不转睛地等候命令。

    “本卫肩负戍守图宁的重任，凡事必须以大局为重。”宋继昆气势威严，沉着镇定，“因此，这趟兵分两路，佟京？”

    “呃？”佟京一呆，下意识瞥了一眼郭弘磊，仓促应答：“末将在！”

    “润河一带，一向是你负责安排巡逻的，各个村庄、山林河溪，你最熟悉。”宋继昆不容置喙，吩咐道：“你立刻带一千人，速去知县所报的地方救援老百姓，如果发现兵力不足，随时回营请援。”

    派佟京？其余将领或讶异，或毫不意外，静候命令。

    郭弘磊失神须臾，使劲握紧佩刀，指节泛白，不由自主上前一步，急切道：“将军——”

    宋继昆再度抬手，示意得力干将冷静，皱眉盯着佟京，“怎么？没听明白？”

    “咳，听明白了！”佟京回神，领命道：“末将马上带一千人出营，去救老百姓。”

    宋继昆一挥手，“赶紧，救人如救火！”

    “是！”佟京转身，离开之前，瞥视郭弘磊，后者也恰扭头，两个自始至今互相看不顺眼的人，默默对视……最终，佟京莫名得意，昂首，斜睨说：“我带人去救老百姓喽，放心，我会顺便救尊夫人的。”

    郭弘磊腰背挺直，内心滋味难言，暗中叹气，郑重道：“拜托了。”

    “唔，好说好说，小事一桩。”佟京简直扬眉吐气，暗忖：嘿嘿，你小子，也有求我的一天？

    “咳咳！”宋继昆不悦地咳嗽。

    佟京一听，立即开始飞奔，转眼消失，出了帅帐便喝令：“来报信的人呐？跟上跟上，你们负责带路！”

    “咦？这……”邹贵和李启恭迷茫对视，想当然地以为会看见郭弘磊，尚未回神，便被士兵推着走了。

    随后，宋继昆不慌不忙，继续吩咐：“乱石沟一带，地形十分复杂，防不胜防，常被北犰钻空子。弘磊，左震，你们熟悉地形，各带一千人，立即前往乱石沟，一则截断可能已经入侵图宁敌人的退路，二则观察敌情，密切留意边境线，严防敌兵主力队伍偷袭。”

    “末将领命！”名叫左震的将领毫不犹豫。

    军令如山，不容违抗。郭弘磊深吸口气，眼底闪过一丝无奈之色，强打起精神，抱拳道：“末将领命。”

    宋继昆不疾不徐，“其余将领留在营中候命。”

    “是。”

    指挥使招招手，郭弘磊一怔，大步上前。

    宋继昆语重心长，耳语教导：“面对敌情时，谁最合适，就派谁上阵。对戍边将士而言，先有国，后有家，今天莫说是你的夫人求援，即使是我的夫人求援，也得派佟京。佟京在西南时，曾与深山老林里的蛮部较量多年，应付润河两岸的丘陵和村庄，他经验最丰富。”

    郭弘磊目光深邃，下颚紧绷，硬生生克制想去保护妻子的冲动，哑声表示：“多谢将军指点，末将明白了。”

    “去，一切小心。”

    “是！”郭弘磊倍感无奈，右掌攥紧佩刀，昂首挺胸，与同僚并肩离开，火速带领人马，举着防雨的火把，连夜赶往乱石沟。

    与此同时·桑山脚下

    敌情未除，谁也不敢合眼。

    烛光摇曳，姜玉姝端坐，面无表情，专注擦拭一把匕首，滚茶放凉了，也没喝两口。

    老里正搬了个凳子，坐在院门外等候援军。几个小吏惶恐不安，踱来踱去，频频望门外，焦急说：“怎么回事？为什么还不见援军的影子？”

    “派出去送信的人，莫非半道遇见北犰贼了？”

    “不无可能。”

    “别急呀，一去一回，路挺远的。”

    “咱们该怎么办？”

    “听天由命呗。”

    “唉，早知道，我也学知县，带一把匕首。”

    ……

    姜玉姝抬眸，手中的匕首一转，锋利刀刃闪烁寒光，紧张恐慌良久，她逐渐平静，掂掂匕首，缓缓道：“我不懂武功，这把小匕首，只能吓唬人罢了。据我所知，北犰人善骑shè，惯使马刀，拿短匕对长刀，胜算太小了。”

    有个小吏忍不住问：“您不害怕吗？”

    姜玉姝起身，叹了口气，冒着小雨踱出院门，