果然闯下了大祸。”

    闻希抄手拢袖，推心置腹，善意规劝：“启恭，现在可不是当年兵荒马乱、任由你趁乱偏袒的时候了，官府有官府的规矩，证据确凿，咱俩只是小吏，怎么帮？无能为力啊！依我看，尽力奔走过便问心无愧了。”

    “我劝你，别管了，咱们是被告的亲戚，本该避嫌，却冒险求情，你仔细被黄一淳抓住徇私枉法的把柄。”

    李启恭犹豫不决，既想救亲人，又害怕受牵累，迟疑说：“不管了？但小帆毕竟是我亲堂弟，自幼极要好，jiān/污而已，不是十恶不赦的重罪，照我说，顶多判充军。”

    “其实，假如当年由你判决，根本不用充军，赔偿被告几两银子、坐几个月牢即可。”闻希唏嘘，“然而，拖到今天，启帆并非投案自首，而是再次成为被告，算逃犯了，罪加一等，按律，死罪无疑。”

    李启恭黑着脸，懊恼咬牙说：“谁能料到原告受了大刑、重伤逃难居然都没死？早知今日，当初绝不留活口！”

    “悔之晚矣。事已至此，听天由命罢。”语毕，闻希抬脚想走。

    李启恭一把拽住对方，提议道：“今晚我设宴，再请黄木头喝一顿酒，再试着求求情！不然，我无法向祖母和四叔四婶jiāo代。”

    闻希不耐烦地一挣，“唉哟，别白费功夫了，黄木头胆小怕事，不肯帮忙的！我今晚没空，约了几个朋友，商量采买作坊木料，你自己陪黄木头喝两杯。”

    “小帆的案子就快判决了，火烧眉毛，你们不能改天商量吗？”李启恭不悦。

    闻希亦不悦，“姜玉姝说，等作坊竣工后，知府大人将亲自巡察，她命令年前jiāo章程，我能拒绝吗？”顿了顿，他忍不住添一句：“咳，你四叔又不止一个儿子，小帆十有八/九会被判死刑，与其冒险相救，不如设法劝老人节哀。”

    李启恭脸色突变，“你——”

    下一瞬，姜玉姝率领随从迈出月洞门，走向议事厅。

    “嘘，知县来了！”闻希立刻扬起笑脸，颠颠儿小跑靠近，殷勤躬身问候：

    “县尊总是起得这样早！天越来越冷了，路上满是积雪，您千万要小心，卑职刚才上台阶时，险些滑倒。”

    姜玉姝和颜悦色，慢条斯理说：“我住在后衙，走一会儿就到了，你们住在外头的，才要多加小心。”

    李启恭也靠近，若无其事地接腔：“今天是腊八，腊八粥已经熬好了，图宁风味，请您带领众人品尝。”

    “走，先尝尝粥，然后去祭坛。”姜玉姝昂首，率众走向议事厅，与下属们同吃腊八粥，应酬闲聊，然后浩浩dàngdàng赶往祭坛，肃穆祭拜一番，直忙到晌午方散。

    翌日·午后

    桌上铺开几份公文，姜玉姝垂首，逐一认真翻阅。

    半晌，她抬头，纳闷问：“六房里，吏、户、礼、兵、工皆已完结本年公务，刑房怎么回事？为何迟迟不上jiāo结文？莫非遇见困难了？”

    “这、这……”刑房书办满脸为难之色，看了一眼县丞，支支吾吾。

    黄一淳讷讷解释道：“有个案子，尚未判决。”

    姜玉姝喝了口茶，“哪个啊？”

    黄一淳瞥了瞥李启恭，状似尴尬，“咳，李启帆jiān/污案。”

    “上次问起的时候，你不是说证据确凿吗？”姜玉姝皱眉。

    “是，已经查清楚了，案情明朗。”

    姜玉姝又问：“既然证据确凿，为什么还不判决？”

    “这、这……”黄一淳也开始支支吾吾。

    众小吏埋头喝茶，明哲保身，沉默不语，实则看热闹不嫌事大，余光四瞟。

    姜玉姝不疾不徐道：“大家辛苦一整年，原定小年前开始休息，眼下收拾得七七八八了，只剩刑房没结案，所有人还得继续当差。”

    “下官明白，会、会尽快结案的。”黄一淳唯唯诺诺。

    姜玉姝神色沉静，盯着李启恭，严肃问：“李典史，你是专门管巡捕缉盗的，这个案子，你认为应该如何判决？”

    李启恭起身，硬着头皮答：“卑职、卑职——”他咬咬牙，强挤出大义灭亲态度，“大人，被告是卑职的堂弟，