亲什么时候能忙完？”

    姜玉姝坐在一旁喝茶，“说不准，指挥使必须把公务jiāo代清楚才能离开。总之，月底启程。”

    “然后呢？”

    “什么‘然后’？”

    少女环顾住了几年的卧房，神色有些茫然，“这次回去之后，我们还会回来吗？”

    姜玉姝一愣，捏着茶杯，凝望窗外苍茫夜空，思绪万千，沉思不语。

    “回来做什么？”郭炅也有些茫然，“咱们老家在都城，爹娘又已经升迁调回家乡，应该不会再回来了？”

    姜玉姝定定神，缓缓答：“当年，遭流放的时候，娘……十六岁，似乎一转眼，二十年就过去了，娘在西北足足生活了二十年，安家立业，早已把边塞当成‘家乡’。日后，如果有机会，我一定回来看看。”

    “到时别忘了带上孩儿！”郭炅话音刚落，郭晓嫣接腔：“还有我！”

    姜玉姝笑着颔首。

    话虽如此，但她快四十岁了，身体一年不如一年，三千里长路漫漫，兴许过几年就禁不起跋山涉水颠簸之苦。

    不舍，极度不舍。

    四月末·清晨

    府衙门外，几辆马车等候，下人忙碌搬运行李，把行李一一搁进车内。

    姜玉姝并未穿官袍，而是穿着霜色衣裳，衣襟绣浅碧兰草，鬓间佩戴珠钗与玉簪，端庄得体，素雅干练。

    知州升迁离任，衙门中人齐齐相送。

    “多谢各位相送。”她含笑，“过阵子，新任知州将来上任，但愿宁州越来越繁荣，也祝各位前程似锦。”

    “大人——”府衙佐贰官吏均满脸不舍之色，受赏识与提拔者红着眼睛，哽咽说：“大人，一路保重。”

    “从今往后，下官不能为您效劳了，您多珍重。”

    “大人的赏识提拔之恩，卑职没齿难忘。”

    ……

    共事多年，没有恩情也有jiāo情，没有jiāo情也有熟识之情。

    姜玉姝心里自然难受，勉强维持从容，笑道：“多谢，诸位的祝福，我一一收下了，青山不改绿水长流，后会有期，就此别过了。”语毕，她涩声下令：“走了，启程。”

    不消片刻，众人上车的上车，上马的上马，开路的护卫鞭子“噼啪”一甩，车轮辘辘，马车渐渐远离府衙。

    姜玉姝与女儿同车，郭晓嫣掀开帘子眺望，轻声说：“唉，看呐，黄大人哭了，通判也哭了。”

    “千里搭长棚，天下没有不散的筵席。”她靠着椅背，惆怅叹息，“总有分别的时候。”

    “不知父亲忙完了没有？”

    姜玉姝深吸口气，振作答：“约好了的，月底在岔路口汇合，一起回都城。”

    “真希望快点见到父亲，两个月没见面了。”郭晓嫣满怀期待，“另外，大哥来信说，郡主将于七月临盆，盼望您回家主持大局呢。”

    “快做父亲的人，妻子即将临盆，他该自己主持大局了。”

    “大哥信任父母呀。”

    母女闲聊片刻，即将离开边塞，她心里很不好受，闭目养神，“娘睡会儿。”

    “嗯。”郭晓嫣细心，翻出薄披风盖在母亲身上。

    不久，车马队伍驶入街道。

    姜玉姝正闭目养神间，马车突然停下，母女俩毫无防备，身体前倾，险些摔倒。

    “哎哟——”

    姜玉姝急忙扶住女儿，朝外问：“出什么事了？为何停下？”

    车外响起议论声，护卫高声禀告：“夫人，众多百姓拦路！”

    拦路？又有喊冤的？姜玉姝下意识猜测。

    岂料，护卫愉快告知：“老百姓来给您送行，还准备了万民伞！”

    “什么？”

    万民伞，乃官员离任时、当地绅商百姓为了赞扬其仁慈德政而制赠的伞，伞上系着布条，布条上注明赠送者姓名。

    姜玉姝一怔，“万民伞？”她诧异掀开门帘，几步跨了出去，站在车上，定睛扫视：

    前方街道，以及两旁巷口，挤满了百姓，来自不同地方，一群又一群，举着各自制作的万民伞，富裕地方用绸布书写姓名，其余用粗布。

    晨风吹拂，一把把万民伞，无数写着百姓名字的长布条，在风里飘扬。

    知州一