望：

    灵埔知县和安陕知县端坐，几名随从侍立，等候已久，枯等喝了几轮茶，心情自然高兴不起来。

    其中，灵埔知县年逾不惑，个头高大，方脸浓眉，嘴周蓄一圈短须，须发粗硬浓黑，照面一打眼神一碰，便知其非斯文之人。

    安陕知县五十开外，鬓发斑白，倒是笑眯眯，一副和蔼模样。

    她定定神，含笑拱手，歉意解释道：“古大人、胡大人，幸会！实在抱歉，我今天碰巧外出办事，让二位久等了，失礼之处，贵客莫怪。”

    俗话说“伸手不打笑脸人”，而且对方是年轻有礼的女人。两名专程讨债的知县对视一眼，同时起身，还了一礼。

    “姜大人，幸会。”安陕知县和和气气，笑意却未达眼底，慢条斯理问：“该说‘抱歉’的是我们，贸然打扰，恐怕打乱你的行程了？”

    “无妨。”

    灵埔知县打量鬓角冒汗的女官，“幸会。”

    姜玉姝一边擦汗，一边招呼，“坐，二位快请坐！”

    三名知县落座，小吏迅速奉上新沏的热茶。少顷，黄一淳赶到，简单见礼后，坐在了自家知县下手。

    “黄县丞，久违了。”灵埔知县似笑非笑，感慨问：“前几年，孙知县在任的时候，他是大忙人，几次叫我们白跑一趟，幸得黄县丞招待，方有茶水解渴。你最近还好？”

    黄一淳顿感尴尬，不知该如何接腔，干笑答：“多谢古大人关心，托您的福，下官还好，还好。”

    这位古大人，分明话里有话……姜玉姝若无其事，顺势邀请：“原来古大人和黄县丞是老朋友啊，二位难得来图宁一趟，不嫌弃的话，尽管多住几天，朋友之间叙叙旧！”

    “既如此，我们就不客气了。”催债数年，至今未能收回一文钱，灵埔知县难免气愤，倘若面对孙捷，债主实在给不了好脸色——但孙捷如愿调走了，居然换成个女人接任！他并非怜香惜玉，而是缺乏跟女同僚打jiāo道的经验，勉强挤出一丝笑容，“路途遥远，我和胡大人不得不打搅两天，事情一办完，立刻离开，绝不多给你添麻烦。”

    “略尽地主之谊罢了，不麻烦。”

    办事情？催债吗？眼下是不可能还债的，衙门没钱。

    姜玉姝暗暗头疼，含笑说：“去年，我刚上任时，本打算拜访拜访邻居，趁机向诸位前辈取经、学习如何管理地方，谁知接二连三被公务绊住了脚，拖到如今，竟是二位前辈先来做客，真是不应该。”

    “哪里？姜大人太谦虚了，同为知县，我可不敢充当甚么‘前辈’。”不知不觉间，灵埔知县左臂搭着椅子扶手，歪靠椅背，坐姿大马金刀，即便明知对方是侍郎千金、将军之妻，也觉得不耐烦，赔不出笑脸。

    安陕知县喝了口茶，不疾不徐，夸道：“这趟来，一路所见所闻，发现图宁变化不小，街市已有繁华之象，想必过两年便富裕强大了。而且，今年的考核，纪知府亲口称赞你‘治县有方’，足以证明姜大人能力出众呐。”

    姜玉姝被戴了高帽子，却毫无洋洋自得之意，反而悬起心，谦道：“胡大人过奖了。二位才是连年被评为‘称职’的父母官，我自愧不如。”

    “你不也被评为‘称职’了吗？”

    “侥幸，侥幸而已。”

    下一刻，令她悬着心的情况来了！

    灵埔知县觉得客套够了，开门见山，直白说：“其实，我去年年底就想来‘做客’了，考虑到新官上任诸事繁忙，故没来打扰。一晃眼，如今又是年底，姜大人，关于图宁欠灵埔的债，不知你是什么想法？”

    什么想法？我初时琢磨过，但忙着忙着就忘在脑后了，今天才开始认真考虑。

    姜玉姝深吸口气，倍感棘手，字斟句酌，恳切答：“正如古大人所言，我上任一年多，才刚摸清楚情况，发现图宁的底子非常薄，衙门眼下拮据，空有还债的心，却拿不出银子。”语毕，顿了顿，她补充：“也没有什么值钱的东西。唉，实在对不住，还请二位宽限些日子。”

    黄一淳附和说：“图宁向来不富庶，二位大人是清楚的，请放