乎天天写信，师父吩咐，统统帮她寄出去，起初常有回信，后来渐渐少了。前阵子，你猜她收到了什么回信？从那以后，她才老实认命了的。”

    “什么？少卖关子，快说来听听！”

    高者透露道：“昨天轮到我送饭，阿廖又发疯了，念念叨叨‘负心汉、抛弃结发妻子、不得好死、转眼就再娶’什么的。”

    “哦？”矮者恍然大悟，清脆一拍掌，“莫非、她男人再娶了？”

    “多半是。不奇怪，听说她有个女儿，男人总得娶妻，打理家务、照顾孩子。”

    她们边走边聊，快步走向厨房，喜滋滋说：“哈哈，今天是冬至，有饺子吃！