”

    郭弘磊摇摇头，坦率评价：“那些书生，见识不广，学问不深，脾气倒挺大。而且，果然如你所言，一群人分成两派，明争暗斗，针锋相对，外人多看一会儿便知他们不和睦。心浮气躁，不下苦功，休想金榜题名。”他有感而发，回忆道：

    “想当年，我读书时，才华出众的同窗们，即使家世显赫，也会被长辈命令刻苦用功，并且，绝大多数一个比一个谦虚，鲜见傲慢的，生怕贻笑大方，更怕丢了家里面子，受长辈责罚。”

    假如靖阳侯府没倒，按部就班，他若能高中，举业出仕；他若考不中，老侯爷肯定帮儿子捐官。

    总之，他会获得官职，富贵安稳过一生。

    但，世上没有“假如”，除爵抄家之后，昔日尊贵公子被流放充军，在军营里摸爬滚打至今。

    命运啊命运……姜玉姝暗中唏嘘，回神笑了笑，“如何能比呢？你和你的同窗们，都是显贵子弟，注重体统，讲究礼仪。而寒门子弟，格局往往有限，莫说金榜题名，能中秀才就非常不错了，中举者凤毛麟角。”

    郭弘磊困惑皱眉，“道理我明白，只是奇怪，寒门学子，应该像岳父那样、专心致志发奋用功？但我观察小半天，发现其中不少书生懒懒散散，精神怠惰，似乎提不起拼劲儿读书。”

    “我、我爹啊？他能一心一意发奋用功，其实离不开我外祖父的资助，否则他不可能安稳读书。”

    姜玉姝叹了口气，头疼说：“读书得靠自己努力，我顶多鼓励鼓励，他们不用心，外人帮不上忙。”

    “确实。”

    “教化先不急，当务之急是秋收！”姜玉姝眸光坚毅，志在必得，蹙眉小声说：“我一直怀疑图宁的税粮账目有问题，趁巡察，正好摸摸底，瞧一瞧各镇各村的真实情况。”

    “我必须了解，看究竟是有人弄虚作假、中饱私囊，还是干旱造成的歉收。”

    郭弘磊皱了皱眉，万分放不下心，严肃劝说：“知县，知一县之事，很多事不管不行，但务必拿捏好分寸，须知‘水至清则无鱼’。新官上任，你管今后的，孙捷已经调任秦州了，他留下的旧账理不清，纵使大费周章理清了，你追究谁去？”

    姜玉姝并非初出茅庐，忙答：“放心，我只是想暗中调查，避免秋收时账目被糊弄，并没有追究的意思。唉，铁打的衙门流水的官，旧账是前任知县率领下属完成的，较真追究，万一揪出一大群从犯，就难办了。”

    “越是千头万绪，越不能急躁，当徐徐图之。否则，小心做多错多。”郭弘磊唯恐她鲁莽吃亏。

    姜玉姝颔首，“嗯，日久见人心，等我悄悄查清楚了，掌握证据，找机会处置害群之马！”

    须臾，丫鬟禀告：“二爷、夫人，该用饭了。”

    姜玉姝招呼道：“走，先吃饭！”

    翌日·清晨

    秋高气爽，晴空万里。

    姜玉姝穿戴整齐，率领一干随从外出时，几名杂役正在清扫枯黄落叶，遇见知县，他们忙不迭退避路边，毕恭毕敬行礼：

    “大人。”

    “小的给大人请安。”

    姜玉姝精神抖擞，点头回应，脚下生风，径直走出县衙大门。

    此刻，出巡的车马早已在等候。

    李启恭一看见新猎物，便薄唇抿起，迅速近前，躬身说：“卑职给大人请安。”

    姜玉姝止步，诧异问：“你也同行？”

    “是。”

    “案子都解决了吗？”

    李启恭摇摇头，皂服内仍穿紫色中衣，解释道：“有个案子比较棘手，根据线索，卑职得去一趟荆镇，恰巧同路，理应护送县尊。”

    人心隔肚皮，姜玉姝并未琢磨，颔首道：“哦，原来是同路。”

    “咦？”李启恭明知故问：“郭校尉呢？”

    姜玉姝走向马车，“他昨天傍晚就回营了。”

    “唉呀，遗憾！”李启恭尾随她，走向自己的马，扼腕说：“卑职本想趁机请英雄豪杰喝一杯的。”

    姜玉姝爱听外人夸丈夫，笑而不语，衙役早已放置踏脚凳，她右脚踩上凳子，微提袍摆，垂首登上马车。

    “您小心。