“谈起教谕，我又得问一句了：荆老先生的案子，查得怎么样了？”

    李启恭顿时暗中咒骂，即刻换上沉痛神态，起身答：“卑职全力搜查了好几个月，堪称‘挖地三尺’，仍未抓住疑犯。卑职无能，至今没破案，请大人责罚。”

    责罚？善恶终有报，天网恢恢疏而不漏，别急，你难逃严惩。姜玉姝心下一片冷静，因尚未掌握关键证据，按兵不动，一如往常地严肃嘱咐：“教谕是朝廷命官，老先生的案子疑点，随着死讯一同上报学政衙门了，你务必重视，多想想办法，争取早日结案，以免老先生的亲属和学生隔三岔五地打听。”

    “卑职明白，一定会竭尽全力的！”李启恭得意暗忖：破案？老邓恐怕已经逃到了天涯海角，抓不住凶手，案子就永远破不了。

    随后，姜玉姝起身，疲惫捶捶后腰，温和说：“晌午了，各位都去用饭。散了。”

    “是。”

    “县尊慢走。”

    “慢走。”

    不久，姜玉姝行至后衙，一进门，习惯xing先摘下纱帽，然后匆匆更衣洗手。

    岂料，她刚擦干手，帕子还在手上，突见翠梅红着眼睛找来，挺着大肚子，吃力地跨过门槛，哑声道：“夫人，奴婢有要事禀告。”

    主仆眼神一碰，姜玉姝心里登时“咯噔”一下，撂下帕子问：“慌慌张张的，出什么事了？”

    两个小丫鬟不敢打听，小跑搀扶翠梅，“翠姐姐，慢点儿。”

    姜玉姝深吸口气，“坐，你坐下说。”

    翠梅落座，示意小丫鬟关门窗并退下，捧着肚子缓了半晌，张嘴就哽咽，“长荣他大哥回来了。”

    “长兴回来了？”姜玉姝目不转睛，想了想，试探问：“莫非长荣……长荣怎么了？”

    翠梅泪水盈眶，迅速落泪，“荣哥失踪了。”

    “失踪？”姜玉姝一怔，一时间没深思，惊讶问：“长荣不是一直在营里吗？怎么失踪的？”

    翠梅抽出帕子，却擦不干泪水，语无lun次，慌乱告知：“二爷也失踪了。其实，兴哥一回来，我就看出他脸色不对劲，再三追问，他才告诉我：十天前，就在夫人夜宿桑山村的那一晚，二爷奉命出战，荣哥跟着去了，谁知一去就没回营，音信全无，失踪了。”

    “什么？”

    霎时，晴天霹雳，姜玉姝不敢置信，失神呆坐，“弘磊也、也失踪了？”

    “嗯。”翠梅唯恐丈夫出事，泪流满面，“兴哥说，将军下令保密，他一是被我bi急了，二是自己憋不住了，才透露消息的。所以，咱们得、得装作不知情。”

    姜玉姝白着脸，倏然起身，“长兴呢？回营了吗？”

    “还没，他在等着夫人问话。”

    “立刻叫他来见我！”

    午时·偏厅

    门窗紧闭，厅内仅有三个人，翠梅止不住地啜泣。

    “乱石沟？”

    “对。”

    “啊，乱石沟我知道！刚上任的时候，巡察全县，我曾经去过一次。”姜玉姝脸色苍白，提笔蘸墨，手哆嗦，墨汁溅到砚台外，在纸上潦草画了几笔，“这个地方，是？”

    彭长兴看了看地图，“没错，就是那儿！越过乱石沟，北部是一望无际的草原，是北犰人的地盘。”

    姜玉姝竭力镇定，使劲捏着笔杆，指节泛白，急切问：“你说，他和另一个将领，共带了两千人，奉命去乱石沟侦察敌情——侦察，观察，怎么、怎么会失踪呢？”

    “大家都纳闷，知情的人私底下议论纷纷。”彭长兴眼里布满血丝，左臂负伤，白布渗出血点。

    姜玉姝心乱如麻，呼吸急促，嗓音压抑得发哑，“十天了，足足十天了。我、我居然直到如今才听说，真是不应该。”

    “夫人切莫自责。”彭长兴解释道：“将军下令保密，对外说派二爷他们去办一件麻烦差事、需要几天时间，最初仅少数人知情，后来，队伍迟迟没回营，大伙儿才起疑了。其实，我第二天就知道出事了，因为我跟长荣同住一屋，他匆忙离开，压根没带干粮，明显没有远行军的打算。”

    “天呐，十天了，他、他们吃什么啊？”翠梅不