斗殴，闹出伤亡，看来，都做好了把牢饭当年夜饭的打算，既如此，官府成全你们！”她气得不轻，“你们不仅可以在牢里过除夕，还可以服刑充军、充徭役。”

    数百村民跪地，磕头求饶，哭求“宽恕”声不绝于耳。

    她怒火中烧，眸光凌厉，板着脸，铁腕喝道：“安分守己的百姓，明年继续种庄稼、种桑树，勤劳足以过上衣食无忧的日子。犯了法的人，明年给官府修城墙！挖运河！修建房屋！直到学会守法为止。”

    “大人开恩呐，草民知错了。”村民们或惊慌失措，或不服气，拼命哀求饶恕。

    衙役和民兵们手麻脚利，不多久，便把涉案村民的手腕捆得结结实实。

    姜玉姝见状，坚定下令：“立即带走，押回衙门！”

    “是！”

    顷刻后，官兵们骑马，持刀押送步行的犯人，慢慢回城。

    “路不平坦，大人，您慢些。”

    “唔。唉。”

    紧张奔波一场，姜玉姝吁了口气，疲惫说：“幸亏咱们来得还算及时，否则，十有八/九伤亡惨重。眼看快过年了，没想到又发生一起聚众斗殴案，府衙肯定会过问的，我真有些头疼。”

    县丞黄一淳尾随知县，直摇头，“唉，那种村民，无视官府告示，再次违抗官府命令，简直是刁民，刁民！不严惩不行。”他话锋一转，“大人，县牢恐怕不够用，关不下那么多犯人。”

    姜玉姝掏出帕子，抖了抖，蒙住口鼻，斩钉截铁道：“回衙门挑几处合适的空房，将就用着，等明年开春，尽快扩建县牢。”

    “是。”黄一淳点点头，苦恼念叨：“咱们县的人口越来越多，现已有二十三万余，粮食充足，今后人口会继续增加，显得县牢、库房等场所变狭窄了，捕快衙役也不够用，得想办法解决啊。”

    人口少，耕地少，缺粮食，官府头疼；人口多，耕地多，粮食充足，却出现了新的麻烦，官府也头疼！

    姜玉姝穿得多，行动不便，费劲登上河岸，走向马匹，温和道：“不急不急，咱们先解决了这起斗殴案，然后过年踏实休息一阵子，老规矩，如无大事，一切等元宵后再做打算。新春佳节，普天同庆，不能不让大家歇息。”

    “说句不吉利的话，上吊还要喘口气呢。”

    “哈哈，也是！”

    姜玉姝止步，摸了摸马脖子，护卫飞快为她拂净鞍上落雪。她咳嗽几声，慢吞吞上马，招呼道：“走，回去了。风雪天，都小心点儿。”

    紧赶慢赶，郭弘磊在半道上遇见了妻子。

    “咦？”

    “那是……有衙门的人，其余看不清楚。”

    对面，郭弘磊赶路赶得热，摘掉蒙面帕子透气。

    “哦，是郭将军！”护卫和小吏纷纷笑了，“是偶遇？还是特地来找知县的？”

    姜玉姝刹那间心情大好，笑上眉梢，鞭子一甩，“去问问不就知道了？”

    不消片刻，双方汇合。

    “你怎么在这儿？”她摘下蒙住口鼻的帕子，“赶着回营吗？”

    “赶着来找你！”郭弘磊朗声答。他靠近，勒马，扫视几眼黑压压人群，“抓了那么多人？”

    姜玉姝无奈告知：“不抓不行。那两群村民，持械聚众斗殴，当场死亡十几人，另有数十伤员，几乎势如水火。官府特别头疼。”

    “案情严重，看来，姜大人必将忙一阵了。我本想找你提前庆祝冬至的。”说话间，郭弘磊脱下大氅，不由分说系在她身上。

    “哎——”

    “别乱动。”他把大氅披在她身前，“这样穿，遮风挡雪，暖和。你病还没好，小心又着凉。”

    “你不冷吗？”

    郭弘磊摇摇头，催促道：“雪越下越大了，赶紧赶路！”

    “嗯。”大氅围在身前，果然暖和多了，她心里更暖，两人并辔而行，逆着风雪回城。

    丈夫特地在冬至前夕探望自己，姜玉姝怎忍让他失望？夜间亲手下厨，既包了饺子，也煮了汤圆，又弄了羊肉锅子，夫妻俩温馨用饭。

    次日一早，他虽然不放心，却不得不回营。

    “好好养病，多保重身体。”

    “知